Τη νύχτα της 14ης Ιανουαρίου 1766, ο John Adams μπήκε σε ένα μικρό δωμάτιο σε αποστακτήριο της Βοστώνης για να συναντηθεί με μια ριζοσπαστική μυστική κοινωνία. "Έζησε το βράδυ με τους γιους της ελευθερίας, στο δικό τους Διαμέρισμα στην πλατεία Ανόβερο, κοντά στο δέντρο της ελευθερίας", έγραψε ο Αδάμ.
Πάνω από τη γροθιά και το κρασί, τα μπισκότα και το τυρί και τον καπνό, ο Adams και οι Υιοί της Ελευθερίας συζήτησαν την αντίθεσή τους στο νόμο Stamp Act, το οποίο απαιτούσε οι Αμερικανοί άποικοι να πληρώνουν φόρο σχεδόν σε κάθε έγγραφο που δημιούργησαν. Υποθήκες, συμβόλαια, συμβόλαια, δικαστικά έγγραφα και ναυτιλιακά έγγραφα, εφημερίδες και φυλλάδια - όλα έπρεπε να εκτυπώνονται σε χαρτί με φορολογικές σφραγίδες.
Οι άποικοι ήταν εξαγριωμένοι, αλλά ο τρόπος καταπολέμησης της κοινοβουλευτικής δράσης ήταν ένα σημείο αμφισβήτησης. Μεταξύ του Adams και των οικοδεσποτών του, οι μέθοδοι διέφεραν. Ο μελλοντικός Αμερικανός πρόεδρος αντιστάθηκε στον φόρο με αναφορές, ομιλίες και δοκίμια. Οι οικοδεσπότες του, επίσης γνωστοί ως Loyal Nine, είχαν απειλήσει να λύσουν το βασιλιά του stampman.
Το να ρίξουμε τους Βρετανούς και να δημιουργήσουμε ένα νέο έθνος απαιτούσε ένα μίγμα της προσέγγισης του Adams και του Loyal Nine: τόσο τα υψηλά μυαλά επιχειρήματα σχετικά με τα φυσικά δικαιώματα και τις απειλές και τη βία των θυμωμένων πλήθους. Μετά την επίσκεψή του, ο Adams διαβεβαίωσε το ημερολόγιό του ότι άκουσε «Δεν υπάρχουν οικόπεδα, δεν Machinations» από το Loyal Nine, απλώς συζητούνταν ευγενικά για τα σχέδιά τους να γιορτάσουν όταν καταργήθηκε ο νόμος Stamp. «Μακάρι να μην είναι απογοητευμένοι», έγραψε ο Adams.
Καθ 'όλα αυτά τα πρώτα χρόνια πριν από την επανάσταση, το αρχαίο φτερό απέναντι από το οινοπνευματοποιείο έγινε το πιο ισχυρό σύμβολο της εξέγερσης της Μασαχουσέτης. Στη δεκαετία πριν από τον Επαναστατικό Πόλεμο, οι εικόνες του Liberty Tree, όπως έγιναν γνωστές, εξαπλώθηκαν στη Νέα Αγγλία και πέραν αυτής: οι αποικιοί βάφτισαν άλλα δέντρα της Liberty σε φόρο τιμής στο πρωτότυπο.
Ωστόσο, σε αντίθεση με τα άλλα επαναστατικά ορόσημα της Βοστώνης, όπως η παλαιά εκκλησία του Βορρά και η αίθουσα Faneuil, το δέντρο της ελευθερίας είναι σχεδόν ξεχασμένο σήμερα. Ίσως αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ο βρετανικός στρατός έκοψε το δέντρο το 1775. Ή ίσως επειδή το δέντρο της ελευθερίας συμβολίζει τη βίαιη πλευρά της Αμερικανικής Επανάστασης, την πλευρά της ιστορίας που είναι ακόμα πολύ ριζοσπαστική για την άνεση .
