Ο τίτλος του πλουσιότερου ατόμου στη Γη φαίνεται να κάνει πινγκ-πονγκ ανάμεσα σε τιτάνες τεχνολογίας κάθε λίγα χρόνια. Αλλά για όλο τον πλούτο τους, ο Jeff Bezos ή ο Bill Gates δεν θα έρθουν κοντά στο να είναι ο πλουσιότερος άνθρωπος όλων των εποχών - αυτό θα σήμαινε να πετυχαίνουμε ανθρώπους όπως ο Augustus Caesar που προσωπικά ανήκε σε όλη την Αίγυπτο για μια περίοδο ή αυτοκράτορα Σινζόνγκ της Δυναστείας Τραγουδιού, σε ένα σημείο αντιπροσώπευαν το 25 με 30 τοις εκατό του παγκόσμιου ΑΕΠ. Όμως, ο πλουσιότερος από όλους αυτούς πιστεύεται ότι είναι ο Mansa Musa, ο ηγεμόνας της Αυτοκρατορίας του Μαλί.
Αν δεν είστε εξοικειωμένοι με το όνομα, μια νέα έκθεση που ανοίγει στο Μπλοκ Μουσείου του Northwestern University εξερευνά την κληρονομιά του Musa ως μέρος μιας νέας έκθεσης με τίτλο "Τροχόσπιτα του Χρυσού, Θραύσματα στο Χρόνο: Τέχνη, Πολιτισμός και Ανταλλαγή στη Μεσαία Σαχάρα Αφρική". Όπως αναφέρει η Stephanie Pappas στο LiveScience, η έκθεση αναφέρει λεπτομερώς τον αντίκτυπο των εμπορικών διαδρομών της Σαχάρας σε ολόκληρο τον μεσαιωνικό κόσμο και δείχνει πώς- αντίθετα με την άποψη της Δυτικής Αφρικής που διαδόθηκε κατά τη διάρκεια και μετά το σκλάβο-η Δυτική Αφρική και η Σαχάρα ήταν κατ 'οίκον ισχυρών, ζωντανών, πλούσιων και καλλιτεχνικών πολιτισμών κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
"Η κληρονομιά της μεσαιωνικής μεταναστευτικής ανταλλαγής έχει παραλειφθεί σε μεγάλο βαθμό από τις ιστορικές αφηγηματικές ιστορίες της Δύσης και τις ιστορίες της τέχνης και ασφαλώς από τον τρόπο που η Αφρική παρουσιάζεται σε μουσεία τέχνης", λέει ο Kathleen Bickford Berzock, αναπληρωτής διευθυντής των επιμελητηρίων στο Block ένα δελτίο τύπου.
Το "Caravans of Gold", το οποίο έχει γίνει οκτώ χρόνια, αποκαθιστά τις παρανοήσεις και καταδεικνύει τον "κεντρικό ρόλο" της Αφρικής στην παγκόσμια ιστορία μέσω 250 έργων τέχνης και θραυσμάτων από τα κράτη της Δυτικής Αφρικής, συμπεριλαμβανομένου του Μάλι, του Μαρόκου και του Νίγηρα.
Ένα από αυτά τα στοιχεία είναι η αναπαραγωγή του Καταλανικού Άτλαντα, που παράγεται στο νησί της Μαγιόρκα γύρω στο 1375, που περιλαμβάνει σελίδες που απεικονίζουν τις τεράστιες εμπορικές οδούς κοντά και μέσα από τη Σαχάρα. Στο κέντρο του είναι μια απεικόνιση του Mansa Musa.
Ο βασιλιάς του 14ου αιώνα, όπως οι λεπτομέρειες του Thad Morgan για την History.com, πήρε την εξουσία σε μια εποχή που η αυτοκρατορία του Μάλι ήταν ήδη πηγή μεγάλου αριθμού φυσικών πόρων, όπως ο χρυσός και το αλάτι, που χρησιμοποιούνται από την Ευρώπη, την Αφρική και τη Μέση Ανατολή . Αλλά κάτω από την εξουσία του Musa, η επικράτεια, η επιρροή και ο πλούτος της αυτοκρατορίας αυξήθηκαν ακόμη περισσότερο. Τελικά, υπό την κυριαρχία του, η αυτοκρατορία του Μάλι περιβάλλει το σημερινό Μάλι, τη Σενεγάλη, τη Γκάμπια, τη Γουινέα, το Νίγηρα, τη Νιγηρία, το Τσαντ και τη Μαυριτανία.
