Το εστιατόριο του Bertolini ήταν φτηνό, αλλά γοητευτικό: ιδανικό για τα πλάσματα που περιζήτησαν το Λονδίνο του 19ου αιώνα μετά τον ήλιο. Την Τρίτη το βράδυ, οι αξιοσέβαστοι δικαστές και γιατροί, αξιότιμοι δικηγόροι, θαυμαστές πολιτικοί και βραβευμένοι ποιητές και συγγραφείς έπιναν βαριά, καπνισμένα πούρα και μυστικά συζήτησαν τι σκέφτονταν ότι γνώριζαν για τις βρετανικές αποικίες, πιο συγκεκριμένα την πολυγαμία, την κτηνοτροφία, λατρείας, γυναικεία περιτομή, τελετουργική δολοφονία, άγρια φετίχ και κανιβαλισμός του νησιού. Οι κύριοι θα ανταλλάσσουν εξωτική πορνογραφία και ιστορίες μαστίγιας και πορνείας. Εάν, τυχαία, ένας ευσεβής άνθρωπος που φοβόταν το Θεό ήταν τυχαία να σκοντάψει στην αποθήκη του Fleet Street σε ένα βράδυ της Τρίτης, οι άκρες του βικτωριανού μουρσάτου θα είχαν σίγουρα τελειώσει.
Πριν από τη συζήτηση μεταξύ επιστήμης και δημιουργισμού, υπήρξε ο διάλογος μεταξύ μονογονισμού και πολυγονισμού. Οι μονογονιστές πίστευαν ότι όλη η ανθρωπότητα μοιράστηκε μια κοινή καταγωγή ενώ οι πολυγενείς ήταν πεπεισμένοι ότι οι διαφορετικές φυλές του ανθρώπου είχαν διαφορετική προέλευση. Υπήρξε μια έντονη ένταση στη βικτοριανή Αγγλία μεταξύ της δημιουργίας μιας δημοκρατικής επιστημονικής μεθοδολογίας και της ελιτιστικής στάσης που ενίσχυσε την αγγλοσαξονική ανωτερότητα. Κατά τη διάρκεια του «Αυτοκρατορικού Αιώνα» της Βρετανίας, αυτές οι βολικές ταξινομήσεις ανθρώπων εντάσσονταν απόλυτα στις αποικιοκρατικές ευαισθησίες - φυσικά, καμία φυλή δεν μπορούσε να ταιριάξει με τη φώτιση του Αγγλικού Τζένλεμαν. Η σύγκρουση κατέλαβε τη φαντασία της Βικτωριανής Αγγλίας και, μέχρι το 1863, οδήγησε μια σφήνα μεταξύ των πολυγονιστών και των μονογενών μελών της τότε 20χρονης Εθνολογικής Εταιρείας του Λονδίνου. Αποφασισμένοι να συνεχίσουν να υποστηρίζουν τις πολυγονιστικές ιδεολογίες τους, ο Captain Richard Francis Burton και ο Δρ. James Hunt, και τα δύο μέλη της Εθνολογικής Εταιρείας του Λονδίνου, έσπασαν και ίδρυσαν την Ανθρωπολογική Εταιρεία του Λονδίνου. Η νέα κοινωνία των θραυσμάτων υποστήριξε τις ψευδοεπιστημονικές πρακτικές της φρενολογίας, τη μέτρηση του μεγέθους του κρανίου με τα κρανιομετρικά και, φυσικά, τον πολυγονισμό. Πρόσφατη υποτροφία υποδεικνύει μάλιστα ότι τα μέλη της ήταν συγκεκαλυμμένοι προπαγανδιστές, ενεργώντας εξ ονόματος των Συνομοσπονδιακών Χωρών της Αμερικής, για να πείσουν τους Λονδρέζους ότι οι υποδουλωμένοι Αφρικανοί ήταν βιολογικά ανίκανοι από οποιαδήποτε εξέλιξη πέρα από το ανδρικό έργο τους ως σκλάβοι.
