Τα αφρικανικά λιοντάρια στην Κεντρική και Δυτική Αφρική θα λάβουν την προστασία του νόμου περί απειλούμενων ειδών των ΗΠΑ, ανακοίνωσε αυτή την εβδομάδα η Υπηρεσία για τα ψάρια και την άγρια φύση. Η κίνηση θα κάνει πιο δύσκολη την εισαγωγή ζωντανών λιονταριών και τμημάτων λιονταριών, όπως τα κεφάλια και τα δέρματα, αναφέρει η Erica Goode για τους The New York Times .
Είναι δύσκολο να μην συνδέσουμε την απόφαση, τουλάχιστον εν μέρει, με τη δολοφονία ενός Αφρικανικού λιονταριού που ονομάστηκε Cecil τον περασμένο Ιούλιο από έναν αμερικανικό οδοντίατρο. Ωστόσο, η υπηρεσία δήλωσε ότι η αλλαγή του καθεστώτος χρειαζόταν χάρη στις «πρόσφατα διαθέσιμες επιστημονικές πληροφορίες για τη γενετική και την ταξινόμηση των λιονταριών», γράφει ο Goode.
Μια δήλωση του FWS εξηγεί ότι η έρευνα τα τελευταία χρόνια αποκάλυψε ότι τα λιοντάρια που ζουν στην Κεντρική και Δυτική Αφρική συνδέονται περισσότερο με τα λιοντάρια της Ασίας υποείδος που ζει στην ανατολική και νότια Αφρική, η οποία θα χαρακτηριστεί ως απειλούμενη.
Η κίνηση δεν εμποδίζει τους Αμερικανούς να κυνηγούν αφρικανικά λιοντάρια, αλλά δυσκολεύει να φέρει πίσω τα τρόπαια μετά από ένα κυνήγι. Οι κυνηγοί θα πρέπει πρώτα να υποβάλουν αίτηση στις ΗΠΑ για άδεια. Ένας ειδικός κανόνας δηλώνει ότι τα λιοντάρια στις χώρες όπου απειλούνται, όπως η Τανζανία, η Ζιμπάμπουε και η Νότια Αφρική, μπορούν να εισάγονται ως τρόπαια εφόσον τα ζώα σκοτώνονται νόμιμα. Το μεγαλύτερο κυνήγι τροπαίων συμβαίνει στις περιοχές εκείνες όπου τα λιοντάρια είναι πολυάριθμα.
Μια άλλη πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε ότι αν δεν ληφθούν σημαντικά βήματα, οι αφρικανικοί πληθυσμοί λιονταριών θα μπορούσαν να συρρικνωθούν κατά το ήμισυ τις επόμενες δύο δεκαετίες. Ο πρόεδρος της Humane Society των Ηνωμένων Πολιτειών, η οποία ήταν μία από τις ομάδες που ζήτησαν την καταχώριση, κάλεσε τη δολοφονία του Cecil να είναι μια "καθοριστική στιγμή". Ο Cecil, ένα καλά μελετημένο λιοντάρι, είχε δελεαστεί από ένα προστατευόμενο εθνικό πάρκο για το κυνήγι και ο θάνατός του πυροδότησε μια έντονη διεθνή συζήτηση σχετικά με την ηθική και τα πλεονεκτήματα του κυνηγιού τρόπαιου.
Η νέα απόφαση καθιερώνει ισχυρότερη προστασία από μια πρόταση του 2014 που θα είχε κατατάξει όλα τα αφρικανικά λιοντάρια ως απειλούμενα, σύμφωνα με τις εκθέσεις της Goode.
Τον Οκτώβριο, ο FWS αξιολογεί τις απειλές που αντιμετωπίζουν τα λιοντάρια με την ονομασία απώλεια βιότοπου, τον ανταγωνισμό για το θήραμα με τους κυνηγούς κουνελιών και τις συγκρούσεις μεταξύ λιονταριών και ανθρώπων, αναφέρει ο John R. Platt για την Scientific American, σε μια ιστορία μετά την πρόταση του 2014.
Αυτή η τελευταία κατηγορία θα περιλάμβανε τις συναντήσεις που προκύπτουν όταν τα λιοντάρια καταλήγουν σε ζώα - ένα πρόβλημα που πιθανώς οδήγησε κάποιον να δηλητηριάσει λιοντάρια σε εθνικό απόθεμα στην Κένυα πρόσφατα. Αυτό το είδος «επιθέσεων αντιποίνων ή προληπτικών» κατά των λιονταριών είναι η χειρότερη απειλή που αντιμετωπίζει το είδος σύμφωνα με τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN), οι εκθέσεις Platt. Η IUCN απαριθμεί όλα τα αφρικανικά λιοντάρια ως ευάλωτα στην κόκκινη λίστα τους.
"Αν θέλουμε να διασφαλίσουμε ότι οι υγιείς πληθυσμοί λιονταριών θα συνεχίσουν να περιπλανούν τις αφρικανικές σαβάνες και τα δάση της Ινδίας, εξαρτάται από εμάς - όχι μόνο τους λαούς της Αφρικής και της Ινδίας - να αναλάβουμε δράση", λέει ο διευθυντής του FWS Dan Ashe, σε μια δήλωση.
