Λίγα στοιχεία στην αμερικανική ιστορία είναι πιο διχαστικά, αντιφατικά ή αόριστα από τον Robert E. Lee, τον απρόθυμο, τραγικό ηγέτη του Συνομοσπονδιακού Στρατού, ο οποίος πέθανε στην αγαπημένη του Βιρτζίνια στην ηλικία των 63 ετών το 1870, πέντε χρόνια μετά το τέλος του Εμφυλίου Πολέμου. Σε μια νέα βιογραφία, ο Robert E. Lee , Roy Blount, νεώτερος, αντιμετωπίζει τον Lee ως έναν άνθρωπο ανταγωνιστικών παρορμήσεων, ένα "παράγωγο της ανδρικής ζωής" και "έναν από τους μεγαλύτερους στρατιωτικούς διοικητές στην ιστορία", ο οποίος " λέγοντας στους άντρες τι να κάνουν. "
Ο Blount, ένας γνωστός χιούμορς, δημοσιογράφος, θεατρικός συγγραφέας και λογοτέχνης, είναι ο συγγραφέας ή συνάδελφος 15 προηγούμενων βιβλίων και ο συντάκτης του βιβλίου του Southern Humor του Roy Blount . Ένας κάτοικος της Νέας Υόρκης και της δυτικής Μασαχουσέτης, εντοπίζει το ενδιαφέρον του για το Lee στην παιδική του ηλικία στη Γεωργία. Αν και ο Blount δεν ήταν ποτέ ένας εμφύλιος πόλεμος, λέει «κάθε Νότος πρέπει να κάνει την ειρήνη του με τον πόλεμο. Έχω βυθιστεί πίσω σε αυτό για αυτό το βιβλίο, και είμαι ανακουφισμένος που έχουν αναδυθεί ζωντανός. "
"Επίσης, " λέει, "ο Lee μου θυμίζει μερικές φορές τον πατέρα μου".
Στην καρδιά της ιστορίας του Lee είναι μία από τις μνημειακές επιλογές στην αμερικανική ιστορία: σεβαστή για την τιμή του, ο Lee παραιτήθηκε από την αμερικανική στρατιωτική επιτροπή για να υπερασπιστεί τη Βιρτζίνια και να αγωνιστεί για τη Συνομοσπονδία από την πλευρά της δουλείας. "Η απόφαση ήταν αξιέπαινη από τα πρότυπά της τιμής - τα οποία, ό, τι και να σκεφτούμε, δεν ήταν ούτε αυτοεξυπηρετούμενα ούτε περίπλοκα", λέει ο Blount. Ο Lee "σκέφτηκε ότι ήταν κακή ιδέα να αποχωρήσει η Βιρτζίνια και ο Θεός ξέρει ότι είχε δίκιο, αλλά η απόσχιση είχε αποφασιστεί λίγο πολύ δημοκρατικά". Η οικογένεια του Lee είχε δούλους και ο ίδιος ήταν στην καλύτερη περίπτωση διφορούμενος για το θέμα, των υπερασπιστών του με την πάροδο των χρόνων να εκπέμπει τη σημασία της δουλείας σε εκτιμήσεις του χαρακτήρα του. Ο Blount ισχυρίζεται ότι το ζήτημα έχει σημασία: "Για μένα είναι δουλεία, πολύ περισσότερο από την απόσχιση ως τέτοια, που σπρώχνει μια σκιά πάνω από την τιμή του Lee".
Στο απόσπασμα που ακολουθεί, η γενική μαζεύει τα στρατεύματά του για μάχη πάνω από τρεις υγρές μέρες του Ιουλίου σε μια πόλη της Πενσυλβανίας. Το όνομά του θα ακουγόταν αργότερα με θάρρος, θύματα και λάθος υπολογισμό: Gettysburg.
Στον προκλητικό (αν και μερικές φορές καταθλιπτικό) προτέρη, μπορεί να ήταν ο πιο όμορφος άνθρωπος στην Αμερική, ένα είδος πρόδρομης διασταύρωσης μεταξύ του Cary Grant και του Randolph Scott. Ήταν στο στοιχείο του κουτσομπολιό με belles για το beaux τους στις μπάλες. Στα θέατρα λείανσης, σκληρού ανθρώπινου μακελειού κράτησε μια κότα για την εταιρεία. Είχε μικροσκοπικά πόδια που αγαπούσε τα παιδιά του να γαργαλάει Κανένα από αυτά δεν φαίνεται να ταιριάζει, γιατί αν υπήρχε ποτέ μια σοβαρή αμερικανική εικόνα, είναι ο Ρόμπερτ Έντουαρντ Λι-ήρωας της Συνομοσπονδίας στον Εμφύλιο Πόλεμο και ένα σύμβολο ευγένειας σε μερικούς, της δουλείας σε άλλους.
Μετά το θάνατο του Lee το 1870, ο Frederick Douglass, ο πρώην φυγάς που διέφυγε, ο οποίος είχε γίνει ο σημαντικότερος Αφροαμερικανός του έθνους, έγραψε: «Δεν μπορούμε να πάρουμε μια εφημερίδα. . . που δεν είναι γεμάτη με καταπραϋντικές κολακευτικές λύσεις "του Lee, από τις οποίες" φαίνεται. . . ότι ο στρατιώτης που σκοτώνει τους περισσότερους άνδρες στη μάχη, ακόμη και σε μια κακή αιτία, είναι ο μεγαλύτερος χριστιανός και δικαιούται στην υψηλότερη θέση στον ουρανό. "Δύο χρόνια αργότερα, ένας από τους πρώην στρατηγούς του Λι, ο Τζούμπαλ Α. ως εξής: "Ο αγαπημένος μας Διευθυντής, όπως κάποιος ανώτερος ορθοστάτης, αναδεικνύει το κεφάλι του μεταξύ των υψηλότερων, με μεγαλοπρέπεια, απλό, καθαρό και υψηλό".