Από την πνευματική ζύμωση της εναρκτήριας χρονιάς της Ανθρωπολογικής Εταιρείας έγινε μια ακόμη πιο αποκλειστική και ειλικρινά σοβιετική συνύπαρξη των αντάρτικων της υψηλής κοινωνίας: μια τραπεζαρία κυρίων που ονομάζεται Cannibal Club. Παρόλο που ο Χαντ ήταν πρόεδρος της Ανθρωπολογικής Εταιρείας, ο Μπάρτον, ο οποίος είχε μια βροντική αγάπη για τους συγκλονιστικούς ανθρώπους, επρόκειτο να είναι ο ηγέτης πίσω από τη νέα αδελφοποιημένη αδελφότητα. Ένας έμπειρος γεωγράφος και εξερευνητής, ένας συγγραφέας και μεταφραστής που μίλησε 29 γλώσσες, ένας διακοσμημένος καπετάνιος στο στρατό της Ανατολικής Ινδίας και ο γνωστός χαρτογράφος Richard Francis Burton θεωρήθηκε επίσης από μερικούς ως απατεώνας, δολοφόνος, απατεώνας και προδότης, μια σεξουαλική αποκλίνουσα, και μια ηρωική boozer και καυγατζής. Ήταν έξι πόδια ψηλά με ένα βαρέλι και ένα επιβλητικό σημάδι στο αριστερό του μάγουλο. Ήταν διάσημος για τη διείσδυση της Μέκκας το 1853, μεταμφιεσμένος ως αραβικός έμπορος και για τη μετάφραση των ωμών, άκαρπων κειμένων της ερωτικής ανατολικής λογοτεχνίας όπως το Kama Sutra και οι αραβικές νύχτες. Παρουσιάστηκε στη βασίλισσα και γευματίστηκε με τον πρωθυπουργό. Όταν ρωτήθηκε από έναν νεαρό αντιβασιλέα αν είχε σκοτώσει έναν άνδρα, ο Μπάρτον απάντησε συγχρόνως: "Κύριε, είμαι υπερήφανος που λέω ότι έχω διαπράξει κάθε αμαρτία στον Δεκαδάτο". Ο Burton ήταν ένα από τα αρχικά κυνηγόσκυλα της κόλασης και το Cannibal Club ήταν το ιερό του.
Sir Richard Burton την εποχή της ίδρυσης του Cannibal Club. (© Hulton-Deutsch Collection / CORBIS) 
Εικονογράφηση ενός γονιμομέτρου, ενός οργάνου που χρησιμοποιείται στη μελέτη της φρενολογίας. Η συσκευή προοριζόταν για τη μέτρηση της ανθρώπινης ικανότητας και τη χρήση αυτών των μετρήσεων για να κάνει προβλέψεις σχετικά με τα μεμονωμένα χαρακτηριστικά ενός ατόμου, όπως η μαθηματική ικανότητα, η ηθική αίσθηση και τα αναπαραγωγικά ένστικτα. (© GraphicaArtis / Corbis) 
Ο αγγλικός ποιητής και κριτικός Algernon Swineburne (αριστερά) και ο Richard Monckton Milnes (ο δεξιός), ο τελευταίος από τον οποίο υπηρετούσε ως μέλος του Club Apostles μαζί με τον Alfred Tennyson και τον Arthur Henry Hallam, εκτός από την υπαγωγή του στο Cannibal Club. (© Hulton-Deutsch Collection / Michael Nicholson / CORBIS) 
Μια χάραξη από τον Gustave Doré του Ludgate Hill όπως φαίνεται από τη Fleet Street. (© Stapleton Collection / Corbis) Καθισμένοι γύρω από τα καπέλα με καλαμάκια, προσαρμοσμένα αρώματα και χαλαρά κορνάκια στην αίθουσα συμποσίων του Bertolini, τα μέλη θα κληθούν να παραγγείλουν με μια απεργία του γαντιού του Burton. Το γάντι, φυσικά, ήταν ένα κομμάτι ξύλου σκαλισμένο με το επίσημο σύμβολο τους: μια σφαίρα που έμοιαζε να μοιάζει με ένα αφρικανικό κεφάλι που σκίζει σε ένα μηρό. Και πριν ξεκινήσει σε μια από τις κακές του εξουσίες, ένα μέλος θα σταθεί και θα απαγγείλει την κατηβιακή κάθαρση της λέσχης: έναν ύμνο των ειδών που σκόπιμα χλευάτισε το χριστιανικό μυστήριο της Ευχαριστίας, το ομολόγησε σε μια γιορτή κανίβαλ. Η εναρκτήρια στροφή της επίκλησης, που γράφτηκε από το στέλεχος του Cannibal Club, τον σεβαστό θεατρικό συγγραφέα και τον παρακμιακό ποιητή, Algernon Charles Swineburne, απεικονίζει πόσο βαθειά βλάσφημος και αντι-κληρικός ήταν ο όμιλος:
Διατηρήστε μας από τους εχθρούς μας.
Εσύ που είσαι Κύριος των ήλιων και του ουρανού.
Των οποίων το κρέας και το ποτό είναι σάρκα σε πίτες.
Και αίμα σε κύπελλα!
