Το Little Foot είναι ένας από τους πιο γνωστούς σκελετούς στην παλαιοντολογία. Από την ανακάλυψη των οστών της νεαρής ανθρωπότητας μεταξύ των ετών 1994 και 1997 οι ερευνητές έχουν χρονολογήσει τα ερείπια, εξέτασαν τα οστά και δημοσίευσαν πολλά έγγραφα σχετικά με αυτό που θεωρείται ένας από τους πληρέστερους σκελετούς ενός ανθρώπινου προγόνου που βρέθηκε ποτέ. Τώρα, αναφέρει το BBC, μετά από 20 χρόνια ανασκαφής και επίπονο καθαρισμό, τα λείψανα έχουν εμφανιστεί για πρώτη φορά στη Νότια Αφρική.
Το ταξίδι έξω από το κάδο της ιστορίας ήταν μακρύς και επίπονος για το Little Foot. Ο David McKenzie στο CNN αναφέρει ότι το 1994, ο παλαιοντολόγος Ron Clarke έψαχνε μέσα από ένα κουτί απολιθωμάτων από το σπήλαιο Sterkfontein της Νότιας Αφρικής που είχε εκτοξευθεί από τους ανθρακωρύχους. Βρήκε τέσσερα μικροσκοπικά θραύσματα των οστών του αστραγάλου που πίστευε ότι προέρχονταν από πρόωρο ανθρώπινο πρόγονο. Το 1997, βρήκε περισσότερα κόκαλα από τον σκελετό σε μια κοντινή ιατρική σχολή και αποφάσισε να ψάξει για λίγο Little Foot στο ίδιο το σπήλαιο.
Με τους βοηθούς του, βρήκε υπολείμματα ενσωματωμένα σε ένα συγκεκριμένο υλικό που ονομάζεται breccia. Έκοψαν το Μικρό Πέδιλο από το κλαδί σε μπλοκ και έπειτα άρχισαν τη διαδικασία απομάκρυνσης των μικροσκοπικών θραυσμάτων από την πέτρα. Χρειάστηκε μέχρι το 2012 να εντοπίσει και να απομακρύνει όλα τα ίχνη του Little Foot από τη σπηλιά. Τότε άρχισε ακόμα πιο δύσκολη δουλειά. "Χρησιμοποιήσαμε πολύ μικρά εργαλεία, όπως βελόνες για να το σκάψουμε. Γι 'αυτό πήρε τόσο πολύ », λέει ο Clarke στο BBC. "Ήταν σαν να ανασκάπτετε ένα χνουδωτό ζαχαροπλαστείο από σκυρόδεμα".
Τα αποτελέσματα, ωστόσο, είναι εκπληκτικά. Ενώ η Lucy, ο πιο διάσημος πρώιμος σκελετός της ανθρωπότητας που βρέθηκε στην Αιθιοπία τη δεκαετία του 1970, είναι περίπου 40 τοις εκατό πλήρης, το Little Foot είναι 90 τοις εκατό πλήρες και εξακολουθεί να έχει το κεφάλι της, αναφέρει η Elaina Zachos στο National Geographic . Πιστεύεται ότι είναι ένα διαφορετικό είδος Australopithecus από την Lucy και μπορεί να είναι μεγαλύτερης ηλικίας. Η Lucy πιστεύεται ότι έχει ηλικία περίπου 3, 2 εκατομμυρίων ετών, ενώ ο Clarke και η ομάδα του έχουν γνωρίσει το Little Foot σε 3, 67 εκατομμύρια χρόνια, αν και η ημερομηνία αυτή είναι αμφιλεγόμενη.
Ο Ζάχος αναφέρει ότι το Little Foot έκανε το ντεμπούτο του στο Hominin Vault στο Πανεπιστήμιο του Ινστιτούτου Εξέλιξης Σπουδών του Witwatersrand στο Γιοχάνεσμπουργκ την Τετάρτη. Το επόμενο έτος, ο McKenzie αναφέρει ότι η ομάδα που εξετάζει το Little Foot αναμένει να κυκλοφορήσει περίπου 25 επιστημονικές εφημερίδες σχετικά με τα απολιθώματα, γεγονός που αναμένεται να προκαλέσει τη συνεχιζόμενη συζήτηση σχετικά με το εάν η Νότια Αφρική, και όχι η Ανατολική Αφρική, έλαβε χώρα σε πολύ πρώιμη ανθρώπινη εξέλιξη.