Το δέντρο φυτεύτηκε το 1646, μόλις 16 χρόνια μετά την ίδρυση της Βοστώνης. Όλοι όσοι ταξιδεύουν προς και από την πόλη από την ξηρά θα την έχουν περάσει, καθώς βρισκόταν κατά μήκος του μοναδικού δρόμου έξω από την πόλη, την Orange Street. (Η Βοστώνη κάθισε σε μια στενή χερσόνησο μέχρι τη δεκαετία του 1800, όταν συμπληρώθηκε ο Back Bay.) Αν και δεν μετρήθηκαν τα δένδρα, ο Βοστώνης το χαρακτήρισε ως "ένα εντυπωσιακό φτερό ... των οποίων τα υψηλά κλαδιά φαίνεται να αγγίζουν τον ουρανό".
Το δέντρο ήταν σχεδόν 120 ετών το Μάρτιο του 1765, όταν το Βρετανικό Κοινοβούλιο ψήφισε το νόμο περί σφραγίδων. Μετά από χρόνια αρκετών άλλων φαινομένων, όπως οι φόροι του νόμου για τη ζάχαρη και η κατανομή των 10.000 βρετανικών στρατευμάτων στη Βόρεια Αμερική, οι αποικίες αντιστάθηκαν. Στη Βοστώνη, η αντιπολίτευση οδηγήθηκε από το Loyal Nine, το συγκρότημα εμπόρων και τεχνιτών Adams που συναντήθηκαν. Οι συνωμότες, συμπεριλαμβανομένων των οινοπνευματοποιών, ζωγράφος, εκτυπωτής και κοσμηματοπωλείο, ήθελαν να προχωρήσουν πέρα από τα επιχειρήματα σχετικά με τα αναπαλλοτρίωτα δικαιώματα των Αγγλικών που έλαβαν χώρα σε εφημερίδες και αίθουσες συσκέψεων. Έτσι, διοργάνωσαν μια στιγμή πολιτικού θεάτρου με σύμβολα και ενέργειες που μπορούσε κανείς να καταλάβει.
Νωρίς το πρωί της 14ης Αυγούστου, οι Βοστώνες ανακάλυψαν το ομοίωμα που κρέμεται από το δέντρο. Τα αρχικά που επισημαίνονται στην εικόνα, "AO", την αναγνώρισαν ως Andrew Oliver, τον έμπορο της Βοστώνης ο οποίος είχε συμφωνήσει να εισπράξει τον φόρο γραμματοσήμων. Δίπλα του, κουνιέται μια μπότα, μια αναφορά στον Λόρδο Bute, τον πρώην βρετανό πρωθυπουργό τον οποίο πολλοί άποικοι κατηγορούσαν για την πράξη. Ένας μικρός διάβολος έβγαινε από το εσωτερικό της μπότας κρατώντας ένα αντίγραφο του νόμου. "Τι μεγαλύτερη ευτυχία είδε ποτέ η Νέα Αγγλία", διάβασε ένα σημάδι που κρεμόταν από ένα από τα όπλα του, "από έναν Stampman που κρέμεται από ένα δέντρο!"
Εκατοντάδες Βοστώνες συγκεντρώθηκαν κάτω από το φτερό και ξέσπασε μια ατμόσφαιρα πάρτι. "Δεν υποβλήθηκε κάποιος χωρικός για να περάσει στην Αγορά, ας πάρει ό, τι θέλει για Πώληση", μέχρι να σταματήσει και να πάρει το άρθρο του σφραγισμένο από την Effigy ", ανέφερε η Boston Gazette . Ο σερίφης ήρθε να κόψει το είδωλο, αλλά το πλήθος δεν τον άφηνε.
