Από μακριά στα ψυχρά βάθη του ηλιακού μας συστήματος, ο νάνος πλανήτης Πλούτωνας κρατάει τους επιστήμονες στα δάχτυλα των ποδιών τους - από τις εξωτικές παγωμένες πηγές μέχρι την ψυχρή του καρδιά. Τώρα, η νέα μοντελοποίηση υπολογιστών υποστηρίζει την ιδέα ότι ο μικροσκοπικός κόσμος φιλοξενεί έναν υγρό ωκεανό μεταξύ του βραχώδους πυρήνα και του εξωτερικού κελύφους του πάγου.
σχετικό περιεχόμενο
- Πώς το τράβηγμα ενός κόλαρου "Καρδιάς" έστειλε Πολωνούς του Πλούτωνα περιπλάνηση
- Πέντε νέα πράγματα που μάθαμε για τον Πλούτωνα αυτή την εβδομάδα
Από τότε που ο πύργος του New Horizon ανέτρεψε πέρυσι ο Πλούτωνας, οι επιστήμονες αναρωτήθηκαν εάν ένας υγρός ωκεανός θα μπορούσε να "χαλαρώσει κάτω από τον παγωμένο κρούστα του", γράφει ο Kevin Stacey σε δελτίο τύπου. Αλλά μια νέα μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Geophysical Research Letters, δείχνει ότι αυτός ο ωκεανός είναι πράγματι πραγματικότητα.
Η ομάδα των Brown University ερευνητών χρησιμοποίησε προσομοιώσεις υπολογιστών για να δείξει ότι αν ο παγκόσμιος υγρός ωκεανός είχε στερεοποιηθεί, το βαρύ εξωτερικό κέλυφος πάγου θα είχε συνθλίψει τον παγωμένο ωκεανό σε έναν περίεργο τύπο πάγου που ονομάζεται πάγο ΙΙ. Σε αντίθεση με τον τυπικό πάγο, ο οποίος αναπτύσσεται καθώς παγώνει, ο πάγος-ΙΙ καταλαμβάνει λιγότερο όγκο από το υγρό νερό. Ως αποτέλεσμα, ολόκληρος ο πλανήτης νάνων θα είχε συρρικνωθεί, προκαλώντας το κέλυφος της επιφάνειας να λυγίσει και να συρρικνωθεί με διακεκριμένους τρόπους "σαν το δέρμα ενός υπερβολικού ροδάκινου που τσαλακώνει καθώς στεγνώνει", γράφει ο Conor Gearin για τον New Scientist .
Αντ 'αυτού, ο ανιχνευτής του New Horizon κατέγραψε βαθιές ρωγμές επισημαίνοντας την επιφάνεια του Πλούτωνα. Αυτό οδηγεί τους ερευνητές στο συμπέρασμα ότι κάτι, ίσως θερμότητα που ακτινοβολεί από ραδιενεργά στοιχεία στον πυρήνα του πλανήτη του νάνου, κρατά τον ωκεανό στον Πλούτωνα υγρό.
Αυτό είναι ένα συναρπαστικό εύρημα επειδή σημαίνει ότι άλλα σώματα στο ηλιακό σύστημα θα μπορούσαν να διατηρούν υγρό νερό και ενδεχομένως ζωή, ανέφερε ο Ker Than για το Smithsonian.com τον Ιανουάριο, όταν οι επιστήμονες παρουσίασαν τις προοπτικές για έναν υπόγειο ωκεανό σε μια συνάντηση της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης .
"Το γεγονός ότι ακόμη και ο ψυχρός, μακρινός Πλούτωνας θα μπορούσε να έχει υποθαλάσσιο ωκεανό σημαίνει ότι υπάρχουν δυνητικοί βιότοποι ακόμα και σε προφανώς απρόσβλητες τοποθεσίες", δήλωσε ο Than ο Francis Nimmo, επιστήμονας New Horizons στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας Santa Cruz.
Ακόμα και το φεγγάρι του Πλούτωνα Charon θα μπορούσε να έχει υγρό ωκεανό νερό, σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου της NASA.
Τότε γράφει:
"Τέτοιες μακρινές θάλασσες θα ήταν πολύ διαφορετικές από αυτές που έχουμε συνηθίσει στη Γη, σημειώνει ο Nadine Barlow, ένας αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Αριζόνα. Εκτός από το ότι είναι κλειδωμένο κάτω από δεκάδες πόδια πάγου, ένας Πλούτωνας ωκεανός θα είχε σίγουρα διαφορετική σύνθεση από Οι θάλασσες της Γης.
"Πρέπει να θυμόμαστε ότι οι παγωμένες πηγές στον Πλούτωνα δεν περιλαμβάνουν μόνο πάγο του νερού, αλλά επίσης και παγωμένες πηγές διοξειδίου του άνθρακα και μεθανίου", λέει ο Barlow. Σε σύγκριση με τις θάλασσές μας, οι πιθανοί ωκεανοί του Πλούτωνα θα ήταν επίσης πιθανότατα ιδιαίτερα μαλακοί, πλούσιοι σε διαλελυμένα άλατα και αμμωνία, που θα βοηθούσαν στη μείωση του σημείου πήξης και στην διατήρηση του σε υγρή κατάσταση.
Υπάρχει μια μικρή πιθανότητα ότι οι υγροί ωκεανοί κάτω από την κρούστα του Πλούτωνα θα μπορούσαν να παγώσουν βραδέως σε κανονικό πάγο χωρίς πάγο, αλλά οι ερευνητές πιστεύουν ότι είναι απίθανο. Όταν ακόμη και το φαινομενικά εχθρικό περιβάλλον του Πλούτωνα αποδεικνύεται πιο φιλικό από ό, τι υποψιαζόμασταν, φαίνεται πιο πιθανό να υπάρχει ζωή εκεί πέρα από τη Γη.
