Οι επιστήμονες γνωρίζουν εδώ και καιρό ότι οι πολυσύχναστες μητροπόλεις όπως η Νέα Υόρκη, το Παρίσι και το Λονδίνο είναι σημαντικά θερμότερες από ό, τι η γύρω περιοχή. Αυτό το φαινόμενο, γνωστό ως αστικό θερμό νησί, προέρχεται από την τεράστια ποσότητα ενέργειας που παράγεται από τις πόλεις, όπου στεγάζονται ένας δυσανάλογα υψηλός αριθμός ανθρώπων σε όλο και πιο περιορισμένο χώρο.
Αλλά μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο NPJ Climate and Atmospheric Science είναι ένας από τους πρώτους που αναδεικνύει μια ξεχωριστή αλλά σχετική πτυχή των αστικών περιβαλλόντων. Όπως αναφέρουν οι ερευνητές με επικεφαλής τον Natalie Theeuwes, μετεωρολόγος στο Πανεπιστήμιο του Reading, το μέγεθος και η δομή των μεγαλουπόλεων φαίνεται να τους επιτρέπει να δημιουργούν τα δικά τους σύννεφα. Στην πραγματικότητα, ο Tom Bawden γράφει για την I News, τα πορίσματα της ομάδας υποδηλώνουν ότι οι μεγαλουπόλεις τείνουν να έχουν έως και 10% περισσότερη κάλυψη σύννεφων από τις αγροτικές περιοχές γύρω τους.
Σύμφωνα με τον Paul Voosen του περιοδικού Science, αυτό το συμπέρασμα είναι εκπληκτικό δεδομένης της σχετικής ξηρότητας των πόλεων, όπως κατακρημνίστηκε από την έλλειψη βλάστησης. Λογικά, οι συνθήκες αυτές θα πρέπει να οδηγήσουν σε λιγότερη εξάτμιση του νερού και στη συνέχεια σχηματισμό νέφους, αλλά οι παρατηρήσεις του Λονδίνου βασισμένες στο έδαφος δείχνουν διαφορετικά, δείχνοντας την παραγωγή θερμότητας ως βασικό παράγοντα της κάλυψης σύννεφων των πόλεων.
Με απλά λόγια, τα σύννεφα δημιουργούνται όταν ο θερμός αέρας που γεμίζει με υγρασία ανεβαίνει στην ατμόσφαιρα, ψύχεται και συμπυκνώνεται για να σχηματίσει τις φουσκωτές δομές σχήματος καραμελών που βλέπουν τον ουρανό.
Χάρη στη βλάστηση, ο αγροτικός αέρας τείνει να περιέχει περισσότερη υγρασία από τον αστικό αέρα. Αλλά όπως εξηγεί ο Bawden, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι το επίπεδο θερμότητας που παράγεται από τις μεγαλουπόλεις είναι περισσότερο από αρκετό για να αντισταθμίσει το χαμηλότερο ποσοστό υγρασίας του αέρα τους. Οι θερμικές αναβαθμίσεις που επιδεινώνονται από την αστική ενέργεια φέρουν μεγάλες ποσότητες αέρα προς τα πάνω. ενώ ο αέρας αυτός έχει λιγότερη υγρασία από τον αγροτικό αέρα, η τεράστια κλίμακα είναι ικανή να δημιουργεί μεγαλύτερα σύννεφα που καλύπτουν πόλεις για μεγαλύτερες χρονικές περιόδους από τις αγροτικές περιοχές. Το αποτέλεσμα, σύμφωνα με τους ερευνητές, είναι η επίμονη αστική κάλυψη σύννεφων τα απογεύματα και τα βράδια.
"Ενώ το αγροτικό περίγυρο αρχίζει να κρυώνει και δεν υπάρχει περισσότερη ενέργεια για αυτές τις αναβαθμίσεις, τα σύννεφα πεθαίνουν έξω", λέει ο Theeuwes Η Sabrina Imbler της Atlas Obscura . "Αλλά πάνω από την πόλη εξακολουθεί να υπάρχει θερμότητα και ενέργεια διαθέσιμη στην επιφάνεια για να διατηρήσει αυτά τα σύννεφα."
Μιλώντας με τον Bawden της I News, ο Theeuwes προσθέτει ότι η έρευνα «αποκαλύπτει τις αυξανόμενες επιπτώσεις που οι πόλεις έχουν στο δικό τους μίνι περιβάλλον». Αν και αυτή η τελευταία μελέτη επικεντρώθηκε στη δορυφορική παρατήρηση του Λονδίνου και του Παρισιού, καθώς και στην τα δεδομένα που συλλέγονται γύρω από την πρωτεύουσα της Αγγλίας, ο Theeuwes αναφέρει ότι πολλά αστικά κέντρα, όπως το Σακραμέντο, το Μεξικό, η Βασιλεία, το Κάιρο και το Ελσίνκι, προσφέρουν επαρκή στοιχεία για τη σχέση μεταξύ συννεφιασμένων ημερών και υπερβολικής θερμότητας.
Όπως καταλήγουν οι ερευνητές στο έγγραφο, "Οι αστικές περιοχές θεωρούνται ότι επηρεάζουν άμεσα τα καιρικά φαινόμενα εκτός από τη θερμοκρασία, επηρεάζοντας τους κατοίκους της πόλης".
