Μερικές φορές τρέχετε σε ένα βρώμικο, κουρελιασμένο δολάριο που μοιάζει σαν να ήταν γύρω από την αρχή του χρόνου. Σίγουρα δεν έχει, αλλά η ιστορία των ανθρώπων που χρησιμοποιούν το νόμισμα μετρητών επιστρέφει εδώ και πολύ καιρό - 40.000 χρόνια.
Οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει την ανταλλαγή και το εμπόριο μέσω του αρχαιολογικού μητρώου, ξεκινώντας από την Άνω Παλαιολιθική όταν συγκροτήθηκαν ομάδες κυνηγών για τα καλύτερα πυροβόλα όπλα και άλλα εργαλεία. Πρώτον, οι άνθρωποι μετέφεραν, κάνοντας άμεσες συμφωνίες ανάμεσα σε δύο μέρη επιθυμητών αντικειμένων.
Τα χρήματα ήρθαν λίγο αργότερα. Η μορφή του έχει εξελιχθεί κατά τη διάρκεια των χιλιετιών - από φυσικά αντικείμενα σε νομίσματα έως χαρτιά σε ψηφιακές εκδόσεις. Αλλά ανεξάρτητα από τη μορφή, τα ανθρώπινα όντα έχουν χρησιμοποιήσει από καιρό το νόμισμα ως μέσο ανταλλαγής, μέθοδο πληρωμής, πρότυπο αξίας, κατάστημα πλούτου και λογιστική μονάδα.
Ως ανθρωπολόγος που έκανε ανακαλύψεις του αρχαίου νομίσματος στον τομέα, με ενδιαφέρει το πώς εξελίχθηκαν τα χρήματα στον ανθρώπινο πολιτισμό - και τι μπορούν να μας πουν αυτά τα αρχαιολογικά ευρήματα για το εμπόριο και την αλληλεπίδραση μεταξύ των μακρινών ομάδων.
Γιατί οι άνθρωποι χρειάζονται νόμισμα;
Υπάρχουν πολλές θεωρίες σχετικά με την προέλευση των χρημάτων, εν μέρει επειδή τα χρήματα έχουν πολλές λειτουργίες: διευκολύνει την ανταλλαγή ως μέτρο αξίας. φέρνει σε διαφορετικές κοινωνίες, επιτρέποντας την παροχή δώρων και την αμοιβαιότητα. διαιωνίζει τις κοινωνικές ιεραρχίες. και τέλος, είναι ένα μέσο κρατικής εξουσίας. Είναι δύσκολο να αναφέρουμε με ακρίβεια τις αλληλεπιδράσεις που αφορούν διάφορα νομίσματα, αλλά τα στοιχεία δείχνουν ότι προέκυψαν από ανταλλαγές δώρων και αποπληρωμές χρεών.
Κινέζικα χρήματα από περίπου 3.000 χρόνια (PHGCOM, CC BY-SA) Αντικείμενα που εμφανίστηκαν σπάνια στη φύση και των οποίων η κυκλοφορία θα μπορούσε να ελεγχθεί αποτελεσματικά προέκυψαν ως μονάδες αξίας για αλληλεπιδράσεις και ανταλλαγές. Αυτά περιλάμβαναν κοχύλια όπως το μαργαριτάρι που κυκλοφόρησαν ευρέως στην Αμερική και κοχύλια κοκκίνου που χρησιμοποιήθηκαν στην Αφρική, την Ευρώπη, την Ασία και την Αυστραλία. Ο φυσικός χαλκός, μετεωρίτες ή ιθαγενής σίδηρος, οψιδιανός, κεχριμπαρένιος, χάντρες, χαλκός, χρυσός, ασήμι και μολύβδινα πλινθώματα χρησίμευσαν ποικίλα ως νόμισμα. Οι άνθρωποι χρησιμοποίησαν ακόμη ζωντανά ζώα όπως οι αγελάδες μέχρι πρόσφατα ως μορφή νομίσματος.
Το μεσοποταμιακό σέκελ - η πρώτη γνωστή μορφή νομίσματος - εμφανίστηκε πριν από περίπου 5.000 χρόνια. Τα πρώτα γνωστά νομισματοκοπεία χρονολογούνται στα 650 και 600 π.Χ. στη Μικρά Ασία, όπου οι ελίτ της Λυδίας και της Ιωνίας χρησιμοποιούσαν ασημένια και χρυσά νομίσματα για να πληρώσουν στρατεύματα.
