Στις 14 Μαρτίου 1891, ένας πλήθος χιλιάδων εισέβαλε σε φυλακή στη Νέα Ορλεάνη ζητώντας αίμα. Ο αρχηγός της αστυνομίας της πόλης είχε πυροβοληθεί και εκατοντάδες ιταλοαμερικανοί συνελήφθησαν στο πλαίσιο της δολοφονίας. Από αυτούς, 19 κατηγορήθηκαν. Όμως, για τον όχλο των επαγρυπνομένων, που πυροδότησε το αντι-μεταναστευτικό συναίσθημα, η δίκαιη διαδικασία δεν είχε σημασία. Μετά από έξι αθωώσεις και τρία πρόσθετα μαστίγια, εισέβαλαν στη φυλακή της πόλης και προχώρησαν σε δολοφονία βίαιων 11 ανδρών.
Για σχεδόν 130 χρόνια, η μνήμη της επίθεσης του Μαρτίου του 1891 ζυγίζει σε μεγάλο βαθμό μέλη ιταλο-αμερικανικής κοινότητας.
Την περασμένη Παρασκευή, ο δήμαρχος της Νέας Ορλεάνης ζήτησε επίσημα συγγνώμη για το επαίσχυντο γεγονός. Σύμφωνα με τον Chris Finch του τοπικού Fox 8, ο δήμαρχος LaToya Cantrell εξέδωσε μια επίσημη Διακήρυξη Απολογίας στην ιταλική αμερικανική κοινότητα το πρωί: "Τι έγινε με αυτούς τους 11 Ιταλούς, ήταν λάθος και η πόλη τους χρωστάει και τους απογόνους τους επίσημη συγγνώμη "Δήλωσε η Cantrell στη διεύθυνσή της. "Σε αυτή την καθυστερημένη ημερομηνία, δεν μπορούμε να δώσουμε δικαιοσύνη. Αλλά μπορούμε να είμαστε εσκεμμένοι και εσκεμμένοι για το τι κάνουμε. "
"Αυτή η επίθεση ήταν πράξη βίας κατά των μεταναστών", συνέχισε ο Cantrell. "Η Νέα Ορλεάνη είναι μια φιλόξενη πόλη ... Αλλά παραμένουν σοβαρά και σκοτεινά κεφάλαια στην κοινή ιστορία μας που παραμένουν άγνωστα και ανυπολόγιστα".
Οι μετανάστες που ήρθαν στις ΗΠΑ από την Ευρώπη και την Ασία στα τέλη του 19ου αιώνα συχνά αντιμετώπιζαν εχθρότητα στη νέα πατρίδα τους. Κατηγορήθηκαν ότι έλαβαν "αμερικανικές θέσεις εργασίας" σε μια περίοδο οικονομικής κατάθλιψης. Οι Ιταλοί μετανάστες, οι οποίοι συχνά είχαν πιο σκούρες επιδερμίδες, έγιναν το επίκεντρο ψευδοεπιστημονικών θεωριών που μαρτυρούν την ανωτερότητα των ατόμων της κληρονομιάς της Βόρειας Ευρώπης πάνω από τους "Μεσογειακούς τύπους", σύμφωνα με τη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου.
Η Νέα Ορλεάνη ήταν η έδρα της μεγαλύτερης κοινότητας των Ιταλών του Νότου, οι περισσότεροι από τους οποίους ήταν από τη Σικελία. Αν και πολλοί κατάφεραν να ενσωματωθούν στη ζωή της πόλης, να βρουν δουλειά και τελικά να οικοδομήσουν τις δικές τους επιχειρήσεις, δεν ήταν καθολικά ευπρόσδεκτοι. "Αν και οι Ιταλοί ζούσαν στη Νέα Ορλεάνη πριν από την αγορά της Λουιζιάνα, η γλώσσα και τα έθιμά τους θεωρούνταν ξένη και ακόμη και επικίνδυνη από μερικούς", γράφει η Erin Blakemore για την History.com .
