Για τα ζώα, η νησιωτική ζωή δεν είναι πάντα ένα αεράκι. Η επιβίωση σε απομακρυσμένα, ωκεάνια φυλάκια όπως τα νησιά Γκαλαπάγκος εξαρτάται συχνά από τη διαφοροποίηση, με ένα είδος να σπάει σε δύο ή περισσότερα νέα για να εκμεταλλευτεί τους πεπερασμένους πόρους και να μειώσει τον ανταγωνισμό με τους γείτονες.
σχετικό περιεχόμενο
- Το Ναυτικό Σώμα σχεδιάζει να εκτοξεύσει πάνω από 1.000 χερσαίες χερσονήσους
- Επισκεφθείτε τις Giant Galapagos Tortoises χρησιμοποιώντας το Google Street View
- Νέοι δράκοι Νάνος έχουν βρεθεί στις Άνδεις
Το πιο γνωστό παράδειγμα αυτού του φαινομένου, που ονομάζεται προσαρμοστική ακτινοβολία, είναι ίσως το πλήθος νησιών του νησιού που έγιναν διάσημοι από τον Charles Darwin. Αλλά όπως και αυτά τα εικονικά πουλιά, χρόνια απομόνωσης και ανταγωνισμού έχουν επίσης χωρίσει τις γιγάντιες χελώνες του νησιού σε 15 διαφορετικά είδη.
Τώρα, μια νέα χελώνα της οποίας η μοναδικότητα παραβλέπεται προσθέτει ένα ακόμα όνομα στην καταμέτρηση ειδών του Γκαλαπάγκου, όπως ανακοινώνει σήμερα στο περιοδικό PLOS ONE μια ομάδα ερευνητών από την Ελλάδα, τις ΗΠΑ, τον Καναδά και τον Ισημερινό.
Δεν είναι η πρώτη φορά που οι επιστήμονες αναγκάστηκαν να ξανασκεφτούν το οικογενειακό δέντρο της χελώνας του Γκαλαπάγκου. Τον 19ο αιώνα, ορισμένοι φυσιοδίφες υποστήριξαν ότι οι γιγάντιες χερσαίες χελώνες ανήκαν σε πολλαπλά μοναδικά είδη, τα οποία ταξινομούνται ανάλογα με το νησιώτικο σχήμα και το κέλυφος, ενώ άλλοι ανέφεραν ότι παρά τις διαφορές, όλες οι χελώνες ανήκαν σε μια ενιαία ομπρέλα ειδών, τον Κελονιοϊδη νιγκρά .
Παρόλο που η συζήτηση συνεχίζεται σήμερα, οι ερευνητές γενικά συμφωνούν ότι οι χελώνες αποτελούνται από 15 είδη, όλα μέσα στο γένος Κελονιοϊδης .
Στο νησί Santa Cruz, μια μικρή ομάδα περίπου 250 χελωνών ζει μόλις 12 μίλια ανατολικά από μια άλλη ομάδα περίπου 3.000 χελώνες. Τα ανατολικά ζώα είναι πιο μικροσκοπικά και έχουν ελαφρώς διαφορετικά κελύφη από τους γείτονές τους, τον Κελονοϊδη πορτέρη. Άλλοι ερευνητές είχαν σημειώσει εδώ και καιρό αυτές τις παραλλαγές, αλλά είχαν υποθέσει ότι και οι δύο ομάδες ανήκαν ακόμα στο ίδιο είδος.
Τώρα, η γενετική ανάλυση από τρία δείγματα μουσείων και πάνω από 100 ζωντανές χελώνες από αμφότερους τους πληθυσμούς αποκάλυψε τελικά την πραγματική έκταση της απόκλισης των ζώων. Οι δύο ομάδες είναι ξεχωριστά είδη, διαπίστωσαν οι ερευνητές και είναι διαφορετικά μεταξύ τους ως άλλα είδη που ζουν σε ξεχωριστά νησιά.
Στην πραγματικότητα, οι χελώνες Santa Cruz δεν είναι καν οι πλησιέστεροι συγγενείς του άλλου. Η γενετική συστολή δείχνει ότι, αντί να σπάσει σε δύο είδη λόγω ανταγωνισμού, οι πρόγονοι της νέας χελώνας έφτασαν στη Σάντα Κρουζ μέσω ενός διαφορετικού νησιού, του Σαν Κριστόμπαλ.
Μετά την προσγείωση στη Σάντα Κρουζ, η νέα χελώνα κολλήθηκε στο ξηραντικό περιβάλλον που βρέθηκε στα ανατολικά, διατηρώντας τον πληθυσμό αποκομμένο από το C. porteri, το οποίο προτιμά τις πιο υγρές τοποθεσίες. Με τα χρόνια, εξελίχθηκε σε ένα μοναδικό είδος ξεχωριστό από τις χελώνες που άφησαν πίσω στο σπίτι στο San Cristobal.
Ο Fausto Llerena Sánchez πέρασε πάνω από τέσσερις δεκαετίες, προστατεύοντας τις χελώνες Galapagos. (Ουάσιγκτον Τάπια) Η ομάδα ονόμασε το νέο είδος C. donfaustoi, προς τιμήν του Fausto Llerena Sánchez - γνωστότερα στα νησιά, ως ο παλαιότερος δασοφύλακας του Don Fausto-Εκουαδόρ, ο οποίος συνταξιοδοτήθηκε πέρυσι μετά από 43 χρόνια υπηρεσίας για τη διατήρηση της χελώνας. Όπως γράφει η ομάδα, "αρκετές σειρές χελωνών στο Γκαλαπάγκο παραμένουν σε μεγάλο βαθμό εξαιτίας της αφοσίωσης, της εφευρετικότητας και της υπομονής του Don Fausto".
Οι ερευνητές ελπίζουν ότι η ανακάλυψή τους μπορεί να ενισχύσει την αποστολή του Don Fausto για την προστασία των σπάνιων χελωνών. Σε αντίθεση με το γειτονικό C. porteri, ο πληθυσμός του C. donfaustoi δεν ζει σε προστατευόμενο εθνικό πάρκο και τα τελευταία χρόνια οι γεωργικές και ανθρώπινες κοινότητες έχουν αρχίσει να παραβιάζουν κάποια από τα όριά του. Η ελπίδα είναι ότι η αναγνώριση και ανύψωση του C. donfaustoi στο επίπεδο των ειδών θα συμβάλει στην αύξηση του ενδιαφέροντος για τη δημιουργία προγραμμάτων ειδικά για τη διατήρηση των ζώων.