Η ανακάλυψη ορδών κερμάτων μόλυβδου, χαλκού, αργύρου και χρυσού σε όλο τον κόσμο υποδηλώνει ότι η νομισματοκοπία - ειδικά στην Ευρώπη, την Ασία και τη Βόρεια Αφρική - αναγνωρίστηκε ως μέσο χρημάτων για τα βασικά προϊόντα στην αρχή της πρώτης χιλιετίας. Η ευρεία κυκλοφορία των ρωμαϊκών, ισλαμικών, ινδικών και κινεζικών νομισμάτων υποδεικνύει το εμπορικό εμπόριο (1250 π.Χ. - 1450 μ.Χ.).
Το νόμισμα ως χρηματικό προϊόν οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στη φορητότητα, την ανθεκτικότητα, τη δυνατότητα μεταφοράς και την εγγενή αξία του. Επιπρόσθετα, οι πολιτικοί ηγέτες θα μπορούσαν να ελέγξουν την παραγωγή νομισμάτων - από την εξόρυξη, την τήξη, την κοπή - καθώς και την κυκλοφορία και τη χρήση τους. Άλλες μορφές πλούτου και χρήματος, όπως οι αγελάδες, εξυπηρετούσαν με επιτυχία τις ποιμενικές κοινωνίες, αλλά δεν ήταν εύκολο να μεταφερθούν - και φυσικά ήταν ευάλωτες σε οικολογικές καταστροφές.
Τα χρήματα σύντομα έγιναν όργανα πολιτικού ελέγχου. Οι φόροι θα μπορούσαν να εξαχθούν για να στηρίξουν την ελίτ και οι στρατοί θα μπορούσαν να ανυψωθούν. Ωστόσο, τα χρήματα θα μπορούσαν επίσης να λειτουργήσουν ως σταθεροποιητική δύναμη που προωθούσε τις μη βίαιες ανταλλαγές αγαθών, πληροφοριών και υπηρεσιών εντός και μεταξύ των ομάδων.
Τα μεσαιωνικά αγγλικά παγιδεύουν τις καταγεγραμμένες συναλλαγές και τα νομισματικά χρέη. (Μουσεία του Δημοτικού Συμβουλίου του Winchester, CC BY-SA) Σε όλη την ιστορία το χρήμα έχει ενεργήσει ως ρεκόρ, μνήμη των συναλλαγών και των αλληλεπιδράσεων. Για παράδειγμα, οι μεσαιωνικοί Ευρωπαίοι χρησιμοποίησαν ευρέως ραβδώσεις ως στοιχεία για να θυμούνται το χρέος.
Ακολουθήστε τα χρήματα για να δείτε τις εμπορικές διαδρομές
Στο παρελθόν, όπως και σήμερα, καμία κοινωνία δεν ήταν εντελώς αυτοσυντηρούμενη και τα χρήματα επέτρεπαν στους ανθρώπους να αλληλεπιδρούν με άλλες ομάδες. Οι άνθρωποι χρησιμοποίησαν διαφορετικές μορφές νομίσματος για να κινητοποιήσουν πόρους, να μειώσουν τους κινδύνους και να δημιουργήσουν συμμαχίες και φιλίες ανταποκρινόμενες σε συγκεκριμένες κοινωνικές και πολιτικές συνθήκες. Η αφθονία και σχεδόν καθολική απόδειξη της κίνησης εξωτικών αγαθών σε διάφορες περιοχές που κατοικούν ανεξάρτητοι άνθρωποι - από τους κυνηγούς, τους αγρότες και τους κατοίκους των πόλεων - δείχνει τη σημασία του νομίσματος ως ενιαίας αρχής. Είναι σαν μια κοινή γλώσσα που ο καθένας μπορεί να μιλήσει.
Για παράδειγμα, Αμερικανοί που ζούσαν στην πρώιμη περίοδο σχηματισμού που χρονολογείται από το 1450 έως το 500 π.Χ. χρησιμοποιούσαν οψιανό, μαργαριτάρι, σιδηρομετάλλευμα και δύο είδη αγγειοπλαστικής ως νόμισμα για το εμπόριο σε ολόκληρη την Αμερική σε ένα από τα πρώτα παραδείγματα μιας επιτυχημένης παγκόσμιο εμπόριο. Το εμπόριο θαλάσσιου μεταξωτού δρόμου, το οποίο συνέβη μεταξύ 700 και 1450 μ.Χ., συνέδεσε τους Ευρωπαίους, τους Ασιάτες και τους Αφρικανούς σε ένα παγκόσμιο εμπόριο που ήταν τόσο μετασχηματιστικό όσο και θεμελιώδες.
