Υποθέτω, κατά κάποιον τρόπο, να ευχαριστήσω τη γυναίκα που προσπάθησε να με συγχαρεί όταν ήμουν στο γυμνάσιο λέγοντας ότι ήμουν πολύ όμορφη για την επιστήμη. Αυτό που πραγματικά λέει ήταν ότι τα κορίτσια δεν ανήκουν στην επιστήμη, και αυτό με πήρε τόσο χαραγμένο μέχρι τώρα είμαι παγιδευμένος σχεδόν δύο δεκαετίες αργότερα. Αλλά τουλάχιστον μου έδωσε κάτι για να γράψω - και το κάνω συχνά (απλώς ελέγξτε την κάλυψη του Μήνα Ιστορίας Γυναικών).
Έχω συχνά χρησιμοποιήσει αυτό το παράδειγμα από τη δική μου ζωή όταν επιχειρηματολογεί με ανθρώπους που δεν πιστεύουν ότι υπάρχει φυσική προκατάληψη στην επιστήμη. Θα αναγνωρίσω ότι ένα μόνο ανέκδοτο δεν είναι αποδείξεις (απλά ένας τρόπος εξανθρωπισμού της κατάστασης), αλλά έχω πολλές πραγματικές αποδείξεις, συμπεριλαμβανομένης της νέας έκθεσης "Γιατί Λίγες;", για να με υποστηρίξετε και να εξηγήσετε πώς, ακόμα και στον 21ο αιώνα, οι γυναίκες και τα κορίτσια παίρνουν αγκάθια έξω από τα πεδία της επιστήμης και των μαθηματικών.
Ξεκινάει όταν είμαστε νέοι. Κάποιοι δάσκαλοι δημοτικών σχολείων μεταβιβάζουν το μαθηματικό φόβο στο γυναικείο τους και μόνο στους φοιτητές τους και προωθούν εν αγνοία την ιδέα ότι τα αγόρια είναι καλύτερα από τα κορίτσια στα μαθηματικά και στην επιστήμη. Οι μαθηματικές επιδόσεις υποφέρουν. Καθώς μεγαλώνουν, τα κορίτσια πλημμυρίζουν με στερεότυπα (τα κορίτσια είναι πριγκίπισσες ενώ τα αγόρια κατασκευάζουν πράγματα) που τους λένε ότι τα κορίτσια δεν έχουν θέση στην επιστήμη. Είναι πιο εύκολο να αποφύγετε τη χρήση του λογισμικού από το χτύπημα ενός συστήματος που λέει ότι δεν ανήκετε εκεί, οπότε δεν πρέπει να εκπλήσσει το γεγονός ότι μερικά κορίτσια παίρνουν το ευκολότερο μονοπάτι. Με το γυμνάσιο, τα κορίτσια παίρνουν λιγότερες εξετάσεις Advanced Placement στα μαθηματικά, τη φυσική, τη χημεία και την επιστήμη των υπολογιστών, ενώ στο κολέγιο, είναι ακόμα πολύ αριθμητικά σε τμήματα φυσικής, μηχανικής και επιστήμης υπολογιστών.
Εάν μια γυναίκα το κάνει μέσω του μεταπτυχιακού σχολείου (το οποίο μπορεί να είναι ακόμη πιο δύσκολο αν αποφασίσει να γίνει γονέας) και στον κόσμο της εργασίας, υπάρχουν πολλά προβλήματα. Θα πρέπει να είναι καλύτερος από τους ανδρικούς ομολόγους της: μια μελέτη των μεταδιδακτορικών υποψηφίων έδειξε ότι οι γυναίκες έπρεπε να έχουν δημοσιεύσει άλλες 3 εφημερίδες σε ένα αναγνωρισμένο περιοδικό ή άλλα 20 σε περιοδικά ειδικότητας για να κριθούν αντάξια των ανδρών. Μόλις προσληφθεί, μπορεί να είναι η μόνη γυναίκα στην σχολή (ο Χάρβαρντ, για παράδειγμα, απλώς έμεινε στην πρώτη της θηλυκή καθηγήτρια μαθηματικών). Εργάζεται σε μια ατμόσφαιρα σχεδιασμένη γύρω από τις ζωές των παντρεμένων ανδρών που είχαν γυναίκες για να φροντίζουν τα πράγματα, όπως η ανατροφή των παιδιών. Όταν άλλοι ερευνητές γράφουν επιστολές σύστασης σχετικά με αυτήν, αυτές οι επιστολές πιθανότατα αναφέρονται στη συμπόνια και τη διδασκαλία της και αποφεύγουν να αναφερθούν στα επιτεύγματά της και στην ικανότητά της. Και αν είναι επιτυχής, θα βαθμολογηθεί χαμηλότερα στην κλίμακα ρευστότητας, η οποία μπορεί να ακούγεται μικρή αλλά μπορεί να έχει βαθιές επιπτώσεις στις αξιολογήσεις, τους μισθούς και τα μπόνους.