Το 1907, κατά την 100ή επέτειο της γέννησης του Lee, ο Πρόεδρος Θεόδωρος Ρούσβελτ εξέφρασε την κυριαρχία του Αμερικανικού συναίσθηματος, επαινώντας την «εξαιρετική ικανότητα του Λι, ως γενικό, το αηδιαστικό του θάρρος και την υψηλή ηγεσία», προσθέτοντας: «Είχε το πιο σκληρό από όλα τα στελέχη, φέρνοντας τον εαυτό του καλά μέσα από το γκρι βράδυ της αποτυχίας? και ως εκ τούτου, από ό, τι φαινόταν αποτυχία, βοήθησε να οικοδομηθεί ο θαυμάσιος και ισχυρός θρίαμβος της εθνικής μας ζωής, στον οποίο μοιράζονται όλοι οι συμπατριώτες του, βόρεια και νότια ».
Μπορεί να πιστεύουμε ότι γνωρίζουμε τον Lee επειδή έχουμε μια διανοητική εικόνα: γκρίζα. Όχι μόνο η στολή, το μυθικό άλογο, τα μαλλιά και η γενειάδα, αλλά η παραίτηση με την οποία δέχτηκε θλιβερά βάρη που δεν πρόσφερε «ούτε ευχαρίστηση ούτε πλεονέκτημα»: συγκεκριμένα, τη Συνομοσπονδία, μια αιτία της οποίας πήρε μια σκοτεινή άποψη μέχρι που πήγε σε πόλεμο γι 'αυτό. Δεν είδε το σωστό και το λάθος σε τόνους γκρίζου και όμως η ηθικοποίησή του θα μπορούσε να προκαλέσει μια ομίχλη, όπως σε μια επιστολή από μπροστά στην άτυπη σύζυγό του: «Πρέπει να προσπαθήσετε να απολαύσετε τη χαρά να κάνετε καλό. Αυτό είναι όλο που κάνει τη ζωή πολύτιμη. "Εντάξει. Αλλά τότε προσθέτει: «Όταν μετρούν τη δική μου με αυτό το πρότυπο, είμαι γεμάτος από σύγχυση και απόγνωση».
Το δικό του χέρι πιθανότατα δεν έβγαλε ποτέ ανθρώπινο αίμα ούτε πυροβόλησε με θυμό και η μόνη πληγή του εμφυλίου πολέμου ήταν μια αμυδρή μηδέν στο μάγουλο από τη σφαίρα ενός σφαίρα, αλλά πολλές χιλιάδες άνδρες πέθαναν αρκετά τρομακτικά σε μάχες όπου ήταν το κυρίαρχο πνεύμα, και τα περισσότερα από τα θύματα ήταν από την άλλη πλευρά. Αν πάρουμε ως δεδομένη γραϊτική πεποίθηση του Lee ότι όλα είναι το θέλημα του Θεού, ωστόσο γεννήθηκε για να χάσει.
Όπως οι στρατηγοί της μάχης πηγαίνουν, θα μπορούσε να είναι εξαιρετικά φλογερός, και θα μπορούσε να βγει από το δρόμο του να είναι καλός. Αλλά σε ακόμη και τις πιο συμπαθητικές εκδόσεις της ιστορίας του ζωής συναντάται ως ένα κομμάτι ενός ραβδιού - σίγουρα σε σύγκριση με τον οδυνηρό νεμέα του, τον Οδυσσέα Σ. Γκραντ. τη φασαρία του, άγριο "δεξί χέρι", Stonewall Jackson? και τα εντυπωσιακά "μάτια" του στρατού του, JEB "Jeb" Stuart. Για αυτούς τους άνδρες, ο εμφύλιος πόλεμος ήταν μόνο το εισιτήριο. Ο Λι, όμως, κατέβηκε στην ιστορία ως πολύ ωραία για το αίμα του 1861-65. Για να εξαλείψουμε τη φρικαλεότητα και τη φρίκη του πολέμου, έχουμε την εικόνα του Αβραάμ Λίνκολν να απελευθερώνει τους σκλάβους και έχουμε την εικόνα της ευγενικής παράδοσης του Ρόμπερτ Λι. Ακόμα, για πολλούς σύγχρονους Αμερικανούς, ο Lee είναι στην καλύτερη περίπτωση το ηθικό ισοδύναμο του εξαιρετικού πεζοναύτη του Χίτλερ Erwin Rommel (ο οποίος, ωστόσο, στράφηκε ενάντια στον Χίτλερ, όπως ο Lee δεν έκανε ποτέ εναντίον του Jefferson Davis, ο οποίος, βεβαίως, δεν ήταν Χίτλερ).
Από την πλευρά του πατέρα του, η οικογένεια του Lee ήταν μεταξύ της Βιρτζίνιας και επομένως του πιο διακεκριμένου έθνους. Ο Henry, που ήταν γνωστός στον Επαναστατικό Πόλεμο ως Χάρι Φως-Άλογο, γεννήθηκε το 1756. Αποφοίτησε από το Πρίνστον στις 19 και προσχώρησε στον Ηπειρωτικό Στρατό στις 20 ως καπετάνιος στρατιωτών και ανέβηκε σε βαθμό και ανεξαρτησία να διατάξει το ελαφρύ ιππικό του Lee και στη συνέχεια τη λεγεώνα του ιππικού και του πεζικού. Χωρίς τα φάρμακα, τα ελιξίρια και τα τρόφιμα των επιδρομέων του Harry Lee που συλλήφθηκαν από τον εχθρό, ο στρατός του Τζορτζ Ουάσινγκτον δεν θα μπορούσε να επιβιώσει από τον οδυνηρό χειμερινό καταυλισμό του 1777-78 στο Valley Forge. Η Ουάσιγκτον έγινε προστάτης και στενός φίλος του. Με τον πόλεμο που τελείωσε, ωστόσο, ο Χάρι αποφάσισε ότι ήταν υποτιμημένος, κι έτσι παραιτήθηκε παροδικά από το στρατό. Το 1785 εξελέγη στο ηπειρωτικό Κογκρέσο και το 1791 εξελέγη κυβερνήτης της Βιρτζίνια. Το 1794 η Ουάσινγκτον τον έδωσε εντολή στα στρατεύματα που αθέιατα κατέστρεψαν την εξέγερση του Ουίσκι στη δυτική Πενσυλβανία. Το 1799 εξελέγη στο αμερικανικό Κογκρέσο, όπου διάσημο παρήγαγε την Ουάσινγκτον ως "πρώτο στον πόλεμο, πρώτα στην ειρήνη και πρώτα στις καρδιές των συμπατριωτών του".
