Ένα πλάσμα τόσο μεγαλοπρεπές όσο μια φάλαινα, ίσως νομίζετε, δεν θα πρέπει να έχει κάτοχο. Ωστόσο, αποδεικνύεται ότι ορισμένα αποκόμματα του DNA που παράγουν μια φάλαινα σπερματοζωάρια μια φάλαινα σπέρματος είναι στην πραγματικότητα τα θέματα διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας - που σημαίνει ότι οι ιδιωτικές οντότητες έχουν αποκλειστικά δικαιώματα στη χρήση τους για έρευνα και ανάπτυξη. Το ίδιο ισχύει και για αμέτρητα άλλα θαλάσσια είδη. Και η νέα έρευνα δείχνει ότι μία γερμανική χημική εταιρεία κατέχει το 47% των κατοχυρωμένων με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας σειρών γονιδίων θαλάσσιων οργανισμών.
Ένα απλά δημοσιευμένο έγγραφο στο Science Advances διαπιστώνει ότι 862 ξεχωριστά είδη θαλάσσιας ζωής έχουν γενετικά διπλώματα ευρεσιτεχνίας που συνδέονται με αυτά. "Είναι το παν, από μικροοργανισμούς έως είδη ψαριών", λέει ο επικεφαλής συγγραφέας Robert Blasiak, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Στοκχόλμης, ο οποίος είχε συγκλονιστεί για να μάθει πόσες γενετικές ακολουθίες στον ωκεανό κατοχυρώθηκαν με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας. "Ακόμη και εικονικά είδη" - όπως το πλαγκτόν, οι μάντα ακτίνες, και ναι, φάλαινες σπέρματος. Από περίπου 13.000 γενετικές ακολουθίες που απευθύνονται σε διπλώματα ευρεσιτεχνίας, σχεδόν το ήμισυ είναι η πνευματική ιδιοκτησία μιας εταιρείας που ονομάζεται Baden Aniline και Soda Factory (BASF).
Η BASF είναι ένας γίγαντας στον τομέα της, που θεωρείται η μεγαλύτερη εταιρεία παραγωγής χημικών προϊόντων στη Γη, σύμφωνα με τα Chemical & Engineering News . Και φαίνεται ότι η εταιρεία χρησιμοποιεί αυτά τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας για να ανοίξει δρόμους έρευνας-δυνητικά επικερδείς. Για παράδειγμα, ο Blasiak σημειώνει ότι η BASF αξιοποιεί τα γονίδια ορισμένων μικροσκοπικών υδρόβιων μορφών ζωής σε μια προσπάθεια να παράγει τρόφιμα σχεδιαστή για την υγεία: "Έχουν συσχετίσει γονίδια από διαφορετικούς μικροοργανισμούς σε grapeseed και canola, στη συνέχεια παίρνουν τους σπόρους και βλέπουν εάν μπορούν παράγουν έλαια που περιέχουν ωμέγα-3 λιπαρά οξέα », λέει.
Ο Colette Wabnitz, συν-συνεργάτης του Blasiak και επιστήμονας οικοσυστήματος στο Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας, προσθέτει ότι "ορισμένοι από αυτούς τους μικροοργανισμούς προέρχονται από τη βαθιά θάλασσα, ιδιαίτερα τις μοναδικές περιοχές του ωκεανού. Τα ποσοστά προσαρμογής τείνουν να είναι αρκετά γρήγορα. "Η BASF, θέτοντας ισχυρισμούς για τα τμήματα των DNA αυτών των προσαρμοστικών οργανισμών, αναφέρει ότι η BASF ανοίγει το δρόμο για μελλοντική καινοτομία στον φαρμακευτικό και γεωργικό τομέα.
Ωστόσο, η τάση κατοχύρωσης με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας της γενετικής ποικιλότητας στη θάλασσα δεν τελειώνει με την BASF. Οι έρευνες του Blasiak και του Wabnitz δείχνουν ότι οι κάτοχοι διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας από μόλις 10 χώρες - υπό την ηγεσία της Γερμανίας, των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ιαπωνίας - ελέγχουν το 98 τοις εκατό των κατοχυρωμένων με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας ακολουθιών, ενώ 165 χώρες δεν έχουν καθόλου ευρεσιτεχνίες θαλάσσιας ζωής στα ονόματά τους. Δεδομένου ότι πολλές από αυτές τις ακολουθίες κατέχουν πιθανά παγκόσμια οφέλη, οι Blasiak και Weibnitz διαταράσσονται από τη διαφορά στην κατανομή τους.
