Την περασμένη εβδομάδα, το SpaceX κυκλοφόρησε το CRS-14, ένα καψάκιο επαναφοράς του Dragon που προορίζεται για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, που φέρει εργαλεία, τρόφιμα, εξοπλισμό και επιστημονικά πειράματα αξίας 5.800 λιρών. Στερεωμένο κάπου ανάμεσα στο υλικό, αναφέρει η Rae Paoletta στο Inverse, ήταν κάποιο κατεψυγμένο σπέρμα ανθρώπων και ταύρων. Όχι, δεν είναι φάρσα του Απριλίου του Fool-το πλήρωμα θα ξεπαγώσει το σπέρμα για να διερευνήσει πώς δρα σε συνθήκες μηδενικής βαρύτητας.
Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου της NASA, το πείραμα ονομάζεται Micro-11 και ο στόχος του είναι διπλός. Πρώτον, έχει σχεδιαστεί για να διερευνήσει πόσο καλά κάνουν οι μικροί κολυμβητές στην μικροβαρύτητα προκειμένου να καταλάβουν εάν μπορεί να συμβεί ανθρώπινη αναπαραγωγή στο διάστημα. Δεύτερον, η μελέτη της κίνησης του σπέρματος χωρίς την παρέμβαση της βαρύτητας θα μπορούσε να αποκαλύψει διαδικασίες που απλά δεν μπορούμε να δούμε στη Γη.
Προηγούμενες μελέτες των σπερματοζωαρίων στο διάστημα δείχνουν ότι η έλλειψη βαρύτητας μπορεί να προκαλέσει κάποια προβλήματα. Οι περισσότεροι από εμάς γνωρίζουμε τα ευρέα εγκεφαλικά επεισόδια του τρόπου με τον οποίο λειτουργούν τα θηλαστικά - το σπέρμα συναντά το αυγό, τις ασφάλειες σπέρματος με τα αυγά και την αναπαραγωγή. Αλλά υπάρχουν πολλά πράγματα που συμβαίνουν στο μεταξύ. Κατ 'αρχάς, το κύτταρο σπερματοζωαρίων πρέπει να ενεργοποιηθεί έτσι η μικρή ουρά του αρχίζει να κουνιέται. Στη συνέχεια, πρέπει να δημιουργήσει ατμό και να κινηθεί γρηγορότερα, ενώ το κεφάλι του μαλακώνει και γίνεται πιο ρευστό στην προετοιμασία για τη σύντηξη. Αλλά τα πράγματα δεν πάνε όπως ήταν προγραμματισμένο όταν το σπέρμα είναι σε μικροβαρύτητα.
"Προηγούμενα πειράματα με αχινοκέφαλο και σπερματοζωάριο δείχνουν ότι η ενεργοποίηση της κίνησης γίνεται πιο γρήγορα στην μικροβαρύτητα", γράφει η NASA στην απελευθέρωση, "ενώ τα βήματα που οδηγούν στη σύντηξη συμβαίνουν πιο αργά ή καθόλου. Οι καθυστερήσεις ή τα προβλήματα σε αυτό το στάδιο θα μπορούσαν να εμποδίσουν τη γονιμοποίηση να συμβεί στο διάστημα. "
Στο τελευταίο πείραμα, οι ερευνητές των αστροναυτών θα ξεπαγώσουν το σπέρμα από 12 ανθρώπους και έξι ταύροι στη συνέχεια χρησιμοποιούν μια χημική ουσία για να ενεργοποιήσουν τα μισά δείγματα. Στη συνέχεια θα παρακολουθήσουν την κίνηση των σπερματοζωαρίων χρησιμοποιώντας μια μικροσκοπική φωτογραφική μηχανή πριν διατηρήσουν το σπέρμα για επιστήμονες στο έδαφος για να αναλύσουν. Ενώ το ανθρώπινο σπέρμα είναι αρκετά διαφορετικό στην κίνηση και την εμφάνισή του, το σπέρμα ταύρων είναι πολύ πιο ομοιόμορφο. Οι ερευνητές θα χρησιμοποιήσουν το σπέρμα ταύρων ως ποιοτικό έλεγχο για να βεβαιωθούν ότι μπορούν να ανιχνεύσουν μικρές αλλαγές και στους δύο τύπους σπέρματος.
