Η τρύπα στην κορυφή αυτού του κρανίου 100.000 ετών από την Κίνα, λένε οι ερευνητές, αντικατοπτρίζει τις γενετικές μεταλλάξεις που προκύπτουν από την αναπαραγωγή. Εικόνα μέσω PLOS ONE / Wu et. al.
Το 2010, η εκπληκτική ανακάλυψη ότι οι Νεάντερταλ πιθανότατα διασταυρώθηκαν με τους προγόνους μας πριν από δεκάδες χιλιάδες χρόνια δημιούργησαν πρωτοσέλιδα σε όλο τον κόσμο.
Τώρα, έχουμε ένα νέο εύρημα για τη σεξουαλική ζωή των πρώιμων Homo sapiens : Φαίνεται ότι εμπλέκονται και σε κάποια ενδογαμία.
Αυτό είναι το συμπέρασμα του ανθρωπολόγου Erik Trinkhaus του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον στο St. Louis και του Xiu-Jie Wu και του Song Xing της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών Ινστιτούτο Παλαιοντολογίας και Παλαιοανθρωπολογίας των Σπονδυλωτών, με βάση ένα σπασμένο κρανίο 100.000 ετών που ανασκάφηκε από την Κίνα Λεκάνη Nihewan. Η ανακάλυψή τους, που δημοσιεύθηκε χθες στο PLOS ONE, είναι ότι το κρανίο δείχνει την ύπαρξη μιας ασυνήθιστης γενετικής μετάλλαξης που πιθανώς είναι αποτέλεσμα υψηλών επιπέδων ενδογαμίας.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν CT σάρωση και 3D μοντελοποίηση για να ενώσουν για πρώτη φορά τα 5 κομμάτια του θραυσμένου κρανίου-γνωστό ως Xujiayao 11, το οποίο ονομάστηκε για τον τόπο όπου βρέθηκε το 1977- και συνειδητοποίησε ότι παρουσίαζε ασυνήθιστη παραμόρφωση. Όταν τα κομμάτια συνδυάζονται, αφήνουν μια τρύπα στο στέμμα του κρανίου, αλλά δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι το κάταγμα προκλήθηκε από τραυματική βλάβη ή ασθένεια. Ως εκ τούτου, θεωρούν ότι είναι πιθανό ότι η τρύπα είναι ένα ελάττωμα γνωστό ως ένα μεγεθυντικό τοίχωμα.
Οι ερευνητές χρησιμοποιούν το CT scan και το 3D μοντέλο για να συνδυάσουν το κρανιασμένο κρανίο για πρώτη φορά. Εικόνα μέσω PLOS ONE / Wu et. al.
Σήμερα, αυτή η τρύπα εντοπίζεται κυρίως σε άτομα με ένα συγκεκριμένο ζεύγος γενετικών μεταλλάξεων στα χρωμοσώματα 5 και 11 - συνηθέστερα συνέπεια της αναπαραγωγής - και συμβαίνει σε περίπου 1 στις 25.000 γεννήσεις. Η μετάλλαξη παρεμβαίνει στο σχηματισμό οστού στο κρανίο κατά τη διάρκεια των πέντε πρώτων μηνών της ζωής του βρέφους, όταν τα κομμάτια του κρανίου υποτίθεται ότι συγχωνεύονται για να καλύψουν το "μαλακό σημείο".
Δεδομένου του μικρού μεγέθους δείγματος ανθρώπινων κρανίων, αυτό το παλιό και το γεγονός ότι παρόμοια είδη γενετικών ανωμαλιών έχουν παρατηρηθεί τόσο συχνά σε άλλα προϊστορικά κρανία - οι ερευνητές υπολογίζουν 22 άτομα με παραμορφώσεις κρανίου που ανακαλύφθηκαν από την εποχή αυτή - ο Trinkhaus σκέφτεται ότι η απλούστερη εξήγηση είναι ότι οι μικρές και οι ασταθείς ανθρώπινοι πληθυσμοί ανάγκασαν τους προγόνους μας να συνειδητοποιήσουν.
Αν δεν συνέβαινε καρκίνος, «η πιθανότητα να βρεθεί μία από αυτές τις ανωμαλίες στο μικρό διαθέσιμο δείγμα ανθρώπινων απολιθωμάτων είναι πολύ χαμηλή και η σωρευτική πιθανότητα εύρεσης τόσων πολλών είναι εξαιρετικά μικρή», είπε σε δελτίο Τύπου. "Η παρουσία των Xujiayao και άλλων ανθρώπινων ανωμαλιών του πλειστοκαινίου, συνεπώς, υποδηλώνει ασυνήθιστη δυναμική του πληθυσμού, πιθανότατα από τα υψηλά επίπεδα συγγένειας και αστάθειας του τοπικού πληθυσμού".
Τέτοια αναπαραγωγή ήταν πιθανόν αναπόφευκτη, δεδομένου ότι το μεγαλύτερο μέρος της ανθρωπότητας πιθανότατα έζησε σε μικρούς, απομονωμένους πληθυσμούς για το μεγαλύτερο μέρος της εξέλιξης του είδους μας. Για παράδειγμα, ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι μια παλαιότερη συμφόρηση του πληθυσμού που προηγήθηκε αυτού του κρανίου μπορεί να έχει οδηγήσει τον παγκόσμιο ανθρώπινο πληθυσμό σε τόσο χαμηλά όσο 2.000 άτομα, κάνοντας κάποιες φορές μια αναγκαιότητα. Οι πρόγονοί μας σίγουρα δεν κατανόησαν τη σημασία της γενετικής ποικιλότητας και των επικίνδυνων συνεπειών της αναπαραγωγής. Αλλά με έναν τόσο περιορισμένο πληθυσμό, η επιβίωση του είδους μας θα μπορούσε πραγματικά να εξαρτάται από τις αρχαίες γιαγιάδες που δημιουργούν με τους άνδρες συγγενείς τους.
Τα καλά νέα? Οι ερευνητές λένε ότι η γενετική παραμόρφωση που διατηρείται σε αυτό το κρανίο ως αποτέλεσμα της αναπαραγωγής δεν μπορεί να ήταν πολύ επιζήμια για αυτό το άτομο. Συνήθως, συνδέεται με σημαντικά γνωστικά προβλήματα, αλλά αυτό είναι αμφίβολο σε αυτή την περίπτωση, δεδομένων των απαιτητικών συνθηκών επιβίωσης στο Πλειστόκαινο. Αυτός ο προϊστορικός άνθρωπος φαίνεται να έχει επιβιώσει σε μια ώριμη γηρατειά - η οποία, εκείνη την εποχή, πιθανότατα σημαίνει ότι το άτομο έζησε στα τριάντα του.