Εν τω μεταξύ, όμως, η γρήγορη και χαλαρή κερδοσκοπία του Χάρι σε εκατοντάδες χιλιάδες στρέμματα του νέου έθνους πήγαινε ξινή και το 1808 μειώθηκε σε αμηχανία. Αυτός και η δεύτερη σύζυγός του, Ann Hill Carter Lee, και τα παιδιά τους αναχώρησαν από το σπίτι των προγόνων του Lee, όπου γεννήθηκε ο Robert, για μικρότερο νοικιασμένο σπίτι στην Αλεξάνδρεια. Κάτω από τις συνθήκες πτώχευσης που έλαβε εκείνη την εποχή, ο Χάρι ήταν ακόμα υπεύθυνος για τα χρέη του. Πήρε μια προσωπική εγγύηση εμφάνισης - στην απογοήτευση του αδελφού του, του Edmund, ο οποίος είχε τοποθετήσει έναν αρκετά μεγάλο δεσμό - και μπερδεμένο πέρασμα, με συμπαθητική βοήθεια από τον Πρόεδρο James Monroe, στις Δυτικές Ινδίες. Το 1818, μετά από πέντε χρόνια, ο Χάρι γύρισε σπίτι για να πεθάνει, αλλά πήρε μόνο μέχρι το Cumberland Island, τη Γεωργία, όπου θάφτηκε. Ο Robert ήταν 11 ετών.
Ο Ρόμπερ φαίνεται να ήταν πολύ καλός για την παιδική του ηλικία, για την εκπαίδευσή του, για το επάγγελμά του, για το γάμο του και για τη Συνομοσπονδία. Όχι σύμφωνα με αυτόν. Σύμφωνα με τον ίδιο, δεν ήταν αρκετά καλό. Για όλη του την τόλμη στο πεδίο της μάχης, δέχτηκε μάλλον παθητικά μια ακατέργαστη συμφωνία μετά την άλλη, κάμπτοντας προς τα πίσω για όλους από τον Jefferson Davis στη μητέρα του James McNeill Whistler. (Όταν ήταν επικεφαλής της Αμερικανικής Στρατιωτικής Ακαδημίας, ο Lee δέχτηκε το αίτημα της κας Whistler για λογαριασμό του γιου του, που τελικά απολύθηκε το 1854.)
Με τι μπορούμε να γνωρίζουμε γι 'αυτόν; Τα έργα ενός γενικού είναι μάχες, εκστρατείες και συνήθως απομνημονεύματα. Οι δεσμεύσεις του Εμφύλιου Πολέμου διαμορφώνονται περισσότερο σαν αιματηρές μπερδέματα παρά σαν σκάκι των διοικητών. Για πολύ καιρό κατά τη διάρκεια του πολέμου, ο "Παλιός Bobbie Lee", όπως τον ανέφεραν λατρευτικά τα στρατεύματά του και νευρικά από τον εχθρό, είχε τις τρομακτικές δυνάμεις της Ένωσης, αλλά ένας αιώνας και ένα τρίτο ανάλυσης και ανάλυσης είχε ως αποτέλεσμα καμία βασική συναίνεση ως προς τη μεγαλοφυία ή τη γενναιοδωρία της γενιάς του. Και δεν έγραψε κανένα απομνημόνιο. Έγραψε προσωπικά γράμματα - ένα ασύμφωνο μείγμα φλογερών, τραγουδιών, λυρικών πινελιών και αυστηρών θρησκευτικών ρυθμίσεων - και έγραψε επίσημες αποστολές που είναι τόσο απρόσωπες και (γενικά) αυτοσυντηρούμενες, ώστε να φαίνονται πάνω από το χαστούκι.
Κατά τη διάρκεια του αιώνα μετά τον τοκετό, όταν οι Αμερικανοί βόρειοι και νότιοι αποφάσισαν να αγκαλιάσουν τον RE Lee ως εθνικό και νότιο ήρωα, περιγράφηκε γενικά ως αντιδιαστολή. Αυτή η υπόθεση δεν στηρίζεται σε καμία δημόσια θέση που έλαβε αλλά σε ένα απόσπασμα σε μια επιστολή του 1856 προς τη σύζυγό του. Το πέρασμα ξεκινάει: "Σε αυτή την φωτισμένη εποχή, υπάρχουν λίγοι πιστεύω, αλλά αυτό που θα αναγνωρίσει ότι η δουλεία ως θεσμός είναι ένα ηθικό και πολιτικό κακό σε οποιαδήποτε χώρα. Είναι άχρηστο να εκφράζουμε τα μειονεκτήματά του. »Αλλά συνεχίζει:« Νομίζω όμως ότι είναι ένα μεγαλύτερο κακό στο λευκό παρά στη μαύρη φυλή »και ενώ τα συναισθήματά μου είναι στραμμένα έντονα για λογαριασμό των τελευταίων, οι συμπάθειές μου είναι πιο δυνατές για τους πρώτους. Οι μαύροι είναι απαράμιλως καλύτεροι εδώ από ό, τι στην Αφρική, ηθικά, κοινωνικά και σωματικά. Η οδυνηρή πειθαρχία που υφίστανται είναι απαραίτητη για την εκπαίδευσή τους ως φυλή και ελπίζω ότι θα τους προετοιμάσει και θα τους οδηγήσει σε καλύτερα πράγματα. Πόσο καιρό μπορεί να είναι αναγκαία η υποταγή τους είναι γνωστή και παραγγέλθηκε από μια σοφή Ελεήμων Πρόνοια. "
Ο μόνος τρόπος για να μπείτε μέσα στο Lee, ίσως, είναι να κάμπτεται fractally γύρω από την ιστορία της ζωής του για να βρείτε σημεία όπου έρχεται μέσω? κρατώντας δίπλα του μερικούς από τους πλήρως υλοποιημένους χαρακτήρες - Grant, Jackson, Stuart, Light-Horse Harry Lee, John Brown - με τους οποίους αλληλεπιδρούσε. και υποβάλλοντας στον σύγχρονο σκεπτικισμό ορισμένες έννοιες - τιμή, «βαθμιαία χειραφέτηση», «θεϊκή βούληση» - πάνω στην οποία θεμελίωσε αδιάκοπα την ταυτότητά του.