Αυτή τη στιγμή, το να γνωρίζουμε αν το ανθρώπινο αναπαραγωγικό σύστημα λειτουργεί στο διάστημα δεν είναι ένα πολύ πιεστικό θέμα, ειδικά αφού, τουλάχιστον επίσημα, κανένας άνθρωπος δεν έχει καν κάνει σεξ στο διάστημα. Αλλά στις επόμενες δεκαετίες, καθώς οι άνθρωποι περνούν περισσότερο χρόνο στο διάστημα (και μάλιστα ίσως ταξιδεύουν στον Άρη), αναπόφευκτα θα προκύψουν ερωτήματα σχετικά με την αναπαραγωγή.
"Ένα από τα μακροπρόθεσμα συμφέροντα της NASA εξετάζει την επιβίωση πολλών γενεών καθώς προγραμματίζουμε αποστολές μεγαλύτερης διάρκειας και μεγαλύτερης διάρκειας", δήλωσε ο Joseph Tash, ερευνητής στο Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου του Κάνσας, ο οποίος θα εξετάσει το σπέρμα όταν επιστρέφει, λέει ένα πανεπιστημιακό δελτίο τύπου «Όπως σχεδιάζουμε να ταξιδέψουμε πέρα από τον διαστημικό σταθμό με σκέψεις για αποικισμό στο φεγγάρι και στον Άρη και σε άλλα ουράνια σώματα, το ερώτημα αν μπορεί να συμβεί επιβίωση πολλαπλών γενεών - όχι μόνο σε ζώα αλλά και σε ανθρώπους - είναι ένα πολύ θεμελιώδες ζήτημα που πρέπει να αντιμετωπιστεί. "
Μέχρι στιγμής, τα θηλαστικά δεν έχουν κάνει τόσο καλή αναπαραγωγή στο διάστημα. Όπως αναφέρει η Maggie Koerth-Baker στις εκθέσεις FiveThirtyEight, το 1979 η Ρωσία προσπάθησε να εκτρέψει αρουραίους στο διάστημα. Ενώ δύο αρουραίοι έμειναν έγκυες, και οι δύο είχαν απολεσθεί. Τα μη θηλαστικά, ωστόσο, έχουν βελτιωθεί καλύτερα. "Έχουν υπάρξει αρκετά είδη που έχουν περάσει από επιτυχημένη αναπαραγωγή στο διάστημα, συμπεριλαμβανομένων των βατράχων, σαλαμάνδρων, αχινών, μεδάλων, σαλιγκαριών, ιχθύων medaka, νηματωδών ( Caenorhabditis elegans ) και άλλων ασπόνδυλων υδρόβιων ζώων", δήλωσε ο Darryl Waller, αξιωματικός δημοσίων υποθέσεων στο ερευνητικό κέντρο Ames της NASA, λέει ο Paoletta. "Τα ασπόνδυλα υδρόβια. Τα αμφίφιδα, τα γαστερόποδα, τα οστρακοειδή και οι δαφνίες (ψύλλοι νερού) παρήγαγαν τους απογόνους τους ή επαναλάμβαναν τους κύκλους ζωής τους υπό μικροβαρύτητα κατά τη διάρκεια τεσσάρων μηνών στο διάστημα.
Ενώ αυτό το τελευταίο πείραμα είναι σοβαρή επιστήμη, η ιδιαιτερότητα της αποστολής σπέρματος στο διάστημα δεν χάνεται στον Tash. Γι 'αυτό ανέθεσε σε έναν παλιό φίλο, τον δημιουργό του The Simpsons, Μάτ Γκρόνινγκ, να δημιουργήσει το επίθεμα της αποστολής, το οποίο δείχνει ότι ο Όμηρος Σίμπσον με το σπέρμα των ταύρων στο διάστημα.