Από το γλυκό έλεός σου, βλασφημείς τα μάτια τους.
Και βλάκατε τις ψυχές τους!
Ο Swineburne, ένας σύντομος και εύθραυστος άνδρας με λίγο μυστηριώδες στόμα, ήταν ίσως ένα από τα πιο απογοητευμένα μέλη των συλλόγων. Το Swineburne, ως αυτοκτονικό αλγολαγγένιο, αλκοολικό και habitué των περιπετειών του Λονδίνου, συνέβαλε επίσης στην περίφημη 11η έκδοση της Εγκυκλοπαίδειας Britannica και υποβλήθηκε κάθε χρόνο στο βραβείο Νόμπελ στη Λογοτεχνία από το 1903 έως το 1907 και πάλι το 1909. Μετά τον Καθεχισμό του Swineburne, τα μέλη θα «τρώνε, να πίνουν και να αφήνουν τις συνομιλίες τους να παίζουν απολύτως οπουδήποτε θέλουν», γράφει ο Monte Reel στο Between Man and the Beast . "Τα μέλη συσχετίστηκαν μεταξύ τους χάρη σε ένα κοινό μίσος για μια« κυρία Grundy »- ένα φανταστικό σύνθετο που συμπλήρωσε το σφιχτό ρουζ που απειλούσε να καθορίσει την εποχή». Περιττό να πω ότι δεν τηρήθηκαν πρακτικά κατά τις συναντήσεις.
Τα μέλη του Cannibal Club ήταν πολεμιστές-πολεμιστές. Ήταν γενικά συμπαθητική σε όλες τις θρησκείες, ωστόσο πιστές σε κανέναν. Ήταν απροετοίμαστοι ηδονιστές και επιστημονικοί ρατσιστές. Έδειξαν ένα αχαλίνωτο ενδιαφέρον για τις διάφορες εκφράσεις της ανθρώπινης σεξουαλικότητας και είδαν τη σεξουαλική καταστολή ως εθνική κρίση. Ένα άλλο κεντρικό στοιχείο του συλλόγου ήταν ο Charles Bradlaugh, πολιτικός ακτιβιστής, διάσημος αθεϊστής και ιδρυτής της Εθνικής Θεολογικής Εταιρείας. Ο Μπράντγουιφ ήταν φυλακτής που δημοσίευσε ανοιχτά πληροφορίες σχετικά με τη μεταρρύθμιση της γης και τον έλεγχο των γεννήσεων. Το 1880, όταν ο Bradlaugh εξελέγη στο Κοινοβούλιο, αρνήθηκε να πάρει τον θρησκευτικό όρκο - μια πράξη για την οποία φυλακίστηκε για λίγο σε ένα κελί κάτω από τον Big Ben. Το 1891, στην κηδεία του παρακολούθησαν 3.000 άτομα, συμπεριλαμβανομένου ενός 21χρονου Mohandas Gandhi. Ένας άλλος ακρογωνιαίος λίθος της λέσχης ήταν ο Baron Monckton Milnes, ένας ποιητής, προστάτης της λογοτεχνίας και πολιτικός. Η απαράμιλλη ιδιωτική συλλογή πορνογραφίας του Milnes, η οποία ήταν γνωστή στους λίγους κατά τη διάρκεια της ζωής του, τώρα βρίσκεται στη Βρετανική Βιβλιοθήκη. Ο Άγγλος συγγραφέας, Jean Overton, υποστηρίζει ότι ο Μίλνς ήταν ο συγγραφέας του The Rodiad, ένα ακατάπαυστο πορνογραφικό ποίημα που δημοσιεύθηκε το 1871 σχετικά με έναν εκπαιδευτή που αποκομίζει ευχαρίστηση από το να μαστίζει νεαρά αγόρια. Τα μέλη του Cannibal Club έζησαν αληθινά διπλή ζωή: αξιότιμοι κύριοι από την ημέρα, διεστραμμένοι αναζητητές της ευχαρίστησης τη νύχτα.