"Εάν υπάρχει μόνο ένας μικρός αριθμός χωρών που ωφελούν, αυτό δεν είναι βέλτιστο", λέει ο Blasiak. "Αυτό είναι κάτι από το οποίο μπορούμε όλοι να επωφεληθούμε."
"Ουσιαστικά θέτει ερωτήματα για την ισότητα", συμφωνεί ο Wabnitz.
Χάρη στις ευκόλως εκμεταλλεύσιμες βιοχημικές τους ιδιότητες, τα μικροβιακά είδη παρουσιάζουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον για εταιρείες όπως η BASF. (Matt Wilson / Jay Clark, Wikimedia Commons) Στο παρελθόν, τα περιστατικά σχετικά με τα γονίδια ευρεσιτεχνίας έχουν φτάσει στα ανώτατα δικαστήρια. Σε μια ομόφωνη απόφαση του 2013, το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ εξέφρασε την προθυμία του να καταπολεμήσει την εταιρική κατοχύρωση με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας του DNA, επιβεβαιώνοντας ομόφωνα ότι τα αποκόμματα του ανθρώπινου DNA δεν μπορούν να κατοχυρωθούν με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας. Η απόφαση αυτή επέτρεψε στα ανθρώπινα γονίδια να χρησιμεύσουν στη διάγνωση του καρκίνου του μαστού και των ωοθηκών για να ξεφύγουν από το στραγγαλισμό ενός εταιρικού μονοπωλίου και δημιούργησαν μια διεθνή συζήτηση για τη δεοντολογία των βιολογικών διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας.
Για περιοχές πέραν της εθνικής δικαιοδοσίας όπως η ανοικτή θάλασσα, ωστόσο, δεν υπάρχει σήμερα ένα μικρό νομικό προηγούμενο που να οδηγεί σε "πολύ συνονθύλευμα νομοθεσία", λέει ο Blasiak. Το πρωτόκολλο της Ναγκόγια, το οποίο κυρώθηκε από 97 συμβαλλόμενα μέρη και τέθηκε σε ισχύ από το 2014, προσπάθησε να διαμορφώσει ένα σύστημα προτύπων για τη δημιουργία εσόδων από τη βιοποικιλότητα εντός των εθνικών δικαιοδοσιών. Αλλά η εφαρμογή αυτού του πρωτοκόλλου στην ανοικτή θάλασσα δεν είναι πραγματικά εφικτή, λέει ο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Los Angeles, περιβαλλοντικός νομογρ. James Salzman, επειδή ο ανοικτός ωκεανός είναι λιγότερο δικαιοδοτικός.
"Η καρδιά του πρωτοκόλλου της Ναγκόγια είναι ότι πρέπει να έχετε αμοιβαία συμφωνημένους όρους", λέει ο Salzman. «Αλλά με ποιον διαπραγματευτείτε στην ανοικτή θάλασσα;» Θεωρεί ότι ένας τρόπος αντιμετώπισης αυτού του προβλήματος θα ήταν η επίκληση της έννοιας της «κοινής κληρονομιάς της ανθρωπότητας», ενός νομικού καθεστώτος που συνεπάγεται ορισμένα δικαιώματα ιδιοκτησίας σε όλες τις χώρες του κόσμου, όχι μόνο εκείνες τις χώρες με τους πόρους για την εξαγωγή της εν λόγω περιουσίας.
"Με την ανοικτή θάλασσα και την αλιεία, " λέει ο Salzman, "πιάστε τα ψάρια και είναι δικά σας. Έχετε συνολικό τίτλο σε αυτό. Εάν όμως είναι κοινή κληρονομιά της ανθρωπότητας, αν πάρετε τα ψάρια, ναι είναι τα ψάρια σας, αλλά υπάρχουν επίσης και δικαιώματα ιδιοκτησίας που είναι κατά κάποιο τρόπο συνδεδεμένα με αυτήν. "Λέει το πιο χρήσιμο παράδειγμα για τη διεθνή κοινότητα να Λαμβάνοντας υπόψη ότι θεωρεί ότι τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας γονιδίων μπορεί να είναι η Διεθνής Αρχή Θάλασσας, που λειτουργεί από το 1994 ως ανεξάρτητος επιβλέπων της εξόρυξης του βυθού σε όλη την υδρόγειο.
