Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, οι πιγκουίνοι άρχισαν να φωλιάζουν σε ένα εγκαταλελειμμένο λατομείο στην άκρη του λιμανιού του Oamaru στο Νότιο Νησί της Νέας Ζηλανδίας. Με την πάροδο του χρόνου, η αποικία μεγάλωσε και η πόλη του Οαμάρου επισημοποίησε τη σχέση, καθαρίζοντας το λατομείο, στήνοντας φωλιές και ένα περίπτερο, όπου οι επισκέπτες μπορούν να δουν τους πιγκουίνους, τους Eudyptula minor, γνωστούς και ως μικρούς μπλε πιγκουίνους ή νεράιδες πιγκουίνους. Τώρα, 75.000 άνθρωποι επισκέπτονται την αποικία ετησίως για να παρακολουθήσουν τα πουλιά των 2 λιβρών, τους μικρότερους πιγκουίνους στον κόσμο, φεύγουν τη νύχτα και ανεβάζουν τους νεοσσούς.
σχετικό περιεχόμενο
- Αυτό το καταστροφικό πολικό ταξίδι έπληξε σε ένα από τα καλύτερα βιβλία περιπέτειας που γράφτηκαν ποτέ
Παρά το γεγονός ότι έχει ένα κέντρο επισκεπτών, μια ερευνητική μονάδα και φανταχτερά κουτιά φωλιών, υπήρχε πάντα ένας αδύναμος κρίκος για τους πιγκουίνους - για να περάσουν από τον ωκεανό, όπου περνούν τις ημέρες αλιείας τους, στο μέσο λατομείου διασχίζοντας τον πολυσύχναστο Waterfront Road στο λιμάνι του Oamaru. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η πόλη και μια κοινοπραξία ντόπιων και ερευνητών συναντήθηκαν για να χτίσουν μια υπόγεια διάβαση για να καταστήσουν την είσοδο των πιγκουίνων στο σπίτι ασφαλέστερη.
"Είναι ένας καλά χρησιμοποιούμενος και καλά ταξίδεμος δρόμος, ειδικά το καλοκαίρι, όταν οι πιγκουίνοι έχουν τις νεοσσοί τους και οι κινήσεις τους είναι υψηλότερες", λέει η Susannah Cullinane στο CNN. Ο Jason Gaskill, γενικός διευθυντής της αποικίας, "Στα περισσότερα από τα άλλα μέρη όπου οι πιγκουίνοι έρχονται στην ξηρά δεν υπάρχει ο όγκος της κυκλοφορίας ή δεν υπάρχουν δρόμοι. Έτσι ήταν μια ιδιαίτερη περίπτωση. "
Η ιδέα για την υπόγεια διάβαση προέρχεται από έρευνα που πραγματοποίησε ο σπουδαστής του πανεπιστημίου της Massey Shelley Ogle, αναφέρει ο Hamish MacLean στο περιοδικό Otago Daily Times . Πέρυσι, ο Ogle μαζί με τρεις άλλους μαθητές του Master Massey συγκέντρωσαν στοιχεία για τους πιγκουίνους. Ogle μελέτησε το χρόνο που χρειάστηκε για τους πιγκουίνους να το κάνουν από τον ωκεανό στην αποικία τους στο λατομείο. Για τους πιγκουίνους που έφτασαν στην ξηρά σε μια περιοχή της παραλίας εντός των ορίων των αποικιών, χρειάστηκαν μόνο οι πιγκουίνοι για περίπου πέντε λεπτά για να το κάνουν σπίτι. Αλλά πιγκουίνοι που έρχονται στην ξηρά σε μια κοντινή ράμπα σκάφους και στη συνέχεια διασχίζουν το δρόμο χρειάστηκαν 40 λεπτά ή και περισσότερο για να επιστρέψουν στην πατρίδα τους.
Ο Philippa Agnew, θαλάσσιος βιολόγος με την αποικία Oamaru Blue Penguin, λέει στον MacLean ότι η αποικία σκόπευε να βάλει σε μια υπόγεια διαδρομή ως μέρος μιας επερχόμενης μεγάλης ενημέρωσης της εγκατάστασης. Όμως, η έρευνα του Ogle πραγματοποίησε τη συμφωνία και άρχισαν να κατασκευάζουν το υπόγειο το Σεπτέμβριο.
Το έργο χρειάστηκε περίπου τρεις εβδομάδες και, σύμφωνα με το Reuters, αφορούσε κίνηση κινητήριας δύναμης και υδάτινων γραμμών 80 πόδια, ώστε η σήραγγα να μπορεί να τοποθετηθεί στην προτιμώμενη θέση του πιγκουίνου για να διασχίσει το δρόμο. Ο Cullinane αναφέρει ότι οι πιγκουίνοι άρχισαν να το χρησιμοποιούν σχεδόν αμέσως. Τώρα περίπου 20 πιγκουίνοι ανά διανυκτέρευση χρησιμοποιούν τον αγωγό για να αποφύγουν την κυκλοφορία.
Ενώ ο μικρός πιγκουίνος, ο οποίος ζει μόνο στη Νέα Ζηλανδία και κατά μήκος της νότιας ακτής της Αυστραλίας, δεν θεωρείται απειλούμενος, μειώνεται σε όλο το εύρος του. Ο John Cockrem, ερευνητής πιγκουίνος και καθηγητής συγκριτικής ενδοκρινολογίας στο Massey στο Πανεπιστήμιο, λέει στον Cullinane ότι η αποικία του Oamaru αποτελεί πρότυπο για τον τρόπο με τον οποίο οι τοπικές κοινότητες μπορούν να προστατεύσουν φυσικούς πόρους και είδη, αναπτύσσοντας παράλληλα και τον τουρισμό. Πιστεύει ότι η ίδρυση παρόμοιων αποικιών γύρω από το νησί μπορεί να φέρει την προσοχή και την προστασία σε άλλους πληθυσμούς των πιγκουίνων.