Στις 5 μ.μ. εκείνη την ημέρα, ο υποδηματοποιός Ebenezer McIntosh - γνωστός για την οδήγηση των κακοποιών του South End στις ετήσιες αντι-καθολικές ταραχές του Πάπα - οδήγησε αρκετούς διαδηλωτές, καθώς έβαλαν το τέμπλο σε ένα φέρετρο και το παρέλασαν στους δρόμους της Βοστώνης. "Liberty, ακίνητα και όχι γραμματόσημα!" Ευχήθηκε το πλήθος αρκετών εκατοντάδων, καθώς πέρασαν μια συνάντηση του κυβερνήτη και του συμβουλίου της Μασαχουσέτης στο Town House (τώρα το Old State House). Στις αποβάθρες, κάποιοι από το πλήθος βρήκαν ένα βρώμικο κριό και κατέστρεψαν ένα κτίριο που είχε πρόσφατα κατασκευάσει ο Oliver. Άλλοι συγκεντρώθηκαν έξω από το σπίτι του Oliver. "Αποκεφάλισαν την Effigy. και έσπασε όλα τα παράθυρα δίπλα στην οδό ", έγραψε ο Francis Bernard, ο τρομοκρατημένος κυβερνήτης της Μασαχουσέτης" [έπειτα] έκαψαν την Effigy σε μια φωτιά από το ξύλο που είχαν τραβήξει από το κτίριο ". στο σπίτι, έσπασαν τα έπιπλα, έσπασε ένα γιγαντιαίο καθρέφτη και έσπευσαν την προμήθεια υγρού του Oliver. Ο Oliver, ο οποίος είχε εγκαταλείψει εγκαίρως, έστειλε την επόμενη ημέρα ότι θα παραιτηθεί από τον αρμόδιο Επίτροπο.
Το Loyal Nine είχε συνεργαστεί με τον McIntosh, λόγω των δεξιοτήτων του να μετατρέψει ένα πλήθος. Αλλά αφού οδήγησε μια παρόμοια επίθεση στο σπίτι του υποδιοικητή του Thomas Hutchinson στις 26 Αυγούστου, αποφάσισαν ότι πήγε πολύ μακριά. Μια συνάντηση στην πόλη Faneuil Hall ψήφισε ομόφωνα για να καταγγείλει τη βία. Προχωρώντας για έναν πιο υψηλό συμβολισμό, ο Loyal Nine πρόσφερε μια χάλκινη πλάκα στο φτερό μετά από μερικές εβδομάδες αργότερα. "Δέντρο της Ελευθερίας", διάβασε.
Η ισχύς του δέντρου ως χώρου συσκότισης και σύμβολο αυξήθηκε. Οι διαδηλωτές δημοσίευσαν κλήσεις προς δράση στον κορμό του. Οι πόλεις στη Νέα Αγγλία και πέρα από αυτά ονόμασαν τα δικά τους δέντρα ελευθερίας: Πρόνοια και Νιούπορτ, Ρόουντ Άιλαντ. Νόργουιτς, Κοννέκτικατ. Annapolis, Maryland. Τσάρλεστον, Νότια Καρολίνα. Ο Paul Revere συμπεριελάμβανε το δέντρο της ελευθερίας, το περίγραμμα και όλα, στο χαραγμένο πολιτικό κινούμενο σχέδιο του για τα γεγονότα του 1765.
Όταν τα νέα της καταργήσεως του νόμου περί σφραγίδας έφθασαν στη Βοστώνη τον Μάρτιο του επόμενου έτους, συγκεντρώθηκαν πλήθη στο Liberty Tree για να γιορτάσουν. Το κουδούνι μιας εκκλησίας κοντά στο δέντρο χτύπησε, και οι Βοστώνες κρέμονται σημαίες και ταινίες από το δέντρο. Καθώς ήρθε το βράδυ, έδωσαν τα φανάρια στα κλαδιά του: 45 την πρώτη νύχτα, 108 την επόμενη νύχτα, τότε όσα θα μπορούσαν να κρατήσουν τα κλαδιά του δέντρου.
