Ένα από τα παλαιότερα ερωτήματα στη γη είναι πως ξεκίνησε όλη αυτή η τρελή ζωή. Από πού είσαι? Τι γίνεται με το εργοστάσιό σας ή τη γάτα σας; Για πολύ καιρό, η μοναδική δουλειά μας ήταν ότι οι θεοί από τους ουρανούς παρείχαν τον σπόρο της ζωής. Μπορούμε, τουλάχιστον, να αναζητούμε τη σωστή κατεύθυνση: οι ερευνητές στο UC Berkeley πρόσθεσαν πρόσφατα στοιχεία για την ιδέα ότι η ζωή στη Γη προήλθε από έναν κομήτη.
Η ιδέα πηγαίνει έτσι: τα λεγόμενα "δομικά στοιχεία της ζωής" σε αυτόν τον πλανήτη ονομάζονται διπεπτίδια. Και το πραγματικό μυστήριο είναι όπου προέκυψαν αυτά τα διπεπτίδια. Οι έρευνες των επιστημόνων του Berkeley δείχνουν ότι τα διπεπτίδια θα μπορούσαν να έχουν σχηματιστεί σε διαπλανητική σκόνη και μεταφέρθηκαν στη γη σε έναν κομήτη. Ο Μπέρκλεϊ γράφει:
Οι χημικοί από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας του Μπέρκλεϊ και το Πανεπιστήμιο της Χαβάης, Manoa, έδειξαν ότι οι συνθήκες στο διάστημα είναι ικανές να δημιουργήσουν σύνθετα ζεύγη αμινοξέων που συνδέονται με τα διπεπτίδια - που αποτελούν βασικά δομικά στοιχεία που μοιράζονται όλα τα ζωντανά πράγματα. Η ανακάλυψη ανοίγει την πόρτα στην πιθανότητα να μεταφερθούν αυτά τα μόρια στη Γη σε έναν κομήτη ή ενδεχομένως σε μετεωρίτες, καταλύοντας τον σχηματισμό πρωτεϊνών (πολυπεπτιδίων), ενζύμων και ακόμα πιο πολύπλοκων μορίων, όπως τα σάκχαρα, που είναι απαραίτητα για τη ζωή.
Ή, στο ίδιο το χαρτί, οι συγγραφείς το έβαλαν έτσι:
Τα αποτελέσματά μας υποδεικνύουν ότι ο προκαλούμενος από ακτινοβολία, μη ενζυματικός σχηματισμός πρωτεϊνικών διπεπτιδίων σε διαστρωματικά ανάλογα πάγου είναι εύκολος. Μόλις συντίθενται και ενσωματωθούν στο «δομικό υλικό» των ηλιακών συστημάτων, τα βιομόρια τουλάχιστον τόσο περίπλοκα όσο τα διπεπτίδια θα μπορούσαν να έχουν παραδοθεί σε κατοικήσιμους πλανήτες όπως η πρώιμη Γη από μετεωρίτες και κομήτες, σπάζοντας έτσι την αρχή της ζωής όπως την ξέρουμε.
Το έβγαλαν κάνοντας ένα μίνι-κομήτη στο εργαστήριο. Συνδυάζοντας το διοξείδιο του άνθρακα, την αμμωνία και άλλες χημικές ουσίες όπως το μεθάνιο σε πολύ χαμηλές θερμοκρασίες (ο χώρος είναι αρκετά κρύος), δημιούργησαν ένα μικροσκοπικό όμοιο με κομήτη. Στη συνέχεια, πρόσθεσαν το εργαστηριακό ισοδύναμο των κοσμικών ακτίνων, τοποθετώντας τον μίνι κομήτη σε ηλεκτρόνια. Αυτό που είδαν ήταν ότι ο συνδυασμός αυτών των ηλεκτρόνων υψηλής ενέργειας και ο κομήτης που είχαν δημιουργήσει δημιούργησαν οργανικά μόρια όπως αμινοξέα και διπεπτίδια.
Η ιδέα είναι ότι αυτή η αντίδραση συνέβη μόνη της στο διάστημα, και αυτά τα διπεπτίδια μεταφέρθηκαν στη γη σε αυτόν τον παγωμένο κομήτη. Με άλλα λόγια, τα απαραίτητα τμήματα της ζωής θα μπορούσαν πραγματικά να κατέβουν στη Γη από τον ουρανό.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Οι ρίζες της ζωής