Δεν ήταν πάντα γκρι. Μέχρις ότου ο πόλεμος τον γένησε εντυπωσιακά, τα αιχμηρά σκούρα καστανά μάτια του συμπληρώνονταν από μαύρα μαλλιά ("άβραστα και άφθονα", όπως το θέτει ο ζωηρός βιογράφος Douglas Southall Freeman, "με ένα κύμα που μια γυναίκα μπορεί να είχε ζηλέψει"), , ένα ισχυρό πλήρες στόμα και το πηγούνι που δεν καλύπτεται από οποιαδήποτε γενειάδα, και τα σκοτεινά στρογγυλά φρύδια. Δεν ήταν κάποιος να κρύψει την εμφάνισή του κάτω από ένα μπούσελ. Η καρδιά του, από την άλλη πλευρά. . . «Η καρδιά, έμεινε κλειδωμένη», όπως χαρακτήρισε ο Stephen Vincent Benét στο "Σώμα του John Brown", "από όλες τις μαρκαρίδες των βιογράφων." Οι λογαριασμοί από τους ανθρώπους που τον γνώριζαν δίνουν την εντύπωση ότι κανείς δεν γνώριζε ολόκληρη την καρδιά του, έσπασε από τον πόλεμο. Ίσως έσπασε πολλά χρόνια πριν από τον πόλεμο. "Ξέρεις ότι είναι σαν ο παπάς της, που πάντα θέλει κάτι", έγραψε για μια από τις κόρες του. Ο σπουδαίος Νότιας διαρροής της ημέρας του, Μαίρη Τσούζαν, μας λέει ότι όταν μια κυρία τον διώχνει για τις φιλοδοξίες του, «υπογράμμισε - είπε ότι τα γούστα του ήταν τα πιο απλά. Απλά ήθελε ένα αγρόκτημα της Βιρτζίνια - κανένα τέλος κρέμας και φρέσκο βούτυρο - και τηγανητό κοτόπουλο. Όχι ένα τηγανισμένο κοτόπουλο ή δύο - αλλά απεριόριστο τηγανητό κοτόπουλο. "Λίγο πριν την παράδοση του Lee στο Appomattox, ένας από τους ανιψιούς του βρήκε στο πεδίο, " πολύ σοβαρό και κουρασμένο ", μεταφέροντας ένα παγωμένο πόδι κοτόπουλου τυλιγμένο σε ένα κομμάτι ψωμιού, την οποία ένας συμπατριώτης της Βιρτζίνια τον είχε πιέσει, αλλά για τον οποίο δεν μπορούσε να βρει πείνα.
Ένα πράγμα που σαφώς τον οδήγησε ήταν η αφοσίωση στην πατρίδα του. "Εάν η Βιρτζίνια στέκεται κοντά στην παλιά Ένωση, " είπε ο Λι σε φίλο, "θα το κάνω και εγώ. Αλλά αν αποχωρήσει (αν και δεν πιστεύω στην απόσπαση ως συνταγματικό δικαίωμα, ούτε ότι υπάρχει αρκετός λόγος για επανάσταση), τότε θα ακολουθήστε την πατρίδα μου με το σπαθί μου και, αν χρειαστεί, με τη ζωή μου. "
Ο Βορράς έλαβε την απόσχιση ως πράξη επιθετικότητας, για να αντιμετωπιστεί ανάλογα. Όταν ο Λίνκολν κάλεσε τα πιστά κράτη να στρατευθούν στρατεύματα στο Νότο, οι Νότιοι μπορούσαν να δουν το θέμα ως άμυνα όχι της δουλείας αλλά της πατρίδας. Μια σύμβαση της Βιρτζίνια που ψήφισε 2 προς 1 εναντίον της απόσχισης, τώρα ψήφισαν 2 προς 1 υπέρ.
Όταν ο Lee διάβασε την είδηση ότι η Βιρτζίνια είχε προσχωρήσει στην Συνομοσπονδία, είπε στη σύζυγό του: "Λοιπόν, Mary, το ζήτημα έχει διευθετηθεί", και παραιτήθηκε από την αμερικανική στρατιωτική επιτροπή που είχε κρατήσει για 32 χρόνια.
