Κάποτε υπήρχε ένα μεγάλο μέλλον στα πλαστικά, αλλά το απόβλητό τους ζυγίζει αυτό το μέλλον. Αποκόμματα και λίγο σωρευτικά φθάνουν πάνω από 250.000 τόνους καταλήγουν στον ωκεανό, και ακόμη και τα μικρότερα σωματίδια προκαλούν πρόβλημα δεδομένου ότι φράζουν τα κοράλλια. Τελικά ορισμένοι από τους έξι δισεκατομμύρια τόνους πλαστικών που κατασκευάστηκαν από τα μέσα του 20ου αιώνα, γίνονται ένα είδος πέτρας, ένα σύνολο δεσμευμένων πλαστικών και βράχων.
Οι επιστήμονες εξακολουθούν να μην είναι σίγουροι πόσο τόσο πλαστικό καταλήγουν στον ωκεανό, αλλά γνωρίζουν πού ξεκινάει ένα μεγάλο μέρος. Η Ελισάβετ Γκρόσμαν επισκέφτηκε μια μικρή φάρμα που ανήκει στην Kara Gilbert για να εντοπίσει γεωργικά πλαστικά. Αναφέρει για την Ensia :
Σε μια επίσκεψη στο αγρόκτημα των τεσσάρων στρεμμάτων στο καταπράσινο νησί Sauvie στη συμβολή των ποταμών Willamette και Columbia κοντά στο Πόρτλαντ, το Ore., Ο Gilbert μου δίνει μια περιήγηση σε αγροτικά πλαστικά. Τα χωράφια μόλις προετοιμάζονται για τη σεζόν, αλλά το μαύρο πλαστικό είναι ήδη τοποθετημένο κάτω από ένα σπιτάκι. Οι σωλήνες νερού PVC τοποθετούνται στη θέση τους και η ταινία άρδευσης στάγδην είναι έτοιμη να αναπτυχθεί, όπως και οι πλαστικοί σάκοι λιπάσματος. Έξω στο πράσινο πεδίο, μικρές πορτοκαλί-ροζ πλαστικές ετικέτες φυτών σε αστράγαλο υψηλά πτερύγια στο υγρό αεράκι για να σηματοδοτήσουν σειρές από μπιζέλια που έχουν μόλις βλαστήσει.
Αυτό το μικροσκοπικό αγρόκτημα παράγει αγαθά μεταξύ $ 4, 000 και $ 6, 000 κάθε χρόνο, γράφει ο Grossman. Πολλαπλασιάστε αυτόν τον αριθμό φορές τον αριθμό των εκμεταλλεύσεων και λάβετε υπόψη ότι τα μεγαλύτερα αγροκτήματα θα χρησιμοποιήσουν πολύ περισσότερα ... θα έχετε την εικόνα. Οι μπάλες είναι τυλιγμένες, καλύπτονται θερμοκήπια, τα φυτοφάρμακα αποθηκεύονται όλα σε πλαστικό. Ο Gene Jones της Νότιας Υπηρεσίας Πληροφοριών για τα Απόβλητα εκτιμά ότι οι ΗΠΑ χρησιμοποιούν περίπου ένα δισεκατομμύριο λίρες πλαστικού στη γεωργία κάθε χρόνο.
Ευτυχώς, προσπαθούμε να κάνουμε καλύτερα. Τα αγροτικά πλαστικά δεν καίγονται πλέον ή δεν θάβονται στην αγροτική ιδιοκτησία, ή τουλάχιστον τα περισσότερα κράτη απαγορεύουν την πρακτική. Τώρα οι καλλιεργητές προσπαθούν να χρησιμοποιήσουν λιγότερο πλαστικό, επαναχρησιμοποιώντας όταν μπορούν. Ο Γκρόσμαν γράφει:
Η μεγαλύτερη ευκαιρία για μείωση των απορριμμάτων πλαστικών γεωργικών εκμεταλλεύσεων είναι όμως η ανακύκλωση. Επί του παρόντος, μόνο το 10% των γεωργικών πλαστικών ανακυκλώνεται. Αυξάνοντας αυτόν τον αριθμό εξαρτάται από το γεγονός ότι η απόρριψη είναι πιο βολική και επεκτείνει τις επιλογές για να δώσει πλαστικό μια δεύτερη ζωή.
Στη Νέα Υόρκη, όπου η κρατική απαγόρευση καπνοβιομηχανίας ή καύσης πλαστικών στο αγρόκτημα ψηφίστηκε το 2009, το πρόγραμμα Cornell συνεργάστηκε με το Υπουργείο Περιβαλλοντικής Διατήρησης του Κράτους για να πρωτοπορήσει στην ανακύκλωση πλαστικών γεωργικών προϊόντων και να προωθήσει εκπαιδευτικά προγράμματα σχετικά με τις επιλογές ανακύκλωσης μέσω προγραμμάτων επέκτασης, περιοχές διατήρησης των υδάτων.
Αλλά η ανακύκλωση του αγροτικού πλαστικού μπορεί να είναι πρόκληση. Ο Γκρόσμαν μίλησε σε μια εταιρεία με έδρα το Όρεγκον, η οποία ανακυκλώνει τον σπάγκο, το πορτοκαλί πλαστικό σχοινί που συγκρατεί μαζί τα χόρτα. Προφανώς το υλικό είναι τόσο λειαντικό που πολλές μηχανές δεν μπορούν να το χειριστούν. Οι εργαζόμενοι πρέπει να αφαιρέσουν τα κομμάτια σέλινου που εξακολουθούν να προσκολλώνται στο νήμα με το χέρι με προσοχή. Μια άλλη εταιρεία κάνει επαναχρησιμοποιήσιμες τσάντες παντοπωλείων από τα πλαστικά. Ένα τρίτο επεξεργάζεται τους παλαιούς σωλήνες άρδευσης σε σφαιρίδια που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την κατασκευή πλαστικών φύλλων και ταινιών για την καλλιέργεια προϊόντων.
Η χρήση βιοαποικοδομήσιμων πλαστικών θα μπορούσε επίσης να βοηθήσει - μια δημοσίευση του Πανεπιστημίου του Ουάσινγκτον αναφέρει τα οφέλη των φυσαλίδων φυτικής άμυλου, σε αντίθεση με τις πλαστικές μεμβράνες με βάση το πετρέλαιο, που χρησιμοποιούνται για την καταστολή των ζιζανίων και για να διατηρούν το έδαφος ζεστό και υγρό για καλλιέργειες.
Όπως και πολλά πολύπλευρα θέματα, τα προβλήματα που θέτει το πλαστικό δεν θα έχουν μία λύση. Ας ελπίσουμε ότι μπορούμε να έχουμε πολλές δημιουργικές λύσεις, όπως το σχέδιο των Κάτω Χωρών για να βγάλουμε πλαστικό πριν ξεσπάσει στη θάλασσα και να οικοδομήσουμε πλωτά πάρκα για τους ανθρώπους πάνω και ψάρια και θαλάσσια πλάσματα κάτω.