Για μια δεκαετία, καθώς οι εντάσεις μεταξύ των αποικιών και της Μεγάλης Βρετανίας αυξήθηκαν, οι αδυσώπητες, οργισμένες διαδηλώσεις της Βοστώνης πραγματοποιήθηκαν στο Liberty Tree. «Αυτό το δέντρο», παραπονέθηκε ο πιστός Peter Oliver (ο αδελφός του Andrew Oliver), «αφιερώθηκε για ένα Idol για τον Λατίνους να λατρεύει». Το 1768, η διαδήλωση Liberty, διαμαρτυρία για την κατάσχεση του πλοίου John Hancock, έληξε όταν το πλήθος κατασχέθηκε ένα σκάφος του τελωνειακού επιτρόπου, το έσυρε από την αποβάθρα στο δέντρο της ελευθερίας, το καταδίκασε σε μια ψεύτικη δίκη εκεί και στη συνέχεια το έκαψε στη Βοστώνη κοινή. Το 1770, μια κηδεία πορνείας για τα θύματα της Βοστώνης σφαγής περιελάμβανε μια στροφή πίσω από το δέντρο. Το 1774 οι θυμωμένοι αποίκιοι μετέφεραν και φτερούσαν τον καπετάνιο John Malcom, έναν βρετανό τελωνειακό αξιωματούχο, για να φτιάξουν έναν υποδηματοποιό και έπειτα τον πήραν στο δέντρο της Liberty, όπου έβαζαν ένα θηλιές γύρω από το λαιμό του και απείλησαν να τον κρεμάσουν, αν δεν άκουσε τον κυβερνήτη. (Δεν το έκανε και δεν το έκαναν.)
Το 1775, μετά τον πόλεμο, ο Thomas Paine γιόρτασε το Liberty Tree σε ένα ποίημα που δημοσιεύθηκε στην εφημερίδα Pennsylvania Gazette, γιορτάζοντας τη σημασία του για όλους τους Αμερικανούς, συμπεριλαμβανομένου του κοινού ανθρώπου:
Ανυπόφοροι ονόματα ή διακρίσεις ήρθαν,
Για τους ελεύθερους, όπως αδέλφια,
Με ένα πνεύμα, που επιδιώκουν μια φιλία,
Και ο ναός τους ήταν Liberty Tree ...
Τέλος, τον Αύγουστο του ίδιου έτους, τέσσερις μήνες μετά το Λέξινγκτον και το Κόνκορντ, τα βρετανικά στρατεύματα και οι πιστούχοι κατέβαλαν το δέντρο κάτω. (Σύμφωνα με πληροφορίες, για 14 κορδόνια καυσόξυλων - περίπου 1.800 κυβικά πόδια.)
Μετά την απομάκρυνση των Βρετανών από τη Βοστώνη στις 17 Μαρτίου 1776, οι επαναστάτες Βοστώνες προσπάθησαν να διεκδικήσουν την περιοχή. Δημιούργησαν έναν "πόλο ελευθερίας" εκεί στις 14 Αυγούστου, την 11η επέτειο της πρώτης διαμαρτυρίας. Στα χρόνια που έρχονται, οι εφημερίδες της Βοστώνης ανέφεραν περιστασιακά το χώρο του Liberty Stump. Αλλά δεν κράτησε ως ορόσημο - αν και ο Μαρκήσιος de Lafayette το περιέλαβε στην περιήγηση του στη Βοστώνη το 1825. "Ο κόσμος δεν πρέπει ποτέ να ξεχάσει το σημείο όπου κάποτε υπήρχε το Liberty Tree, τόσο διάσημο στα annals σας", δήλωσε ο Lafayette.