Οι ημέρες 1-3 Ιουλίου 1863, εξακολουθούν να είναι μεταξύ των πιο τρομακτικών και διαμορφωτικών στην αμερικανική ιστορία. Ο Λίνκολν είχε παραιτηθεί από τον Τζο Χούκερ, έβαλε τον Γενικό Διευθυντή Τζωρτζ Γ. Μεάντ στον αρχηγό του Στρατού του Ποταμάκ και τον έστειλε για να σταματήσει την εισβολή του Λι της Πενσυλβανίας. Από τη στιγμή που η εξερευνητική επιχείρηση του Jeb Stuart είχε ξεχαστεί από την αφή, ο Lee δεν ήταν σίγουρος για το πού ήταν ο στρατός του Meade. Ο Lee είχε προχωρήσει πολύ βορειότερα από την πόλη Gettysburg της Πενσυλβανίας όταν έμαθε ότι ο Meade ήταν νότια του, απειλώντας τις γραμμές παροχής του. Έτσι ο Lee γύρισε προς αυτή την κατεύθυνση. Στις 30 Ιουνίου μια συμμορία ταξιαρχία, επιδιώκοντας την έκθεση ότι υπήρχαν παπούτσια που έπρεπε να είχαν στο Gettysburg, έτρεξε σε ομοσπονδιακό ιππικό δυτικά της πόλης, και αποσύρθηκε. Την 1η Ιουλίου μια μεγαλύτερη δύναμη των συμμαχικών δυνάμεων επέστρεψε, μετέφερε τη δύναμη του Meade και τον έσπρωξε πίσω από την πόλη μέχρι τα ύψη σε σχήμα ψαράδων που περιλάμβαναν Hill Cemetery, Ridge Cemetery, Little Round Top και Round Top. Ήταν σχεδόν μια διαδρομή, μέχρι τον Γεν. OO Howard, στον οποίο ο Lee ως επικεφαλής του West Point ήταν ευγενικός όταν ο Χάουαρντ ήταν ένας μη δημοφιλής καπετάνιος, και ο κ. Γουίνφιλντ Σκοτ Χάνκοκ μάζεψε τους Ομοσπονδιακούς και κρατούσε το ψηλό έδαφος. Εξαιρετικό έδαφος για την υπεράσπιση. Εκείνο το βράδυ ο γενικός γραμματέας James Longstreet, ο οποίος διέταξε το Πρώτο Σώμα του Στρατού της Βόρειας Βιρτζίνιας, προέτρεψε τον Lee να μην επιτεθεί, αλλά να μετακινηθεί προς τα νότια, να βρεθεί ανάμεσα στο Meade και την Ουάσιγκτον και να βρει μια ακόμη πιο στρατηγική αμυντική θέση, εναντίον των οποίων οι Ομοσπονδιακοί θα αισθάνονταν υποχρεωμένοι να εκτοξεύσουν μία από αυτές τις μετωπικές επιθέσεις που σχεδόν πάντα χάθηκαν σε αυτόν τον πόλεμο. Ακόμα δεν έχει ακούσει από τον Stuart, ο Lee αισθάνθηκε ότι μπορεί να έχει αριθμητική υπεροχή για μία φορά. «Όχι», είπε, «ο εχθρός είναι εκεί και θα τον επιτεθώ εκεί».
Το επόμενο πρωί ο Lee έθεσε σε κίνηση μια διμερή επίθεση: το σώμα του γενικού εισαγγελέα Richard Ewell έπρεπε να πετάξει το δεξί χέρι του εχθρού, στον λόφο του Culp's και στο Hill Cemetery, ενώ το Longstreet, με μερικά επιπλέον τμήματα, αριστερή πλευρά - που πιστεύεται ότι εκτίθεται - στο Ridge Ridge. Για να φτάσετε εκεί, το Longstreet θα πρέπει να κάνει μια μακρά πορεία υπό κάλυψη. Η Longstreet έβαλε μια σφοδρή αντίρρηση, αλλά ο Lee ήταν ανένδοτος. Και λάθος.
Ο Λι δεν ήξερε ότι τη νύχτα που είχε καταφέρει η Meade από τις αναγκαστικές πορείες να συγκεντρώσει σχεδόν ολόκληρο τον στρατό του στο μέτωπο του Lee και το είχε χρησιμοποιήσει επιδέξια - το αριστερό του πλευρό τώρα επεκτάθηκε στο Little Round Top, σχεδόν τρία τέταρτα μίλια νότια από όπου νόμιζε ο Lee. Το δυσαρεστημένο Longstreet, που κανείς δεν βιάζεται σε τίποτα, και συγχέεται να βρει την αριστερή πλευρά πιο αριστερά από το αναμενόμενο, δεν ξεκίνησε την επίθεσή του μέχρι τις 3:30 το απόγευμα. Έχει σχεδόν επικρατήσει ούτως ή άλλως, αλλά τελικά χτυπήθηκε χαριτωμένα πίσω. Παρόλο που η οπισθοδρομική επίθεση ήταν κακοσυντονισμένη και το ομοσπονδιακό πυροβολικό είχε χτυπήσει τα όπλα της συμμαχίας στο βορρά πριν επιτεθεί ο Ewell, το πεζικό του Ewell έφτασε σχεδόν προσεκτικά στο Hill Cemetery, αλλά μια αντεπίθεση τους υποχρέωσε να υποχωρήσουν.
Το τρίτο πρωί, στις 3 Ιουλίου, το σχέδιο του Lee ήταν σχεδόν το ίδιο, αλλά ο Meade κατέλαβε την πρωτοβουλία, προωθώντας τα προς τα δεξιά του και καταλαμβάνοντας τον λόφο του Culp's, τον οποίο κράτησαν οι Συνομοσπονδίες. Έτσι, ο Lee ήταν αναγκασμένος να αυτοσχεδιάσει. Αποφάσισε να χτυπήσει ευθεία, στο πολύ ενισχυμένο midsection του Meade. Το συμμοριακό πυροβολικό θα το μείωσε, και η Longstreet θα κατευθύνει μια μετωπική επίθεση σε ένα μίλι ανοιχτού εδάφους ενάντια στο κέντρο της ιεραποστολικής κορυφογραμμής. Πάλι Longstreet αντιτίθεται? και πάλι ο Lee δεν θα άκουγε. Το ομοσπονδιακό πυροβολικό εξάντλησε όλα τα κελύφη του αναποτελεσματικά, οπότε δεν μπόρεσε να στηρίξει την επίθεση - η οποία κατέληξε στην ιστορία ως κατηγορητήριο του Pickett, διότι το τμήμα του Γενικού Διευθυντή George Pickett απορρόφησε το χειρότερο από το φρικτό αίμα που μετατράπηκε.
