Από το 1996 οι παλαιοντολόγοι έχουν βρει τόσους πτηνοτρόφους δεινόσαυρους ότι ήταν αδύνατο να συμβαδίσει με όλους. Υπάρχουν πολλά εξαιρετικά διατηρημένα δείγματα που δεν έχουν ακόμη μελετηθεί πλήρως και δημοσιεύονται, αλλά, σύμφωνα με μια νέα μελέτη στο PLoS One, υπάρχουν πολλά να μάθουμε για τους λίγους που έχουν ήδη εισαχθεί στη βιβλιογραφία.
Από τους φτερωτούς δεινόσαυρους που ανακαλύφθηκαν μέχρι τώρα, ο Microraptor gui είναι από τους πιο διάσημους. Τα φτερά με μακρά πτήση, τα οποία είχαν συνδεθεί με τα χέρια και τα πόδια τους και είναι απλά ορατά με γυμνό μάτι, το έκαναν τενοντρόπιο δεινόσαυρο. Μέχρι τώρα, όμως, οι επιστήμονες δεν ήταν σίγουροι αν κάποια από τα άλλα διατηρημένα φτερωτά γύρω από το σώμα παρέμειναν στη φυσική τους θέση (δηλαδή προσκολλήθηκαν στο σώμα) ή είχαν μετακινηθεί αργότερα. Για να επιλυθεί αυτή η ερώτηση, οι παλαιοντολόγοι David Hone, Helmut Tischlinger, Xing Xu και Fucheng Zhang αποφάσισαν να χρησιμοποιήσουν το υπεριώδες φως για να δουν πώς διατηρούνται τα φτερά που σχετίζονται με το υπόλοιπο σώμα.
Οι παλαιοντολόγοι χρησιμοποιούν το υπεριώδες φως για να μελετήσουν τις λεπτομέρειες των απολιθωμάτων για μεγάλο χρονικό διάστημα, αλλά η πρακτική δεν είχε ακόμη επεκταθεί στους φτερωτούς δεινόσαυρους της Κίνας. Κάτω από αυτό το φως, οι λεπτομέρειες που μπορεί να διαφεύγουν τους επιστήμονες κάτω από κανονικό φωτισμό μπορούν να γίνουν πιο ξεκάθαρα και αυτό που οι παλαιοντολόγοι βρήκαν ήταν ότι τα φτερά του Microraptor επεκτάθηκαν πράγματι στο "φωτοστέφανο" γύρω από το απολιθωμένο σώμα που αντιπροσωπεύει το σώμα του και μερικές φορές τα φτερά μέχρι το σκελετό. Τα φτερά δεν ήταν μόνο σκονισμένα σαν να είχαν πέσει μετά το θάνατο. διατηρήθηκαν στις φυσικές τους θέσεις.
Η διαπίστωση αυτή είναι σημαντική για δύο λόγους. Το πρώτο είναι ότι οι παλαιοντολόγοι μπορούν τώρα να είναι βέβαιοι ότι το δείγμα Microraptor που μελετήθηκε παρέχει μια καλή ματιά στην εξωτερική ανατομία του ζώου. Το πιο σημαντικό, ωστόσο, αυτό το είδος τεχνικής μπορεί να επεκταθεί στα αποτελέσματα παρόμοιων συντηρημένων απολιθωμάτων από την ίδια περιοχή. Χρησιμοποιώντας το υπεριώδες φως, οι παλαιοντολόγοι θα είναι σε θέση να κατανοήσουν καλύτερα πώς τα φτερά συνδέθηκαν με τα σώματα των δεινοσαύρων και πρόσθεσαν σε νέα ευρήματα σχετικά με τα χρώματα των φτερωτών δεινοσαύρων, οι επιστήμονες θα μπορέσουν να φέρουν το παρελθόν στη ζωή όπως ποτέ άλλοτε.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με αυτή τη μελέτη, δείτε το blog του κύριου συγγραφέα του, David Hone, που ονομάζεται Archosaur Musings.
Hone, D., Tischlinger, Η., Xu, Χ., & Zhang, F. (2010). Η έκταση των διατηρημένων φτερών στο τετράπλευρο δεινόσαυρο Microraptor gui κάτω από το υπεριώδες φως PLoS ONE, 5 (2) DOI: 10.1371 / journal.pone.0009223