Αλλά αν οι γυναίκες παίρνουν μακρυά από τα μαθηματικά και την επιστήμη, είναι τόσο άσχημα για τις γυναίκες ή υπάρχει μεγαλύτερη ανησυχία; Θα υποστήριζα για τον τελευταίο, και δεν είμαι μόνος. Ο Meg Urry, αστρονόμος του Πανεπιστημίου Yale, έγραψε πέρυσι στη Φυσική και την Κοινωνία (η έμφαση προστέθηκε):
Πολλοί επιστήμονες πιστεύουν ότι η αυξανόμενη ποικιλομορφία είναι ζήτημα κοινωνικής μηχανικής, που γίνεται για το μεγαλύτερο καλό της κοινωνίας, αλλά απαιτεί μείωση των προτύπων και κατά συνέπεια σε αντίθεση με την αριστεία. Άλλοι καταλαβαίνουν ότι υπάρχουν βαθιές αιτίες για την έλλειψη γυναικών που δεν έχουν καμία σχέση με τις εγγενείς ικανότητες των γυναικών επιστημόνων που οδηγούν σε επιπλέον εμπόδια στην επιτυχία τους. Μόλις αντιληφθεί κανείς την προκατάληψη κατά των γυναικών σε αρσενικά κυριαρχούμενα πεδία, πρέπει να συμπεράνει κανείς ότι η πολυμορφία στην πραγματικότητα ενισχύει την αριστεία. Με άλλα λόγια, ο αγωνιστικός χώρος δεν είναι επίπεδος, οπότε βυθίσαμε πιο βαθιά στην ομάδα των ανδρών από ό, τι των γυναικών, κι έτσι μειώσαμε εν αγνοία τους τα πρότυπά μας. Η επιστροφή σε ίσους όρους ανταγωνισμού (αντισταθμίζοντας τη μεροληψία) συνεπώς θα αυξήσει τα πρότυπα και θα βελτιώσει τον τομέα μας. Η πολυμορφία και η αριστεία είναι πλήρως ευθυγραμμισμένες.
Θέλω ένα ισότιμο πεδίο για την επιστήμη για πολλούς λόγους (δεν θέλω μικρά κορίτσια να διδάσκονται να φοβούνται τα μαθηματικά · Θα ήθελα οι γυναίκες φίλοι μου στην επιστήμη να κριθούν με τα ίδια πρότυπα ο αδερφός μου, ένας μεταδιδακτορικός, είμαι κουρασμένος να ακούω ότι κάποιος ήταν η «πρώτη γυναίκα» για να κάνει τίποτα που έχει ήδη κάνει ένας τύπος), αλλά αυτό είναι πραγματικά ένα μεγαλύτερο θέμα. Πρέπει να σιγουρευτούμε ότι δεν αποβάλλουμε τις γυναίκες από την επιστήμη, έτσι ώστε να μην αποβάλλουμε ανθρώπους που θα μπορούσαν να είναι σπουδαίοι επιστήμονες. Πόσο λυπηρό θα ήταν να γνωρίζουμε ότι δεν έχουμε, για παράδειγμα, μια θεραπεία για καρκίνο ή μια επαναστατική πηγή καυσίμων επειδή ένα κορίτσι ή μια γυναίκα αποθαρρύνθηκε από το μονοπάτι που θα μας είχε οδηγήσει εκεί;