Κινέζικα νομίσματα από τις αρχές του 1400 που βρέθηκαν στην Κένυα από τον συγγραφέα (Chapurukha Kusimba) Στις δικές μου ανασκαφικές εργασίες το 2012, ανακτήσα ένα 600χρονο Κινέζικο νόμισμα Yongle Tongbao στο αρχαίο λιμάνι της Κένυας Manda, στον Ινδικό Ωκεανό. Τα κινεζικά νομίσματα ήταν μικροί δίσκοι από χαλκό και ασήμι με μια τρύπα στο κέντρο, ώστε να μπορούν να φορεθούν σε μια ζώνη. Το κέρμα αυτό εκδόθηκε από τον αυτοκράτορα Yongle της Δυναστείας των Μινγκ. Ενδιαφερόταν για πολιτικές και εμπορικές αποστολές στις χώρες πέρα από τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας και έστειλε τον ναύαρχο Zheng He να διερευνήσει αυτές τις ακτές, σχεδόν 80 χρόνια πριν ο Vasco da Gama φτάσει στην Ινδία από την Πορτογαλία.
Αρχαιολογικές ανακαλύψεις όπως αυτή δείχνουν την ενσωμάτωση της Αφρικής στις εμπορικές αλληλεπιδράσεις στον Ινδικό Ωκεανό. Επίσης, δείχνουν ότι οι οικονομίες της αγοράς που βασίζονται σε χρηματικά έσοδα αναπτύσσονται αυτή τη στιγμή. Στις ακτές της Ανατολικής Αφρικής υπήρχαν τοπικοί έμποροι και βασιλείς των τοπικών Σουαχίλι που ακολούθησαν το Ισλάμ και καλλιέργησαν αυτές τις εξωτερικές επαφές με άλλους εμπόρους του Ινδικού Ωκεανού. Ήθελαν να διευκολύνουν τις επιχειρηματικές συναλλαγές, ενώ οι έμποροι από την Εγγύς Ανατολή και τη Νότια Ασία είχαν τις δικές τους Rolodexes επιχειρηματικών επαφών. Το νόμισμα δεν ήταν μόνο μια τοπική υπόθεση, αλλά και ένας τρόπος να αφήσει μια τηλεφωνική κάρτα, μια υπογραφή και ένα συμβολικό σήμα σύνδεσης.
Όπως έχει αποδείξει η ιστορία των χρημάτων, ο αντίκτυπος του νομίσματος είναι διπλός: επέτρεψε την κυκλοφορία αγαθών και υπηρεσιών, τη μετανάστευση και την εγκατάσταση μεταξύ ξένων. Έφερε πλούτο σε μερικούς, ενώ επιτάχυνε την ανάπτυξη κοινωνικοοικονομικών και άλλων διακρίσεων. Τα ίδια μοτίβα εκτυλίσσονται σήμερα με τη σύγχρονη σχέση μεταξύ Κίνας και Αφρικής, τώρα πιο αλληλένδετα και άνισα από ό, τι όταν ο ναύαρχος Zheng Αυτός για πρώτη φορά έφερε νομίσματα από την Κίνα σε μια διπλωματική χειρονομία, ως συμβολική επέκταση της φιλίας σε απόσταση που χωρίζει τα δύο.
Στην εποχή μας, η κατοχή νομισμάτων μετρητών διαφοροποιεί τους πλούσιους από τους φτωχούς, τους αναπτυγμένους από τους αναπτυσσόμενους, τους παγκόσμιους βορρά από τον αναδυόμενο παγκόσμιο νότο. Τα χρήματα είναι τόσο προσωπικά όσο και απρόσωπα και η παγκόσμια ανισότητα σήμερα συνδέεται με την τυποποίηση των χρημάτων ως μέτρο της κοινωνικής ευημερίας και βιωσιμότητας. Ακόμη και όταν το νόμισμα συνεχίζει να εξελίσσεται στην ψηφιακή μας εποχή, οι χρήσεις του σήμερα θα ήταν ακόμα γνωστές στους αρχαίους προγόνους μας.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στην Η συζήτηση.
Chapurukha Kusimba, Καθηγήτρια Ανθρωπολογίας, Αμερικανικό Πανεπιστήμιο