Η Αγγλία ήταν γεμάτη με την κ. Grundy's εκείνη την εποχή και οι πολιτιστικοί μη-διαμορφωτές όπως ο Μπάρτον και οι Κανιβάλλοι του είχαν αρκετά. "Η κ. Grundy αρχίζει ήδη να βρυχάται", είπε κάποτε ο Μπάρτον ενώ εργαζόταν για τη μετάφρασή του από τις Αραβικές Νύχτες . "Ήδη ακούω τη φαντασία της και την ξέρω να είναι μια πεντανόστιμη πόρνη, και της το λέω έτσι και μην της δώσεις ένα δαιμόνιο". Η κ. Grundy τελικά εκδηλώθηκε στην Εταιρεία για την Καταστολή του Αντιπάλου και σε διάφορους βρετανούς νόμους περί αισθημάτων, όπως ο Νόμος για τις Εκτονωτικές Εκδόσεις του 1857, οι οποίοι καθιερώθηκαν για να εξαλείψουν τους αντιτρομοκράτες και να τους διώξουν για την αφάνεια τους. Και παρόλο που ο Cannibal Club είχε μόνωση για να επιτρέψει τον ελεύθερο και ασφαλή αερισμό των θεμάτων που θεωρούνταν αποκλίνουσας από την κοινωνία, ταυτόχρονα αναλάμβανε τον εαυτό του για να αμφισβητήσει τις σοβαρές συμβάσεις και να εργαστεί προς ένα πιο φιλελεύθερο Λονδίνο.
Όμως, ο Cannibal Club, ως αγκαλιάζουσα επέκταση της Ανθρωπολογικής Εταιρείας, είχε κίνητρα πέρα από το απλώς χασμουρητό. Στην ανάγνωση της Αραβίας: Βρετανικός προσανατολισμός στην ηλικία της μαζικής έκδοσης, 1880-1930, ο συγγραφέας Andrew C. Long γράφει:
Η κεντρική δραστηριότητα της [Cannibal Club] ήταν η παραγωγή και η διανομή της αποικιοκρατικής πορνογραφίας για τον κύκλο και τους άλλους ελίτ καταναλωτές. Ωστόσο - και αυτό είναι το κλειδί για το σχηματισμό της αποικιοκρατικής και αυτοκρατορικής ιδεολογίας - δικαιολογούσαν τις δραστηριότητές τους ως επιδίωξη της επιστήμης και της τέχνης, όπου η πορνογραφία ή ο ψευδοεπιστημονικός συνδυασμός της σεξουαλικής και ανθρωπολογικής προσέγγισης θα βοηθούσε στην καλύτερη κατανόηση των συγκεκριμένων σεξουαλικών πρακτικών και πολιτισμού στα μακρινά άκρα της αυτοκρατορίας.
Στο δεύτερο μισό του 19ου αιώνα, τα ερωτικά προνόμια του συλλόγου και των καταναλωτών του υποσκάπτονται, καθώς οι βρετανικές και οι γαλλικές εταιρείες άρχισαν να παράγουν μαζικές πορνογραφικές κάρτες, πολλοί από τους οποίους εκμεταλλεύονταν αποικιακές εικόνες, όπως και η Cannibal Club.
Ωστόσο, ο όμιλος Cannibal διήρκεσε λίγα μόλις χρόνια. Μετά το θάνατο του Χαντ το 1869 και τις διεθνείς διπλωματικές υπηρεσίες του Μπάρτον τον πήραν στο εξωτερικό, η παλιά συμμορία άρχισε να υποχωρεί. Στις αρχές της δεκαετίας του 1870, ο Δαρβίνου για την προέλευση των ειδών (1859), πωλούσε με ρυθμό 250 αντίτυπα μηνιαίως στη Βρετανία και την παρακολούθησή του, Η Κάθοδος του Ανθρώπου και Η Επιλογή σε σχέση με το Φύλο (1871) περισσότερα σχετικά με τη σεξουαλική επιλογή και την εξελικτική ηθική, μόλις χτύπησαν τα ράφια. Ακολούθως, η ρατσιστικά αιτιολογημένη πολυγονιστική ιδεολογία που ακολουθήθηκε από την Ανθρωπολογική Εταιρεία και, κατ 'επέκταση, από το The Cannibal Club, έγινε παθητική. Στην εργασία του, "The Cannibal Club και οι αρχές του ρατσισμού και πορνογραφίας του 19ου αιώνα" (2002), ο John Wallen ισχυρίζεται ότι ο Burton προσπάθησε να αναβιώσει τον Cannibal Club κάποια στιγμή στη δεκαετία του 1870 χωρίς επιτυχία.
Το 1871, η Ανθρωπολογική Εταιρεία και η Εθνολογική Εταιρεία του Λονδίνου επανενώθηκαν για να αποτελέσουν το Βασιλικό Ανθρωπολογικό Ινστιτούτο της Μεγάλης Βρετανίας και της Ιρλανδίας, το οποίο είναι ενεργό μέχρι σήμερα, προωθώντας την κατανόηση της ανθρωπολογίας από τον κόσμο. Το 1886, ο Μπάρτον, σεβαστός γεωγράφος, ρατσιστής και γκρινιάρης, τιμάται από τη βασίλισσα Βικτόρια.
