Θέλετε να δείτε κάτι σε μεγάλη κλίμακα; Μην κατευθυνθείτε στο φυσικό κεφάλι σε ένα κινεζικό εμπορικό κέντρο. Η εμμονή των αγορών της χώρας έλαβε την έννοια του εσωτερικού εμπορικού κέντρου σε ένα νέο επίπεδο, συσκευασώντας κάθε εμπορικό κέντρο με ανέσεις και ψυχαγωγία σχεδιασμένες να προσελκύσουν πελάτες. Αλλά ενώ η σκέψη ενός shopping spree μπορεί να ακούγεται διασκεδαστική, το εμπορικό κέντρο δεν είναι καθόλου ευχάριστο για κάποιους από τους κατοίκους του: εξωτικά ζώα. Όπως η Echo Huang Yinyin γράφει για το Quartz, χιλιάδες άγρια ζώα καλούν κινέζικα εμπορικά κέντρα σπίτι, που ζουν σε κατάσταση αιχμαλωσίας για χάρη selfies.
Ο Yinyin παρακολουθεί τη μοίρα των ζώων όπως η Pizza, μια τριετής πολική αρκούδα που κρατείται σε αιχμαλωσία στο εμπορικό κέντρο The Grandview στο Guangzhou. Η πίτσα είναι γεμισμένη με το Grandview Mall Ocean World, ένα ενυδρείο και ζωολογικό κήπο που χαρακτηρίζει τα πάντα από τους αρκτικούς λύκους και τις αλεπούδες μέχρι τους θαλάσσιους λοβούς, τις φάλαινες Beluga και άλλα είδη. Οι κτηνοτρόφοι των ζώων κατηγορήθηκαν για τα πάντα, από τη θανάτωση των ζώων υπό διαμετακόμιση έως την αποθήκευση των ζώων σε βρώμικες, πολύ μικρές δεξαμενές. Η πίτσα η πολική αρκούδα κέρδισε διεθνή φήμη όταν έγινε αντικείμενο μιας αναφοράς για να τον απελευθερώσει από τις απομονωμένες συνθήκες. Εξωτερικοί εμπειρογνώμονες ισχυρίζονται ότι η συμπεριφορά Pizza-βηματοδότηση, αταξία και κοιτάζοντας-ενώ ο επισκέπτης του εμπορικού κέντρου χτύπησε στο γυάλινο περίβλημα του είναι σημάδια άγχους που δείχνουν ότι το περίβλημα του είναι ακατάλληλο.
Γιατί λοιπόν υπάρχουν ζώα στα κινεζικά εμπορικά κέντρα; Είναι περίπλοκο. Καθώς η Κίνα αστικοποιεί γρήγορα, εξηγεί ο Adam Minter για το Bloomberg View, οι πολεοδόμοι του έχουν καταστήσει τα εμπορικά κέντρα ένα κεντρικό τμήμα των σχεδίων των πόλεων τους. Η Minter γράφει ότι το 44 τοις εκατό των νέων εμπορικών κέντρων του κόσμου το 2014 ήταν στην Κίνα.
Ωστόσο, παρόλο που η χώρα αναπτύσσεται ταχύτατα, ο σχεδιασμός έχει ξεπεράσει την πραγματική οικονομική ανάπτυξη. Αυτό οδήγησε σε κενές πόλεις (και εμπορικά κέντρα) που χτίστηκαν για τους αστικούς πληθυσμούς που δεν υπάρχουν ακόμα - μια τεράστια δαπάνη κεφαλαίων που δεν μπορούν να ανακτηθούν μέχρι να εισπράξουν οι αγοραστές. Για παράδειγμα, στη Σαγκάη σχεδιάστηκε ένα εμπορικό κέντρο 70 στρεμμάτων για να φανεί ότι το Πεντάγωνο είναι σχεδόν άδειο, και ένα εμπορικό κέντρο Dongguan διπλάσιο από το μέγεθος του γοργόνατου εμπορικού κέντρου της Αμερικής έχει σχεδόν εγκαταλειφθεί. Τα κέντρα χαμηλής απόδοσης έχουν προσθέσει ένα πρόβλημα εταιρικού χρέους στη χώρα, γράφουν Pete Sweeney και Jessica Macy Yu για το Reuters, ακόμη και όταν η κατανάλωση μεγαλώνει σε εθνικό επίπεδο.
Απελπισμένοι να φέρουν αγοραστές, κινεζικά εμπορικά κέντρα έχουν πάρει δημιουργική. Όπως αναφέρουν οι Esther Fung της The Wall Street Journal, οι ιδιοκτήτες κατασκευάζουν τα πάντα από πενταόροφα διαφανή διαγράμματα μέχρι εγκαταστάσεις τέχνης για να προσελκύσουν πελάτες. Χαρακτηριστικά υψηλής τεχνολογίας όπως ρομπότ, οθόνες αφής και εμβληματικές εφαρμογές δοκιμάζονται και τα "έξυπνα εμπορικά κέντρα" που ενσωματώνουν ψηφιακή, εξατομικευμένη τεχνολογία γίνονται ο κανόνας. Τα τελευταία χρόνια, κινέζικα εμπορικά κέντρα έχουν δοκιμάσει τα πάντα, από πλούσια Χριστουγεννιάτικα χωριά μέχρι ημερήσιες φροντίδες για άθλια άτομα. Τα περιβλήματα των ζώων είναι μόνο μέρος της κλήρωσης.
Αλλά με ποια τιμή; Όπως γράφει ο Yinyin, η Κίνα δεν έχει νόμους περί καλής διαβίωσης των ζώων, μόνο συμβάσεις που υποδηλώνουν, αλλά δεν απαιτούν, πρότυπα φροντίδας των ζώων. Παρά το αυξανόμενο κίνημα για την καλή διαβίωση των ζώων στη χώρα, η κατάχρηση και η αμέλεια των ζώων είναι κοινή. Οι Κινέζοι καταναλωτές έχουν μια αυξανόμενη όρεξη για θεματικά πάρκα ωκεανού που, αν και φαινομενικά σκοπεύουν να ευαισθητοποιήσουν τη φύση και την επιστήμη, μπορούν να εκμεταλλευτούν τα ζώα που φιλοξενούν.
Αλλά όπως γράφει η Kristin Hugo για την National Geographic, η δυναμική κριτική της Κίνας για τη θεραπεία των ζώων μπορεί να προκαλέσει περισσότερη βλάβη παρά καλό. Αυτό υποδείχθηκε από την αντίδραση του The Grandview στη θεραπεία της πίτσας και των άλλων ζώων της - αντί να παραδεχτεί ότι τα ζώα της χρειάζονται πιο ευαίσθητη θεραπεία, το εμπορικό κέντρο διπλασιάστηκε, αρνούμενο τις κατηγορίες και να μειώσει τις προσφορές εξαγωγής της αρκούδας σε ένα βρετανικό ζωολογικό κήπο. Τελικά, ο καλύτερος τρόπος για να βοηθήσετε τα ζώα στα κινεζικά εμπορικά κέντρα βρίσκεται στους ίδιους τους εμπορικούς σταθμούς. Όσο περισσότεροι άνθρωποι αρνούνται να πάρουν μια αυτοεξυπηρέτηση με την Pizza και τους συνανθρώπους των αρκούδων της αρκούδας, τόσο πιο σύντομα η πρακτική της μετατροπής θαυμάσιων εμπορικών κέντρων σε καταθλιπτικούς ζωολογικούς κήπους θα τελειώσει.