Ο Θωμάς Τζέφερσον έκανε το μέγιστο για να καταστήσει το Ελευθεριακό Δέντρο μια διαρκή μεταφορά, με την επιστολή του 1787 που δήλωσε: «Το δέντρο της ελευθερίας πρέπει να ανανεώνεται από καιρό σε καιρό με το αίμα των πατριωτών και των τυράννων». Από τότε η Βοστώνη και ο κόσμος κάναμε μια σπάνια δουλειά να ακολουθήσετε τις συμβουλές της Lafayette.
Σήμερα, το σημείο όπου στεκόταν το δέντρο της Ελευθερίας, στους δρόμους της Ουάσινγκτον και του Εσέξ στη Βοστώνη, χαρακτηρίζεται από μια χάλκινη πλάκα που βρίσκεται στο επίπεδο του εδάφους σε μια τεράστια πλατεία τούβλου. Απέναντι από το δρόμο, ξύλινη ξυλογλυπτική του δέντρου της δεκαετίας του '50 κοσμεί ακόμα ένα κτίριο. Ο ιστότοπος εγκαταλείφθηκε από το Trail Freedom της Βοστώνης. Ο ιστορικός Alfred F. Young πίστευε ότι αυτό δεν ήταν ατύχημα. "Η ελίτ του Brahmin [Boston] ενθάρρυνε μια σκόπιμη ξεχασμό της ριζοσπαστικής πλευράς της Επανάστασης", υποστήριξε στο βιβλίο του 2006 Liberty Tree: Ordinary People και την Αμερικανική Επανάσταση. Είναι ένα πράγμα, σε αυτό το μυαλό, να γιορτάσουμε τη μάχη του Bunker Hill και να αφήσουμε το Τσάι της Βοστώνης να συμβολίσει την επαναστατική κακομεταχείριση, ένα άλλο πράγμα για να γιορτάσουμε όχλους που απειλούν τα κρεμαστά, τα λεηλατημένα σπίτια, τα πίσσα και τα φτερά. Ένα ασήμι Liberty Tree ύψους 23 ποδιών, που δημιουργήθηκε για την Παγκόσμια Έκθεση του 1964, μετακόμισε αργότερα στη Βοστώνη Κοινή, όπου απέτυχε άθλια να γίνει ορόσημο. το 1969, οι αξιωματούχοι της Βοστώνης προσπαθούσαν να βρουν ένα καινούριο σπίτι για τις ευρέως περιφρονημένες ονειροπόλες με ελάχιστα ιστορικά δεδομένα. Υπάρχει, ωστόσο, ένα δημοκρατικό επιχείρημα για να θυμηθούμε το δέντρο της ελευθερίας. "Η επανάσταση έχει διαφορετικό νόημα αν ξεκινήσετε εδώ", δήλωσε ο Nathaniel Sheidley, διευθυντής της δημόσιας ιστορίας στην Bostonian Society, στη Βοστώνη Globe το 2015. "Δεν ήταν όλα τα παιδιά σε λευκές περούκες".
Σήμερα, το Μουσείο της Παλαιάς Πολιτείας της Βοστώνης εμφανίζει μέρος της σημαίας που πέταξε πάνω από το Liberty Tree. Στεγάζει επίσης ένα από τα φανάρια που διακοσμούσαν το δέντρο στην τελετή κατάργησης του νόμου Stamp Act στις 19 Μαρτίου 1766 - 250 χρόνια πριν αυτό το μήνα. Τον περασμένο Αύγουστο του 14, κατά την 250ή επέτειο της πρώτης διαμαρτυρίας του Liberty Tree, συγκεντρώθηκαν πολλές ομάδες ιστορίας και ακτιβιστών στην Ουάσινγκτον και το Έσσεξ, που φέρουν φανάρια. Και το επόμενο έτος, η πόλη της Βοστώνης ελπίζει να ξεκινήσει την κατασκευή ενός αναβαθμισμένου πάρκου Liberty Tree στην περιοχή - και να φυτέψει ένα νέο φτερό εκεί.
