Το όραμα των δεινοσαύρων που μεγάλωσα με τη δεκαετία του 1980 είναι πολύ διαφορετικό από αυτό που γνωρίζουμε σήμερα. Δεν είναι πλέον σκόπιμο να δείξουμε ότι ένας Brachiosaurus βυθίζεται σε μια λίμνη ή ένας Tyrannosaurus σέρνει την ουρά του στο έδαφος. Ωστόσο, αυτές οι αλλαγές είναι σχετικά μικρές σε σύγκριση με τους μεταμορφωμένους δεινόσαυρους που υπέστησαν κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα.
Παρόλο που ο όρος "δεινοσαύρων" επινοήθηκε επίσημα από τον ανατόμο Richard Owen το 1842, αυτή τη φορά οι φυσιοδίφες είχαν ήδη διαμαρτυρηθούν για τα οστά των δεινοσαύρων εδώ και δεκαετίες. Ένας από τους πρώτους που περιγράφηκε ήταν ο Megalosaurus, ένα πλάσμα που τώρα γνωρίζουμε ότι είναι ένα theropod αβέβαιης σχέσης με άλλους αρπακτικούς δεινοσαύρους. Όταν ονομάστηκε από τον γεωλόγο William Buckland το 1824, ωστόσο, ο Megalosaurus ερμηνεύθηκε ως ένα τεράστιο ζώο που μοιάζει με κροκόδειλο.
Τα πρώτα οστά δεινοσαύρων που αναγνωρίστηκαν από την επιστήμη ήταν εξαιρετικά αποσπασματικά. Εάν ήταν σχετικά πλήρεις, οι αρθρωτοί σκελετοί είχαν βρεθεί ίσως ίσως η ιστορία της επιστήμης θα ήταν διαφορετική, αλλά καθώς τα πράγματα ήταν Megalosaurus εκπροσωπείται πρωτίστως από ένα τμήμα της κάτω γνάθου και ανάμεικτα άλλα οστά. Ο Buckland θεώρησε ότι τα οστά ήταν παρόμοια με εκείνα των ερπετών και τα οδοντωτά δόντια στο σαγόνι κατέστησαν σαφές ότι ο Megalosaurus ήταν ένα σαρκοφάγο ζώο. Αν και δεν είναι ακριβώς το ίδιο με κάθε ζωντανό ερπετό, ο Buckland ερμήνευσε τον δεινόσαυρο ως τεράστιο χλοοτάπητα με στενό ρύγχος.
Αλλά ο Buckland δεν σταμάτησε απλά με την περιγραφή. Ήταν ένας ένθερμος χριστιανός που πίστευε ότι υπήρχαν γεωλογικές αποδείξεις για έναν παγκόσμιο κατακλυσμό όπως περιγράφεται στη Βίβλο. (Αν και θα πρέπει να σημειωθεί ότι ακόμη και κατά τη διάρκεια του Buckland η άποψη αυτή έπεφτε από τη μόδα. Οι γεωλόγοι του δεν ήταν ευχαριστημένοι με τον τρόπο που γεμίζει τη γεωλογία σε μια κυριολεκτική ανάγνωση της Γένεσης, ακόμα κι αν ήταν κι αυτοί Χριστιανοί). τόσο η πίστη όσο και η επιστήμη τον οδήγησαν να συνεισφέρει στην εξέχουσα σειρά βιβλίων για τη φυσική θεολογία που ονομάζεται Treatises του Bridgewater και σε αυτό το Buckland θεωρούσε το θεϊκό μήνυμα Megalosaurus ενσωματωμένο.
Τα αιχμηρά δόντια του προϊστορικού τέρατος κατέστησαν σαφές ότι ήταν θηρευτής, υποστήριξε ο Buckland και σίγουρα ήταν ένας τρόμος κατά τη διάρκεια της ζωής του. Ωστόσο, οι θηρευτές ήταν απαραίτητοι στην οικονομία της ζωής. Οι γνάθοι του Μεγαλοσαύρου δεν ήταν σκληρές αλλά έφεραν γρήγορο θάνατο και ο Buckland πίστευε ότι αυτό ήταν σύμφωνο με τη χριστιανική θεολογία, καθώς ένας καλός Θεός θα έκανε τους θηρευτές τόσο αποτελεσματικούς ώστε να μην φέρνουν αδικαιολόγητα τα δεινά τους. Ο Buckland κατέληξε:
Η παροχή των δοντιών και των γνάθων, προσαρμοσμένη να επιτελεί το έργο του θανάτου πιο γρήγορα, είναι ιδιαίτερα επικουρική για την επίτευξη αυτού του επιθυμητού τέλους. Δουλεύουμε με αυτή την πεποίθηση, υπό την ώθηση της καθαρής ανθρωπότητας, όταν παρέχουμε τα πιο αποτελεσματικά μέσα για να παράγουμε τον στιγμιαίο και πιο εύκολο θάνατο των αμέτρητων ζώων που σφάζονται καθημερινά για την προμήθεια ανθρώπινης τροφής.
Σήμερα, όμως, γνωρίζουμε ότι ο Megalosaurus ήταν ένα διαφορετικό ζώο από ό, τι οραματίστηκε ο Buckland και ότι τα φυσικά όπλα που χρησιμοποίησε για να σκοτώσουν προήλθαν από την εξέλιξη και όχι από τη θεϊκή δημιουργικότητα. Ούτε οι παλαιοντολόγοι ανησυχούν για την εύρεση πνευματικών μαθημάτων από τη ζωή του παρελθόντος. Αυτό που είναι "φυσικό" δεν είναι πάντα καλό, και ειλικρινά αμφιβάλλω ότι κάποιος πρέπει να λάβει μαθήματα για την ηθική από έναν Μεγαλοσαύρο .
