Έχει περάσει ένας μήνας από την αξιοσημείωτη μαλακή προσγείωση του Curiosity στην επιφάνεια του Άρη. (Βίντεο) Θυμηθείτε το τεράστιο υπερηχητικό αλεξίπτωτο που επιβράδυνε την κάθοδο του διαστημοπλοίου από 1.000 έως 200 μίλια την ώρα και τον γερανικό γερανό που μείωσε τον τροχό σε μήκος 20 ποδιών, το υπόλοιπο της διαδρομής, αγγίζοντας κάτω με ταχύτητα κάτω δύο μίλια ανά ώρα;
Και ποιος μπορεί να ξεχάσει τα σκανδαλώδη «Επτά Λεπτά της Τρομοκρατίας», ο χρόνος που θα περάσει πριν οι επιστήμονες της NASA εδώ στη Γη θα ξέρουν αν το είχαν τραβήξει ή έκαναν ένα όχημα 350 εκατομμυρίων δολαρίων.
Επιστήμη και δράμα; Αυτή είναι μια ιδιαίτερη περίσταση.
Έκτοτε, η περιέργεια μεταφέρθηκε σε ερευνητικό τρόπο. Έχει αρχίσει να κινείται γύρω και έχει στείλει πίσω μερικές εκπληκτικές εικόνες, συμπεριλαμβανομένων μερικών σε 3-D.
Αλλά, δυστυχώς, οι συγκινήσεις έχουν φύγει. Πριν από λίγες ημέρες, τα μεγάλα νέα από τον Άρη ήταν ότι η περιέργεια είχε ταξιδέψει 100 πόδια. Ή λίγο παραπάνω από τρία πρώτα downs σε ένα παιχνίδι NFL. Το χθεσινό δελτίο τύπου της NASA ανακοίνωσε ότι ο ρότορας είχε επεκτείνει το χέρι του.
Γνωρίζω, ξέρω, όλα αυτά είναι ενορχηστρωμένα από επιστήμονες περίπου 60 εκατομμύρια μίλια μακριά. Αυτό είναι πραγματικά εκπληκτικό. Και έτσι γίνεται η επιστήμη. Είναι μεθοδικό και επαναλαμβανόμενο.
Αλλά έχουμε γίνει ένα τσακωμένο τσαμπί εδώ στη Γη του 21ου αιώνα και σύντομα, οι περισσότεροι από εμάς πιθανότατα θα χάσουν το ενδιαφέρον τους για αναφορές μιας μηχανής που σκάβει σε βρωμιά, έστω και αν είναι βρωμιά από τον Άρη.
Τώρα η περιέργεια είναι μόνο για την επιστήμη. Αλλά θα προτιμούσαμε να έχουμε τη μυθοπλασία.
Υποβρύχια στο διάστημα
Δεν χρειάζεται να φοβάσαι όμως. Η NASA εξακολουθεί να έχει άφθονη φαντασία όταν πρόκειται να εξερευνήσει το σύμπαν. Ή τουλάχιστον είναι πρόθυμος να βάλει τα χρήματα για ιδέες που τώρα φαίνονται τόσο φανταχτερά όσο η μείωση του ρυθμού στην επιφάνεια του Άρη κάποτε. Τον περασμένο μήνα, στο πλαίσιο του προγράμματος Innovative Advanced Concepts, η NASA παρείχε χρηματοδότηση για να μελετήσει περαιτέρω 28 διαφορετικές έννοιες με το σωστό άγγιγμα του τρελού.
Εδώ είναι οκτώ πιο ενδιαφέρουσες:
1) Είναι πτηνό, είναι αεροπλάνο, είναι πτέρυγα: Τα πτητικά φτερά δεν είναι καινούργια, αλλά ένα αεροσκάφος σε σχήμα αστεριού που σχεδιάστηκε από μια ομάδα στο Πανεπιστήμιο του Μαϊάμι θα έπαιρνε την ιδέα σε μια νέα κατεύθυνση. Κυριολεκτικά. Ονομάζεται "υπερηχητική δι-κατευθυντική πτήση", θα πετούσε πλάγια. Θα απογειωθεί με συμβατικό τρόπο, στη συνέχεια θα περιστραφεί κατά 90 μοίρες κατά την πτήση για υπερηχητικό ταξίδι. Οι εφευρέτες της βλέπουν την πτέρυγα που πετάει από τη Νέα Υόρκη στο Τόκιο σε τέσσερις ώρες χωρίς να δημιουργεί μια ηχητική έκρηξη χάρη στο μοναδικό της σχέδιο.