Ήταν εν μέσω αυτού του τεταμένου κλίματος που ο επικεφαλής της αστυνομίας της Νέας Ορλεάνης Ντέιβιντ Χ. Χένσεϊ πυροβολήθηκε από άγνωστους επιτιθέμενους ενώ περπατούσε από το σπίτι. Οι φήμες άρχισαν να στροβιλίζονται, καθώς ο Hennessy έμενε πεθαμένος, χρησιμοποίησε μια υποτιμητική φρίκη για τους Ιταλούς να εντοπίσουν τους δολοφόνους του. Η καταστροφή ήταν καταστροφική: άτομα ιταλικής καταγωγής συνελήφθησαν μαζικά και 19 άτομα, συμπεριλαμβανομένου ενός 14χρονου αγοριού, κατηγορήθηκαν σε σχέση με το έγκλημα, αναφέρει ο Meagan Flynn της Washington Post. Δεν υπήρχαν σοβαρές ενδείξεις εναντίον τους. από τους εννέα που απεστάλησαν στη δικαιοσύνη, έξι από τους κατηγορούμενους αθωώθηκαν και η απόπειρα δίωξης άλλων τριών ανδρών τελείωσε σε μια καταδίκη. Και όμως, εκδιώχθηκαν ξανά στη φυλακή με τους υπόλοιπους κατηγορούμενους, καθιστώντας αδύνατο για αυτούς να ξεφύγουν από τη βία που επρόκειτο να έρθει.
Τα νέα των αθωωτικών εξαπέλυσαν μια οργή στη Νέα Ορλεάνη. Οι κάτοικοι εξέφρασαν την εικασία ότι η μαφία είχε επηρεάσει τους ενόρκους και οι τοπικές εφημερίδες κάλεσαν τους πολίτες να συγκεντρωθούν στους δρόμους και «να λάβουν μέτρα για να αποκαταστήσουν την αποτυχία της δικαιοσύνης», αναφέρει ο Flynn. Ο όχλος, ο οποίος περιλάμβανε διάφορους εξέχοντες Νιου Ορλεάνες, έσπρωξε στη φυλακή και πυροβόλησε και κατέστρεψε 11 άνδρες.
Σύμφωνα με την Τζέσικα Ουίλιαμς του Δικηγόρου, τα θύματα περιλάμβαναν: «τους εμπόρους φρούτων Antonio Bagnetto, τον Antonio Marchesi και τον Antonio Scaffidi · τους αθλητές James Caruso και Rocco Geraci · τον τελεφερίκ Pietro Monasterio · τον ταϊλανδέζικο Loreto Comitis · τον πωλητή του δρόμου Emmanuele Polizzi · τον εισαγωγέα φρούτων Joseph P. Macheca, ο πολιτικός φρουρός Frank Romero και ο εργάτης της καλλιέργειας ρυζιού Charles Traina. "Κάποιοι από αυτούς δεν είχαν ακόμη δικαστεί ενώ άλλοι είχαν ήδη αθωωθεί.
"Έξω από τη φυλακή, ο μεγαλύτερος όχλος επευφημούσε καθώς εμφανίστηκαν τα ακρωτηριασμένα σώματα", γράφει ο Blakemore, περιγράφοντας τη σκηνή του grizzly. "Κάποια πτώματα ήταν κρεμασμένα. αυτό που παρέμεινε από τους άλλους ήταν σχισμένο και λεηλατήθηκε για σουβενίρ. "
Ο Μιχαήλ Σάντο, ειδικός σύμβουλος της Τάξης των Υιοί και των Κόρες της Ιταλίας, είπε στον Flynn ότι δεν είναι μόνο αναστατωμένος από τη βαρβαρότητα της επίθεσης, αλλά και από τον τρόπο που τα κάλυψαν τα εθνικά μέσα ενημέρωσης. Πάρτε ένα άρθρο του 1891 στο Washington Post, για παράδειγμα, το οποίο χαρακτήρισε το λιντσάρισμα ως «έργο εκδίκησης».
Η μαζική συρρίκνωση δεν ήταν βέβαια η μόνη πράξη της βίας που πλήρωσε τις ΗΠΑ κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. "Τουλάχιστον αρκετές χιλιάδες Αφροαμερικανοί και περισσότεροι από 400 Μαύροι Λουιζιάνοι λυπάνηκαν στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ου αιώνα", λέει ο Michael J. Pfeifer, ιστορικός που μελετά τη συλλογική βία στην Αμερική, λέει ο Associated Press
Μιλώντας ενώπιον του κοινού την Παρασκευή, ο Εισαγγελέας σημείωσε ότι ο Cantrell επέστησε την προσοχή στην ανάγκη να μιλήσει σήμερα για αυτές τις προηγούμενες αδικίες που «δεν έχουν ποτέ αντιμετωπιστεί».
"Δεν είναι κάτι που είναι πολύ λίγο, πολύ αργά", δήλωσε ο Santo στο Flynn της Post .
Για σχεδόν 130 χρόνια, η μνήμη της επίθεσης του Μαρτίου του 1891 ζυγίζει σε μεγάλο βαθμό μέλη της ιταλοαμερικανικής κοινότητας. Με τη σειρά του, ο Santo χαιρέτισε την επίσημη συγγνώμη του Cantrell. "Αυτό είναι κάτι που πρέπει να αντιμετωπιστεί", επιβεβαίωσε.
