Οι υπουργοί πολιτισμού από το κάθε ένα από τα 16 κράτη της Γερμανίας ανακοίνωσαν μια συμφωνία ορόσημο για τον προσδιορισμό, την προβολή και τον επαναπατρισμό των πολιτιστικών έργων που λεηλατήθηκαν κατά τη διάρκεια της αποικιοκρατίας. Η κίνηση σηματοδοτεί ένα σημαντικό βήμα στις προσπάθειες του έθνους να υπολογίσει το αυτοκρατορικό του παρελθόν.
Η συμφωνία των οκτώ σελίδων υπεγράφη στα τέλη της περασμένης εβδομάδας από τους υπουργούς, το εξωτερικό γραφείο και τους εκπροσώπους διαφόρων πόλεων και δήμων, αναφέρει ο Christopher F. Schuetze των New York Times . Οι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι θα συνεργαστούν με μουσεία για την ανάπτυξη διαδικασιών επαναπατρισμού σε συνεργασία με τις χώρες από τις οποίες λεηλατήθηκαν τα επίμαχα αντικείμενα.
Τα δηλωμένα σχέδια αυτής της διαδικασίας, αναφέρει η Catherine Hickley της εφημερίδας τέχνης, περιλαμβάνουν τη δημιουργία και τη δημοσίευση καταλόγων αντικειμένων σε εθνολογικές συλλογές, τη διεξαγωγή έρευνας προέλευσης και τη δημιουργία γραφείου υποστήριξης που θα παρέχει πληροφορίες για την αποικιακή κληρονομιά. Ο στόχος είναι να καθοριστεί ποια τεχνουργήματα "αποκτήθηκαν με τρόπο που ... δεν θα ήταν πλέον αποδεκτός σήμερα", ανέφεραν οι αξιωματούχοι, σύμφωνα με την Agence France-Presse . Μια προτεραιότητα θα είναι η επιστροφή λεηλατημένων ανθρώπινων απομεινάρια. Η Γερμανία, σημειώνει η AFP, "είναι μοναδική μεταξύ των εξουσιών να κατέχει μεγάλα αποθέματα αφρικανικών ανθρωπίνων λειψάνων σε μουσεία, πανεπιστήμια και ιδιωτικές συλλογές".
Η Γερμανία - η οποία άρχισε να επεκτείνει επιθετικά την αποικιοκρατική της εμβέλεια κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Κάιζερ Βίλχελμ Β - κάποτε είχε αποικίες σε όλη την Αφρική, συμπεριλαμβανομένης της σημερινής Ναμίμπια, του Τόγκο, του Καμερούν και της Τανζανίας. Και όπως και άλλες αποικιακές δυνάμεις, η Γερμανία ήταν επιρρεπής στην βίαιη επιβολή του κανόνα της στον τοπικό πληθυσμό. Τα γερμανικά στρατεύματα καταστέλλουν την εξέγερση στη Νοτιοδυτική Αφρική, για παράδειγμα, σφαγιάζοντας σχεδόν όλη την εθνοτική ομάδα του Herero και περίπου το ήμισυ της εθνικής ομάδας του Nama. Στην Ανατολική Αφρική, η Γερμανία σκότωσε περισσότερους από 70.000 ανθρώπους κατά τη διάρκεια της εξέγερσης Maji Maji στις αρχές του 20ου αιώνα.
Η Γερμανία έχασε τις αποικίες της στη Συνθήκη των Βερσαλλιών, η οποία τερμάτισε τον Α Παγκόσμιο Πόλεμο. Οι μελετητές λένε ότι αυτή η αμφιλεγόμενη περίοδος της ιστορίας της χώρας ήταν σε μεγάλο βαθμό επισκιασμένη από αυτό που ακολούθησε: Παγκόσμιος Πόλεμος, το Ολοκαύτωμα και η διάλυση της χώρας κατά τη διάρκεια Ψυχρός πόλεμος. "Ο δημόσιος ιστορικός διάλογος στη Γερμανία απορροφήθηκε πλήρως από την εξέταση του ναζιστικού παρελθόντος και των διακλαδώσεων της διαίρεσης" των New York Times σε ξεχωριστό άρθρο.
Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, μερικοί Γερμανοί ασχολούνται περισσότερο με το αυτοκρατορικό παρελθόν της χώρας - περιλαμβανομένων και των οδυνηρών πραγματικοτήτων πίσω από το πλήθος των ξένων αντικειμένων που συγκεντρώθηκαν εκείνη τη στιγμή. Μεγάλο μέρος της συζήτησης επικεντρώθηκε στο νέο Humboldt Forum, ένα εκτεταμένο μουσείο που πρόκειται να ανοίξει αργότερα φέτος σε ένα ανακαινισμένο παλάτι του Βερολίνου και θα φιλοξενήσει μια τεράστια συλλογή εθνολογικών αντικειμένων. Σύμφωνα με τον Bowley, "όλα τα αντικείμενα της τεράστιας συλλογής του Ιδρύματος Πρωστικής Πολιτιστικής Κληρονομιάς συγκεντρώθηκαν σε ένα πνεύμα επιστημονικής έρευνας, καθώς οι εξερευνητές έφεραν αντικείμενα από όλο τον κόσμο για να τα διατηρήσουν και να μάθουν από αυτά ... Αλλά αμέτρητοι άλλοι, σύμφωνα με τους επικριτές, κατασχέθηκαν με βία, ή δόθηκαν από ανθρώπους που δεν είχαν άλλη επιλογή. "
Προωθώντας τις προσπάθειες του Γάλλου Προέδρου Εμμανουήλ Μακρόνα για τη διευκόλυνση της πλήρους αποκατάστασης των λεηλατημένων αφρικανικών αντικειμένων, η Γερμανία χορήγησε πρόσφατα 1, 9 εκατομμύρια ευρώ (περίπου 2, 150, 000 δολάρια ΗΠΑ) στην έρευνα προέλευσης για πολιτιστικά αντικείμενα που ήρθαν στη Γερμανία κατά την αποικιοκρατία. Έχει επίσης επαναπατρίσει έναν αριθμό σημαντικών αντικειμένων. μόλις τον περασμένο μήνα, για παράδειγμα, το Μουσείο Linden στη Στουτγάρδη επέστρεψε τη Βίβλο και το μαστίγιο βοοειδών ενός ηγέτη φυλής Νάμα στη Ναμίμπια.
Οι αξιωματούχοι πίσω από τη νέα συμφωνία τόνισαν τη σημασία της συνέχισης της μετάβασης με επιστροφές. "Αυτό που κάποτε είχε αποκτήσει μέσω της βίας και του εξαναγκασμού", δήλωσε ο Γερουσιαστής Πολιτισμού του Αμβούργου Carsten Brosda, "δεν μπορεί να θεωρηθεί ηθικά ως κάτι που αποκτήθηκε νόμιμα".