Οι ειδωλολάτρες του Λιν τέντωσαν μετά τον πόλεμο για να αλλάξουν την ευθύνη, αλλά η συναίνεση σήμερα είναι ότι ο Λι κατάφερε άσχημα τη μάχη. Κάθε υποτιθέμενη μεγάλη σφάλμα των υπαρχόντων του - η αποτυχία του Ewell να πάρει το ψηλότερο έδαφος του Hill Cemetery στις 1 Ιουλίου, ο Stuart ξεφεύγει από την αφή και αφήνοντας τον Lee να μη γνωρίζει τη δύναμη που αντιμετώπιζε και την καθυστέρηση της επίθεσης της Longstreet τη δεύτερη μέρα - είτε (αν η Longstreet είχε επιτεθεί νωρίτερα, θα αντιμετώπιζε μια ακόμη ισχυρότερη θέση στην Ένωση) ή ήταν αποτέλεσμα έλλειψης βίας και εξειδίκευσης στις εντολές του Lee.
Πριν από το Gettysburg, ο Lee είχε φαινόταν όχι μόνο να διαβάσει το μυαλό των στρατηγών της Ένωσης, αλλά σχεδόν να περιμένει από τους υφισταμένους του να διαβάσουν τις δικές του. Δεν ήταν στην πραγματικότητα καλό να πει στους άνδρες τι να κάνει. Αυτό δεν ήταν σίγουρο ότι ταιριάζει με τον αγωνιστή του Ομόσπονδου κράτους, ο οποίος δεν έτυχε ευγενικά να του πει τι να κάνει - αλλά η μόνη αδυναμία του Λι ως κυβερνήτης, ο άλλος ανήσυχος ανιψιός του, ο Fitzhugh Lee, θα ήταν η «απροθυμία του να αντιταχθεί στις επιθυμίες των άλλων, ή να τους διατάξει να κάνουν οτιδήποτε θα ήταν δυσάρεστο και στο οποίο δεν θα συμφώνησαν ». Με τους άνδρες και τις γυναίκες, η εξουσία του προήλθε από την ορατότητα, την ευγένεια και την αδιανόητη. Η συνήθως χαρούμενη απόσπασή του κάλυπτε ευφάνταστα βάθη, βαθύτατα ελαφρώς φωτισμένα από λάμψεις προηγούμενης και πιθανής απόρριψης του εαυτού και των άλλων. Όλοι φαινόταν Ολύμπιος, σε ένα χριστιανικό καβαλιέρο. Οι καρδιές των αξιωματικών βγήκαν σε αυτόν πέρα από το γεωγραφικό πλάτος που τους χορήγησε για να είναι πρόθυμοι, δημιουργικά αξιότιμοι. Το Longstreet μιλάει για την ανταπόκριση στο Lee σε μια άλλη κρίσιμη στιγμή, "λαμβάνοντας τις ανήσυχες εκφράσεις του πραγματικά ως έκκληση για την ενίσχυση της ανεκπλήρωτης επιθυμίας του." Όταν οι άνθρωποι σας υπακούουν επειδή σκέφτονται ότι τους επιτρέπετε να ακολουθούν τα δικά τους ένστικτα, χρειάζεστε ένα έντονο ένστικτο όταν βγαίνουν από την επαφή, όπως έκανε ο Stuart, και όταν τους αγκαλιάζουν για καλό λόγο, όπως έκανε το Longstreet. Ως πατέρας ο Λι ήταν πολύ χαρούμενος αλλά χαρούμενος, ως σύζυγος αφιερωμένος αλλά μακρινός. Ως επίθεση γενικός ήταν εμπνευσμένος, αλλά όχι απαραίτητα συναρπαστικός.
Στο Gettysburg ήταν θορυβώδης, snappish. Ήταν 56 και κόκαλα κουρασμένος. Μπορεί να είχε δυσεντερία, αν και η ευρέως δημοσιευμένη δήλωση ενός μελετητή για το σκοπό αυτό βασίζεται σε αδύναμα στοιχεία. Είχε ρευματισμούς και προβλήματα καρδιάς. Συνέχισε να αναρωτιέται γιατί ο Stuart ήταν εκτός αφής, ανησυχώντας ότι κάτι άσχημα είχε συμβεί σε αυτόν. Είχε δώσει στον Stuart ευρεία διακριτική ευχέρεια, όπως συνήθως, και ο Stuart είχε ξεπεράσει τον εαυτό του. Ο Στουαρτ δεν κορόιδευε. Είχε κάνει το καλύτερο δυνατό για να ενεργήσει με τις γραπτές οδηγίες του Lee: "Θα το κάνετε. . . να είστε σε θέση να κρίνετε εάν μπορείτε να περάσετε γύρω από τον στρατό τους χωρίς εμπόδια, κάνοντας τους όλες τις ζημιές που μπορείτε, και να διασχίσετε το [Potomac] ανατολικά των βουνών. Και στις δύο περιπτώσεις, μετά τη διέλευση του ποταμού, θα πρέπει να προχωρήσετε και να αισθανθείτε το δικαίωμα των στρατευμάτων του Ewell συλλέγοντας πληροφορίες, διατάξεις κ.λπ. "Αλλά δεν ήταν σε θέση να κρίνει: συνάντησε πολλά εμπόδια υπό τη μορφή Στρατεύματα της Ένωσης, ένα πρησμένο ποτάμι που κατάφερε να περάσει μόνο με τον εαυτό του και 150 ομοσπονδιακά βαγόνια τα οποία κατέλαβε πριν περάσει τον ποταμό. Και δεν είχε στείλει λόγο για το τι ήταν.
