Μετά από μήνες μηνυμάτων και διαπραγματεύσεων, ξεκίνησαν οι ιατρικές εκκενώσεις από την πολιορκημένη περιοχή του ανατολικού Γκούτα, ένας από τους τελευταίους θύλακες των επαναστατών στη Συρία.
Όπως αναφέρει ο Patrick Wintour του Guardian, τέσσερις ασθενείς ελήφθησαν από το Ghouta σε νοσοκομεία στη Δαμασκό την Τετάρτη. Πρόκειται για τον πρώτο από τους 29 σοβαρά ασθενείς που έχουν εγκριθεί για εκκένωση. μεταξύ των 29 είναι 18 παιδιά και τέσσερις γυναίκες που πάσχουν από απειλητικές για τη ζωή συνθήκες, όπως καρδιακές παθήσεις και νεφρική ανεπάρκεια.
Οι εκκενώσεις είναι αποτέλεσμα διαπραγματεύσεων μεταξύ της κυβέρνησης του Μπασάρ αλ Ασάντ και της ανταρτικής ομάδας Jaish al-Islam, η οποία συμφώνησε να απελευθερώσει 29 κρατούμενους σε αντάλλαγμα για τη μεταφορά των 29 πιο κρίσιμων ασθενών, σύμφωνα με τους Tom Miles και Ellen Francis του Reuters . Η συμφωνία διεξήχθη από τη Διεθνή Επιτροπή του Ερυθρού Σταυρού και έλαβε χώρα δύο μήνες αφότου τα Ηνωμένα Έθνη ώθησαν τη συριακή κυβέρνηση να επιτρέψει την εκκένωση ασθενών που χρειάζονται ιατρική περίθαλψη. Οι ομάδες βοήθειας και υπεράσπισης εξέφρασαν ανησυχίες σχετικά με την κατάσταση στη Γκούτα από τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους, σύμφωνα με τη Συριακή αμερικανική ιατρική κοινωνία (SAMS).
Οι υπόλοιποι ασθενείς θα μεταφερθούν εκτός Ghouta τις επόμενες ημέρες, αναφέρει η SAMS. Ωστόσο, ένα βρέφος ηλικίας έξι μηνών, που ήταν ο αριθμός 18 στον κατάλογο ασθενών, πέθανε κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων, αναφέρουν ο Euan McKirdy, η Angela Dewan και η Sarah Sirgany του CNN.
Στη δήλωσή του, η SAMS δήλωσε ότι οι 29 εκκαθαριστές αντιπροσωπεύουν "μόνο ένα μικρό κλάσμα" 641 κριτικά ασθενών που χρειάζονται άμεση ιατρική φροντίδα.
Το Ανατολικό Ghouta, το οποίο φιλοξενεί περίπου 400.000 ανθρώπους, για πρώτη φορά πολιορκήθηκε από την κυβέρνηση Assad το 2013. Με το πέρασμα των χρόνων, οι κάτοικοι έχουν υποστεί συνεχή βομβαρδισμό και μια θανατηφόρα επίθεση αερίου φορτίου. Η περιοχή χαρακτηρίστηκε από τη Ρωσία, την Τουρκία και το Ιράν ως "ζώνη εξολόθρευσης", αλλά οι συγκρούσεις μεταξύ αντάρτικων και κυβερνητικών δυνάμεων δεν έχουν σταματήσει.
Στην πραγματικότητα, σύμφωνα με τον Miles και τον Francis of Reuters, οι κάτοικοι λένε ότι η κυβέρνηση έχει καταστήσει αυστηρότερη την κατοχή της στην ανατολική Ghouta τους τελευταίους μήνες "σε αυτό που αποκαλούσαν σκόπιμη χρήση της πείνας ως όπλο πολέμου." Η κυβέρνηση αρνείται αυτούς τους ισχυρισμούς, αλλά η UNICEF διαπίστωσε ότι το 11, 9% των παιδιών στην ανατολική Ghouta είναι έντονα υποσιτισμένα, το υψηλότερο ποσοστό που καταγράφηκε από την έναρξη του εμφυλίου πολέμου.
Η πολιορκία οδήγησε επίσης σε επείγουσα έλλειψη ιατρικών προμηθειών. "Οι ιατροί της περιοχής έχουν μοιράσει διαρκώς τις τεράστιες και επείγουσες ιατρικές ανάγκες τους, όπως οι οροί, η αναισθησία, τα χειρουργικά είδη, τα προϊόντα αιμοκάθαρσης, τα αντιβιοτικά, τα εμβόλια και τα παρασκευάσματα για βρέφη, την ιατρική φυματίωσης, τον εξοπλισμό και τις προμήθειες για εργαστηριακές εξετάσεις, ασθένειες φάρμακα και πολλά άλλα », γράφει η SAMS στη δήλωσή της. "Δυστυχώς, τα αιτήματά τους έχουν επανειλημμένα αγνοηθεί ή χρειάζονται ιατρικές προμήθειες έχουν αφαιρεθεί από τις συνοδείες".
Ο Ahmed Mounir, αναπληρωτής υπουργός Συρίας, δήλωσε στην κρατική τηλεόραση ότι ο αριθμός των ατόμων που συμμετέχουν στην ανταλλαγή μεταξύ κυβέρνησης και Jaish al-Islam θα μπορούσε να αυξηθεί. Οι διαπραγματεύσεις αντιπροσωπεύουν "ένα κρίσιμο πρώτο βήμα", σύμφωνα με τον SAMS, αλλά "οι ανθρωπιστικές ανάγκες στην περιοχή είναι εξαιρετικά κρίσιμες".