Η αρχή του θαλάσσιου βυθού έχει την εξουσία να φορολογεί τα έθνη για την εξόρυξη του βυθού και να διανέμει τα έσοδα μεταξύ άλλων χωρών που δεν είναι εξοπλισμένες για να εξορύσσουν τις θάλασσες. Μπορεί αυτό το είδος συστήματος αναδιανομής να εφαρμοστεί και στη γενετική έρευνα; Ενδεχομένως - αλλά δεν θα είναι εύκολο, λέει ο Salzman. Επισημαίνει ότι οι ΗΠΑ εδώ και δεκαετίες αρνούνται να αναγνωρίσουν τη νομιμότητα της Διεθνούς Αρχής Θάλασσας, η οποία μιλάει για τη φλεγμονώδη φύση τέτοιων ιδεών.
Αν και οι περισσότερες κατοχυρωμένες με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας σειρές θαλάσσιων γονιδίων προέρχονται από μικροοργανισμούς, το DNA ορισμένων ειδών υψηλού προφίλ - συμπεριλαμβανομένης της φημισμένης φάλαινας σπέρματος - έχει διεκδικηθεί και από τις εταιρείες. (Gabriel Barathieu, Wikimedia Commons) "Δεν έχει κάθε χώρα η δυνατότητα να προσδιορίσει τη βιοποικιλότητα και να την αναπτύξει", λέει ο Salzman. "Αλλά αν είναι κοινή κληρονομιά της ανθρωπότητας, ο καθένας εξακολουθεί να έχει κάποιο είδος περιουσίας και επομένως πρέπει να έχει κάποιο είδος συμμετοχής στα κέρδη». Προσθέτει: «Μπορείτε να δείτε πόσο αμφιλεγόμενο θα ήταν αυτό».
Αργότερα φέτος, τα Ηνωμένα Έθνη θα διεξαγάγουν έναν νέο γύρο συνομιλιών για να αντιμετωπίσουν το ζήτημα της γενετικής κατοχύρωσης με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας στην ανοικτή θάλασσα, με στόχο την αύξηση της ερευνητικής ισότητας και τη δίκαιη κατανομή πολύτιμων βιολογικών ευρημάτων. Blasiak λέει ότι η πρόοδος θα καταβάλει σοβαρές προσπάθειες. «Τώρα που ο ΟΗΕ διαπραγματεύεται αυτή τη νέα συμφωνία, είναι η αποστολή: Αδύνατο », λέει, αναφερόμενος στη φήμη του σώματος ότι είναι αργή η επίτευξη συναίνεσης.
Ο κ. Wabnitz υπογραμμίζει την αξία της ύπαρξης εκπροσώπων όλων των τομέων στο τραπέζι και ελπίζει ότι τα διάφορα μέρη θα είναι σε θέση να «διακρίνουν μεταξύ εμπορικής και μη εμπορικής έρευνας», λέει. "Είναι ένα πράγμα αν οι άνθρωποι θέλουν να επωφεληθούν από μια συγκεκριμένη έρευνα της παραγωγής. Είναι άλλο όταν συμβάλλετε στον πλούτο της γνώσης που έχουμε (ως παγκόσμια κοινότητα). "
Στο τέλος της ημέρας, ο Salzman αναφέρει ότι το βασικό ερώτημα που αντιμετωπίζει ο ΟΗΕ είναι το πώς η εξόρυξη της βιοποικιλότητας στην ανοικτή θάλασσα πρέπει να εξεταστεί στα μάτια της ιδιοκτησιακής νομοθεσίας. "Είναι ο κανόνας της σύλληψης-είναι σαν το ψάρι; Ή είναι σαν εξόρυξη του βυθού; Ή μήπως είναι κάτι άλλο; "
Για τους Blasiak και άλλους υποστηρικτές της βιοποικιλότητας, είναι σαφές ότι η τρέχουσα κατάσταση στην ανοικτή θάλασσα δεν μπορεί να διατηρηθεί. "Θα πρέπει να υπάρξει μια αίσθηση επείγουσας ανάγκης με αυτές τις διαπραγματεύσεις", λέει ο Blasiak. "Το status quo είναι απαράδεκτο."