2) Ιστιοπλοΐα στη Αφροδίτη: Η Αφροδίτη είναι ένα από τα πιο φημισμένα σημεία του ηλιακού μας συστήματος, με τη μέση θερμοκρασία των 450 βαθμών Κελσίου και την πυκνή ατμόσφαιρα διαβρωτικών αερίων. Ωστόσο, μια ομάδα επιστημόνων της NASA έχει καταλήξει σε μια ιδέα για ένα όχημα που λένε ότι θα μπορούσε να απομακρυνθεί από την επιφάνεια. Είναι ένα rover που τροφοδοτείται από ένα πανί που θα επωφεληθεί από τους ισχυρούς ανέμους του πλανήτη που συνδέονται με την εξαιρετικά υψηλή ατμοσφαιρική πίεση.
3) Σπάσιμο του πάγου: Το φεγγάρι του Δία του Europa έχει τριπλάσια ποσότητα νερού από τη Γη, αλλά όλα είναι κάτω από ένα παχύ στρώμα πάγου. Αυτό δεν αποθάρρυνε μια ομάδα επιστημόνων στην Virginia Tech που πρότειναν την ιδέα μιας βαριάς, θερμικής τορπίλης που θα έπληττε τον πάγο και μετά θα απελευθερώσει ένα ρομποτικό υποβρύχιο ανεμόπτερο / υποβρύχιο για να εξερευνήσει τον μυστηριώδη κόσμο κάτω από αυτό.
4) Θα μπορούσατε να το κάνετε αυτό με το τυρί ;: Μια μεγάλη πρόκληση για τη διευθέτηση του φεγγαριού μας είναι η ανάγκη των αστροναυτών να φέρνουν μαζί τους δομικά υλικά. Αλλά ένας μηχανικός του Πανεπιστημίου της Νότιας Καλιφόρνιας μπορεί να έχει αναπτύξει μια τεχνολογία για να το πετύχει. Ονομάζεται Contour Crafting και θα επέτρεπε την κατασκευή δομών στο στρώμα των φεγγαριών με στρώμα χρησιμοποιώντας μια πάστα φτιαγμένη από θερμασμένο σεληνιακό χώμα.
5) Αντλία σας: Ένας από τους κινδύνους μεγάλων διαστημικών ταξιδιών για αστροναύτες είναι η τάση των μυών τους να αθροίζουν με μηδενική βαρύτητα. Μόστοι μόσχοι μπορούν να χάσουν έως και 20 τοις εκατό της μάζας τους. Αλλά ένας επιστήμονας που ονομάζεται Kevin Duda έχει δημιουργήσει κάτι που ονομάζει το κοστούμι V2. Θα χρησιμοποιούσε γυροσκόπια και επιταχυνσιόμετρα για την παρακολούθηση διαφόρων τμημάτων του σώματος και θα προσέθετε "ιξώδη αντίσταση" για να μιμούνται την αίσθηση της βαρύτητας όπου χρειάζεται.
6) Σε ένα ρολό: Σκεφτείτε τα περιττώματα. Αυτή είναι η βασική ιδέα πίσω από τις "σούπερ μπάλα bots", στρογγυλά ρομπότ των διασυνδεδεμένων ράβδων και καλωδίων που θα προσγειωθούν σε έναν πλανήτη, και στη συνέχεια θα κατευθυνθούν για να κυλήσουν σε περιοχές ενδιαφέροντος. Η ιδέα βασίζεται στον σχεδιασμό στρογγυλών δομών του Buckminster Fuller χωρίς άκαμπτες συνδέσεις. Είναι ελαφρύ, αλλά εκπληκτικά σταθερό και ανθεκτικό.
7) Εκτυπώστε τη διαδρομή μου: Οι επιστήμονες της NASA πρότειναν την ιδέα του εκτυπώσιμου διαστημικού σκάφους - επίπεδη φύλλα ενσωματωμένα σε όλα τα ηλεκτρονικά που χρειάζεται ένα ρομποτικό διαστημικό σκάφος - αισθητήρες για τη συλλογή πληροφοριών, την επεξεργασία δεδομένων, την downlink δεδομένων και ένα σύστημα επικοινωνιών. Θεωρητικά τουλάχιστον, πολλά φύλλα διαστημικού σκάφους θα μπορούσαν να επιπλέουν γύρω από ένα πλανήτη συλλέγοντας δεδομένα.
8) Τα απόβλητα όχι, δεν θέλουν: Τέλος, υπάρχουν υδρόβια τείχη. Είναι μια ιδέα όπου οι τοίχοι που γεμίζουν με νερό όχι μόνο θα ανακυκλώνουν τα απόβλητα των αστροναυτών, αλλά θα τα προστατεύουν από την ακτινοβολία και θα καθαρίζουν τον αέρα. Οι τοίχοι δεν μπορούν να μιλήσουν, τουλάχιστον όχι ακόμα.
Βίντεο bonus: Η αμφίδρομη πτέρυγα είναι τόσο δροσερή που έρχεται με ένα soundtrack.
Περισσότερα από το Smithsonian.com
Στα αστεροειδή και πέρα
Τι σημαίνει οσμή στο διάστημα;