Όταν το απόγευμα της δεύτερης ημέρας ο Στουαρτ εμφανίστηκε στο Gettysburg, αφού έσπρωξε τον εαυτό του σχεδόν εξαντλητικά, το μόνο χαιρετισμό του προς τον Lee λέγεται ότι ήταν: "Λοιπόν, στρατηγός Stuart, είστε εδώ επιτέλους." Μια δροσερή καταστροφή : Ο τρόπος του Lee να τσιμπήσει κάποιον που ένιωσε τον άφησε κάτω. Τους μήνες μετά τον Gettysburg, καθώς ο Lee κορόιδευσε την ήττα του, επανειλημμένως επέκρινε την χαλαρότητα της εντολής του Stuart, τραυματίζοντας βαθιά έναν άνθρωπο που υπερηφανεύεται για το είδος της εξωφρενικής αποτελεσματικότητας με την οποία ο πατέρας του Lee, είχε ορίσει τον εαυτό του. Ένας δεσμός εμπιστευτικής εμπιστοσύνης είχε σπάσει. Η φιγούρα του γιου είχε αποτύχει με το σχήμα του αγαπημένου πατέρα και το αντίστροφο.
Στο παρελθόν, ο Lee είχε επίσης την ευρεία διακριτική ευχέρεια της Ewell και Longstreet και είχε αποπληρώσει. Ίσως η μαγεία του στη Βιρτζίνια να μην ταξιδέψει. "Η όλη υπόθεση ήταν διακεκομμένη", δήλωσε ο Taylor ο βοηθός του Gettysburg. "Υπήρξε εντελώς απουσία συμφωνίας στις κινήσεις των διαφόρων εντολών."
Γιατί ο Lee έπαιζε τα πάντα, τελικά, σε μια κακή σκέψη ώθηση κατ 'ευθείαν στη μέση; Οι κριτικοί του Lee δεν έκαναν ποτέ μια λογική εξήγηση. Προφανώς έβγαλε το αίμα του, όπως πηγαίνει η έκφραση. Όταν ο συνήθως καταπιεσμένος Lee αισθάνθηκε μια υπερβολική ανάγκη για συναισθηματική απελευθέρωση, και είχε έναν στρατό στη διάθεσή του και ένα άλλο μπροστά του, δεν μπορούσε να σταματήσει. Και γιατί θα έπρεπε ο Lee να περιμένει ότι η περιφρόνησή του θα ήταν λιγότερο ανησυχητική για τον Meade από ό, τι στους άλλους διοικητές της Ένωσης;
Το σημείο με το οποίο έριξε το Pickett ήταν ακριβώς μπροστά από την έδρα της Meade. (Κάποτε, ο Dwight Eisenhower, που θαύμαζε τη γενιά του Lee, πήρε τον Field Marshal Montgomery να επισκεφθεί το πεδίο μάχης Gettysburg, κοίταξε το χώρο του Pickett και ήταν αμηχανία, ο Eisenhower είπε: «Ο άνθρωπος [Lee] να χτυπήσει αυτόν τον τύπο [Meade] με ένα τούβλο. ")
Τα στρατεύματα του Pickett προχώρησαν με ακρίβεια, έκλεισαν τα κενά που η μαρασμένη πυρκαγιά έσκαψε στις έξυπνες ντυμένες τάξεις τους και στα κοντινά σπίτια πολέμησαν τα δόντια και τα νύχια. Η ομάδα των εκατό συμπατριωτών έσπασε τη γραμμή της Ένωσης, αλλά μόνο εν συντομία. Κάποιος μετρούσε 15 σώματα σε ένα κομμάτι εδάφους πλάτους λιγότερο από πέντε πόδια και τρία πόδια μακριά. Έχει υπολογιστεί ότι 10.500 Johnny Rebs έκανε το τέλος και 5.675 - περίπου 54 τοις εκατό - έπεσαν νεκροί ή τραυματίστηκαν. Όπως χρεώθηκε ο καπετάνιος Spessard, είδε ότι ο γιος του σκοτώθηκε. Τον έβαλε απαλά στο έδαφος, τον φίλησε και πήρε πίσω στην πρόοδο.
Καθώς η μειοψηφία που δεν είχε κοπεί σε κορδέλες έσπευσε πίσω στις γραμμές της Συνομοσπονδίας, ο Lee πέρασε με υπέροχη ηρεμία μεταξύ τους, ζητώντας συγγνώμη. «Είναι μόνο δικό μου λάθος», διαβεβαίωσε τους αναισθητοποιημένους φιλάθλους. Πήρε το χρόνο να επιτεθεί, ήπια, σε έναν αξιωματικό που χτύπησε το άλογό του: "Μην τον μασκάρετε, καπετάνιος. δεν κάνει τίποτα καλό. Είχα ένα ανόητο άλογο, μια φορά και η καλής μεταχείρισης είναι η καλύτερη. »Στη συνέχεια επανέλαβε τη συγνώμη του:« Λυπάμαι πολύ - το έργο ήταν πολύ μεγάλο για σένα - αλλά δεν πρέπει να απογοητεύσουμε. »Η Shelby Foote καλύτερη στιγμή. Αλλά οι στρατηγοί δεν θέλουν συγνώμη από εκείνους κάτω από αυτούς, και αυτό συμβαίνει και με τους δύο τρόπους. Μετά τα μεσάνυχτα, είπε σε έναν αξιωματικό ιππικού, «ποτέ δεν έβλεπα τα στρατεύματα να συμπεριφέρονται πιο μεγαλοπρεπώς απ 'ό, τι η διαίρεση των Βιρτζίνια του Pickett. . . . "Στη συνέχεια, έπεσε σιωπηλός, και τότε αναφώνησε, όπως έγραψε αργότερα ο αξιωματικός, " Πάρα πολύ κακό! Πάρα πολύ κακό! OH! ΠΟΛΥ ΚΑΛΗ! "
Η χρέωση του Pickett δεν ήταν το μισό. Συνολικά, στο Gettysburg, 28.000 συμπατριώτες σκοτώθηκαν, τραυματίστηκαν, κατέλαβαν ή έλειπαν: περισσότερο από το ένα τρίτο του συνολικού στρατού του Lee. Ίσως επειδή η Meade και τα στρατεύματά του ήταν τόσο συγκλονισμένα από τις δικές τους απώλειες - περίπου 23.000 - ότι δεν κατάφεραν να ακολουθήσουν τον Lee στην αποχώρησή του νότια, να τον παγιδίσουν εναντίον του πλημμυρισμένου Potomac και να σκουπίσουν τον στρατό του έξω. Ο Λίνκολν και ο βόρειος Τύπος ήταν εξοργισμένοι ότι αυτό δεν συνέβη.