Παρά τον τεράστιο πλούτο του, ο ευρύτερος κόσμος δεν γνώριζε πολλά για τον Μούσα μέχρι ο αφοσιωμένος μουσουλμάνος να προσκυνήσει στη Μέκκα το 1324. Δεν ταξίδευε ακριβώς ελαφρά. για το The Chicago Tribune, ο Steve Johnson αναφέρει ότι στην εισαγωγή στο "Caravans of Gold, " αναφέρει ότι ο Musa πήρε μαζί του το ταξίδι "8.000 αυλικοί, 12.000 δούλοι και 100 καμήλες που το καθένα μετέφερε 300 κιλά χρυσού".
Όταν ο Μούσα περνούσε από την Αίγυπτο, τόσο πολύ χρυσό έπεσε, σύμφωνα με τον Morgan, ότι υποτίμησε πραγματικά το μέταλλο και οδήγησε σε μια νομισματική κρίση που πήρε την Αίγυπτο δώδεκα χρόνια να σκάψει από μόνη της.
Δεν υπάρχει πιθανώς ακριβής τρόπος για να υπολογίσετε πόσο πλούσιος Musa ήταν με σύγχρονους όρους. Το 2015, ο αργά Richard Ware του Ferrum College στη Βιρτζίνια δήλωσε στον Jacob Davidson στο Money ότι οι άνθρωποι είχαν πρόβλημα να περιγράψουν ακόμα τον πλούτο του Musa. "Αυτός είναι ο πλουσιότερος άνθρωπος που έχει δει ποτέ, αυτό είναι το σημείο", δήλωσε ο Ware. "Προσπαθούν να βρουν λέξεις για να το εξηγήσουν. Υπάρχουν εικόνες του που κρατούν ένα σκήπτρο χρυσού σε θρόνο χρυσού κρατώντας ένα φλιτζάνι χρυσό με μια χρυσή κορώνα στο κεφάλι του. Φανταστείτε όσο το χρυσό, όπως νομίζετε ότι ένα ανθρώπινο ον θα μπορούσε να κατέχει και να το διπλασιάσει, έτσι προσπαθούν όλοι οι λογαριασμοί να επικοινωνούν. "
Και ο χρυσός ήταν αυτό που έκανε τη Δυτική Αφρική απαραίτητη για τον υπόλοιπο κόσμο κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα. Ο Berzock λέει στον Johnson ότι θέλει την έκθεση Block να αποδείξει "τον ρόλο της Αφρικής ως ένα είδος υπομόχλου σε αυτή τη διασύνδεση".
"Είναι εξαιτίας των πόρων χρυσού και της σημασίας του χρυσού στις οικονομίες εκείνης της χρονικής περιόδου", συνεχίζει, "Αυτή είναι η ώθηση για την επέκταση του εμπορίου αυτού. Αλλά μαζί με αυτό έρχονται πολλά άλλα πράγματα: Οι άνθρωποι κινούνται και οι ιδέες κινούνται και άλλα είδη υλικών κινούνται. Και αυτό που κάνει η έκθεση είναι ότι εντοπίζει όλα αυτά τα πράγματα και αρχίζετε να βλέπετε πώς αυτά τα δίκτυα επεκτείνονται πραγματικά σε μια πολύ μεγάλη περιοχή ».
Η ιστορία του Μούσα - και αυτό που πολλοί άνθρωποι εκτός της Δυτικής Αφρικής δεν έχουν ποτέ ακούσει γι 'αυτόν - δείχνει πόσο η ιστορία της περιοχής και τα τεχνουργήματα της έχουν ταφεί με την πάροδο του χρόνου. «Γιατί δεν καταλαβαίνουμε», λέει η Lisa Graziose Corrin, διευθυντής του Μουσείου Μπλοκ, «πόσο σημαντική ήταν η Αφρική εκείνη την εποχή, όπου, όπως γνωρίζετε, τα μεγαλύτερα και καθαρότερα αποθέματα χρυσού στον κόσμο κάθισαν στο Μάλι και στα χέρια ο αυτοκράτορας του Μάλι; "
Η έκθεση συνεχίζεται στο Block μέχρι τις 21 Ιουλίου, πριν μεταφερθεί στο Μουσείο Aga Khan του Τορόντο τον Σεπτέμβριο και στο Εθνικό Μουσείο Αφρικανικής Τέχνης του Smithsonian τον Απρίλιο του 2020.
