Όσο πιο δυνατός ήταν ο Tyrannosaurus rex, τα μικροσκοπικά προπλάσματά του έχουν επίσης καταστήσει έναν από τους πιο διασκεδασμένους δεινόσαυρους όλων των εποχών. Τα αδέσποτα χέρια αυτού του αρπακτικού φαίνονταν κάποτε ακατάλληλα για το τεράστιο πλαίσιο του και μερικές από τις υποθέσεις που προβλήθηκαν για να εξηγήσουν τη λειτουργία τους έκαναν απλώς τον «τυράντιο βασιλιά» να φαντάζει πιο αργά. Οι ιδέες που ο Tyrannosaurus χρησιμοποίησαν τα χέρια τους για να γαργαλήσουν τους συντρόφους κατά τις γαμήλιες συναντήσεις ή για να βοηθήσουν να προωθηθούν από το έδαφος μετά τον ύπνο ήταν κωμικό χρυσό.
Όταν οι επιστήμονες σταμάτησαν να κοιτάζουν μόνο το μέγεθος και μελετούσαν τι μπορούσαν να μας πουν για τα μυτερά ανατομικά δεινοσαύρων, ήταν αμέσως φανερό ότι τα εμπρόσθια όριά τους δεν ήταν τελικά άχρηστα. Αν και μικρά, τα εμπρόσθια όψη του Tyrannosaurus ήταν στην πραγματικότητα αρκετά ογκώδη και πιθανώς ενήργησαν σαν meathooks για την εξασφάλιση ζωντανής λείας. Όπως ανακατασκευάστηκε από τον παλαιοντολόγο Ken Carpenter, ο Tyrannosaurus ήταν ένας "σφιγκτήρας" που συγκρούστηκε με τα νύχια του, ενώ το τεράστιο κεφάλι του φρόντισε για το βρώμικο έργο. Είναι καιρός να κόψουμε τον Tyrannosaurus . Υπάρχει όμως και μια άλλη ομάδα δεινοσαύρων που πραγματικά είχαν αγκαλιασμένα βραχιόλια.
Πέρυσι, ο παλαιοντολόγος Phil Senter διενήργησε μια ανασκόπηση των υπολειμματικών δομών σε δεινόσαυρους. Τέτοιες δομές ήταν διάσπαρτες σε ένα ευρύ φάσμα γενών, αλλά ο Senter τόνισε ότι το "αμετάβλητο" δεν σημαίνει το ίδιο με το "άχρηστο". Αντ 'αυτού, έψαχνε για δομές που έγιναν τόσο μειωμένες σε μέγεθος ώστε να μην μπορούν πλέον να εκτελούν την αρχική τους λειτουργία, ακόμα κι αν διατηρούσαν κάποια άλλη δευτερεύουσα λειτουργία. Για παράδειγμα, παρά μόνο δύο δάχτυλα, ο Tyrannosaurus rex διατήρησε ένα μόνο οστό από το τρίτο του δάκτυλο - το μετακάρπιο - το οποίο ήταν κλειστό στο χέρι του. Δεδομένου ότι πολλά άλλα θερόποδα, συμπεριλαμβανομένων μερικών πρώιμων τυραννοσαυροειδών, είχαν τρία δάκτυλα, αυτός ο νάρθηκας του οστού στο Tyrannosaurus rex ταιριάζει στον ορισμό μιας μεταδοτικής δομής.
Με αυτό το πλαίσιο στη θέση του, ο Senter αναγνώρισε ότι ολόκληρη η ομάδα των αρπακτικών δεινοσαύρων που ονομάζονταν abelisaurids είχε εν μέρει αιθέρια όπλα. Εκπροσωπούμενοι από δεινοσαύρους όπως ο Carnotaurus και ο πρόσφατα περιγραφόμενος Skorpiovenator, τα abelisaurids είχαν οστά των άνω βραχιόνων, ακολουθούμενα από πολύ μικρότερα οστά του κάτω βραχίονα (την ακτίνα και την ωλένη) που συγκρατούνται μαζί με έναν ακίνητο αγκώνα. Είχαν επίσης ένα μειωμένο αριθμό παχουμένων, συγκολλημένων δακτύλων, που δεν μπορούσαν να πιάσουν και να στερούνται νύχια, κάνοντας τα χέρια τους άχρηστα για τη σύλληψη των θηραμάτων. Ενώ ο Tyrannosaurus είχε λειτουργικά εμπρόσθια όρια που έπαιξαν ρόλο στην σταθεροποίηση του αγωνιζόμενου θηράματος, ο Carnotaurus και οι συγγενείς του είχαν μόνο μικρά εμπρόσθια όρια τα οποία μάλλον απλώς κρεμούσαν εκεί.
Γιατί τα abelisaurids όπως ο Carnotaurus, ο Aucasaurus και ο Majungasaurus είχαν προγονικά προφητείες είναι ασαφείς. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς τι θα μπορούσαν να κάνουν αυτοί οι δεινόσαυροι με τα όπλα τους και είναι πιθανό ότι τα εμπρόσθια άκρα τους δεν είχαν καμία λειτουργία καθόλου. (Όπως μάθαμε από τις συζητήσεις για τα όπλα του Tyrannosaurus, είναι εύκολο να βρούμε ιστορίες σχετικά με τη δυνητική λειτουργία ενός χαρακτηριστικού, αλλά είναι δύσκολο να δοκιμάσουμε αυτές τις ιδέες.) Ωστόσο, από την άποψη του τρόπου με τον οποίο τα όπλα τους πήραν αυτόν τον τρόπο, το 2002 Ο Αλέξανδρος Βάργκας πρότεινε ότι οι αλλαγές κατά την πρώιμη ανάπτυξη αυτών των δεινοσαύρων μπορεί να έχουν εμπλακεί. Σύμφωνα με τον Vargas, τα πενιχρά, συντηγμένα, μεταλλικά εμπρόσθια άκρα των abelisaurids μπορεί να έχουν προκληθεί από απώλεια λειτουργίας σε δύο γονίδια που ρυθμίζουν την ανάπτυξη του εμπρόσθιου άκρου, του HOXA11 και του HOXD11. Αυτή είναι μια εύλογη εξήγηση, αλλά μας δίνει μόνο την εγγύς σκανδάλη για την αλλαγή σε αυτούς τους δεινόσαυρους. Ο καθορισμός των λόγων για τους οποίους τέτοιες βραχίονες ήταν ευρέως διαδεδομένοι μεταξύ αυτών των δεινοσαύρων -και πώς κυνηγούσαν χωρίς τη χρήση των προπορευόμενων άκρων τους- είναι ένα άλλο θέμα.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Agnolin, F., & Chiarelli, Ρ. (2009). Η θέση των νυχιών σε Noasauridae (Dinosauria: Abelisauroidea) και οι συνέπειές της για την εξέλιξη της αβελισαυροειδούς μανίας Paläontologische Zeitschrift, 84 (2), 293-300 DOI: 10.1007 / s12542-009-0044-2
Senter, Ρ. (2010). Ανεπτυγμένες σκελετικές δομές σε δεινόσαυρους Journal of Zoology, 280 (1), 60-71 DOI: 10.1111 / j.1469-7998.2009.00640.x