Για μήνες, ο Lee είχε ταξιδέψει με όρνιθα. Έχει κερδίσει την καρδιά του εισάγοντας την πρώτη του σκηνή κάθε πρωί και βάζοντας το αυγό του πρωινού κάτω από τη σπαρτιανή του κούνια. Καθώς ο Στρατός της Βόρειας Βιρτζίνιας σπάζοντας το στρατόπεδο με κάθε σκόπιμη ταχύτητα για την απόσυρση, το προσωπικό του Λίιν έτρεξε με αγωνία να κλαίει: « Πού είναι η κότα; "Ο ίδιος ο Λι το βρήκε να βρίσκεται στο συνηθισμένο σημείο του στο βαγόνι που μετέφερε τα προσωπικά του υλικά. Η ζωή συνεχίζεται.
Μετά τον Gettysburg, ο Lee δεν έφθασε ποτέ σε άλλη δολοφονική επίθεση. Πήγε στην αμυντική. Η Grant ανέλαβε την εντολή του ανατολικού μετώπου και 118.700 ανδρών. Ξεκίνησε να αλέσει τα 64.000 του Lee κάτω. Ο Lee είχε βγάλει τους άνδρες του καλά. Ο Grant αποφάσισε να γυρίσει το πλευρό του, να τον αναγκάσει να τον κάνει πιο αδύναμο και να τον συντρίψει.
Στις 9 Απριλίου 1865 ο Λι έπρεπε τελικά να παραδεχτεί ότι ήταν παγιδευμένος. Στην αρχή της μακράς, μαχητικής υποχώρησης στα στάδια από τους υπερβολικούς αριθμούς του Grant, είχε 64.000 άνδρες. Μέχρι το τέλος είχαν προκαλέσει 63.000 θύματα της Ένωσης, αλλά είχαν μειωθεί σε λιγότερους από 10.000.
Βεβαίως, υπήρχαν εκείνοι στο στρατό του Lee που πρότειναν να συνεχιστεί ο αγώνας ως αντάρτες ή να αναδιοργανωθεί κάτω από τους κυβερνήτες των διαφόρων συνομοσπονδιακών κρατών. Ο Lee διέκοψε κάθε τέτοια ομιλία. Ήταν επαγγελματίας στρατιώτης. Είχε δει πάνω από αρκετούς κυβερνήτες οι οποίοι θα ήταν διοικητές, και δεν είχε κανένα σεβασμό για το αντάρτικο ανταρτών. Είπε στον κ. Edward Porter Alexander, τον διοικητή του πυροβολικού του, . . οι άνδρες θα γίνονταν απλές συγκρούσεις και το ιππικό του εχθρού θα τους ακολουθούσε και θα ξεπερνούσε πολλά μεγάλα τμήματα που ποτέ δεν θα είχαν την ευκαιρία να επισκεφθούν. Θα επιφέρουμε μια κατάσταση πραγμάτων που θα χρειαζόταν η χώρα για να ανακάμψει. "
«Όσο για τον εαυτό μου, οι νεαροί συντρόφισσες θα μπορούσαν να πηγαίνουν στο bushwhacking, αλλά η μόνη αξιοπρεπής πορεία για μένα θα ήταν να πάω στο Gen. Grant και να παραδοθώ στον εαυτό μου και να πάρω τις συνέπειες». Αυτό έκανε στις 9 Απριλίου 1865, σε μια αγροικία στο χωριό του Appomattox Court House, φορώντας μια στολή σφουγγαράκι και φέρνοντας ένα δαντελωτό τελετουργικό σπαθί που δεν απέδωσε.
Ο Τόμας Μόρις Τσέστερ, ο μόνος μαύρος ανταποκριτής μιας μεγάλης ημερήσιας εφημερίδας (ο Τύπος της Φιλαδέλφειας ) κατά τη διάρκεια του πολέμου, δεν είχε τίποτα άλλο παρά περιφρονητικό για τη Συνομοσπονδία και αναφέρθηκε στον Lee ως «διαβόητη επαναστάτη». Αλλά όταν ο Τσέστερ είδε την άφιξη του Λι, έσβησε τον Ρίτσμοντ μετά την παράδοση, η αποστολή του ακουγόταν μια πιο συμπαθητική σημείωση. Αφού ο Lee "έπεσε από το άλογό του, αποκάλυψε αμέσως το κεφάλι του, καλυμμένο με ασημένιες τρίχες, όπως είχε κάνει με την αναγνώριση της λατρείας των ανθρώπων κατά μήκος των δρόμων", έγραψε ο Τσέστερ. "Υπήρχε μια γενική βιασύνη του μικρού πλήθους για να τα χτυπήσει με τα χέρια. Κατά τη διάρκεια αυτών των εκδηλώσεων δεν μιλήθηκε κανένας λόγος, και όταν τελείωσε η τελετή, ο στρατηγός υποκλίθηκε και ανέβηκε στα βήματά του. Στη συνέχεια η σιωπή σπάστηκε από λίγες φωνές που ζητούσαν μια ομιλία, στην οποία δεν έδινε καμία προσοχή. Ο Γενικός Γραμματέας πέρασε στο σπίτι του και το πλήθος διασκορπίστηκε. "
