Ένα νέο είδος νεοσσού που ανακαλύφθηκε στη ζώνη λυκόφωτος του ωκεανού - μια περιοχή που προκάλεσε το σκοτάδι βρήκε τα 200 έως 500 πόδια κάτω από την ηλιόλουστη επιφάνεια του νερού - έχει προκαλέσει τους επιστήμονες σε τέτοιο βαθμό που το ονόμασαν Tosanoides afrodite προς τιμήν της ελληνικής θεότητας της αγάπης και της ομορφιάς.
Ερευνητές από την Ακαδημία Επιστημών της Καλιφόρνια είδαν τα λαμπερά ροζ και κίτρινα ψάρια κατά τη διάρκεια της κατάδυσης στον Ατλαντικό περίπου 600 μίλια από τις ακτές της Βραζιλίας, αναφέρει η Katherine Hignett για το Newsweek. Τα ευρήματα της ομάδας, πρόσφατα δημοσιευμένα στο ZooKeys, αντιπροσωπεύουν μια συναρπαστική επέκταση του γένους Tosanoides, η οποία περιορίστηκε στο παρελθόν στον Ειρηνικό, και πρόσθεσε μια απροσδόκητη εκτόξευση χρώματος σε ένα περιβάλλον που είναι κανονικά υποτονική.
"Τα ψάρια από τη ζώνη λυκόφως τείνουν να είναι ροζ ή κοκκινωπό στο χρώμα", δήλωσε σε δήλωσή του ο συν-συγγραφέας Hudson Pinheiro, ιχθυολόγος (ή ειδικός ψαριών) στην Ακαδημία Επιστημών της Καλιφόρνιας. "Το κόκκινο φως δεν διεισδύει σε αυτά τα σκοτεινά βάθη, καθιστώντας τα ψάρια αόρατα αν δεν φωτιστούν από ένα φως όπως αυτό που φέρουμε κατά την κατάδυση".
Σύμφωνα με τον Michael Greshko του National Geographic, ο Pinheiro και ο συνάδελφός του Luiz Rocha, επίσης ένας ιχθυολόγος, εξερευνούσαν έναν κοραλλιογενή ύφαλο που βρίσκεται περίπου 400 πόδια κάτω από το αρχιπέλαγος του Αγίου Παύλου, όταν έριξε μια ματιά στις φανταχτερές αποχρώσεις του ψαριού. Μυστηριζόμενη από τα εκτός χρώματος νέον χρώματα, το ζευγάρι αποφάσισε να κοιτάξει πιο προσεκτικά. Καθώς ο καρχαρίας των έξι γλαδιών κολύμπησε απαρατήρητα πάνω από τα κεφάλια τους, που έγιναν κοσμικοί από το δελεαστικό νέο εύρημα, οι επιστήμονες βρήκαν τον εαυτό τους πρόσωπο με πρόσωπο με μια τρίκλινη T. aphrodite.
Μέχρι το τέλος του καταδύματος το καλοκαίρι του 2017, ο Pinheiro και ο Rocha συγκέντρωσαν μια συλλογή από τρία ενήλικα αρσενικά, δύο ενήλικα θηλυκά και δύο νεαρά θηλυκά. Όπως γράφει η Helen Thompson για τα Science News, η ανάλυση DNA και παρατήρησης που πραγματοποιήθηκε με τη βοήθεια της συναδέλφου Claudia Rocha αποκάλυψε μια σειρά από μοναδικά χαρακτηριστικά, όπως μια μακρά σπονδυλική στήλη και μια επιπλέον ακτίνα πτερυγίων.
Οι άνδρες διαθέτουν πιο δραματικές τεχνικές αποχρώσεις από τους αντίστοιχους γυναικείους, οι οποίοι έχουν ένα στερεό κόκκινο-πορτοκαλί χρώμα (Luiz Rocha / Ακαδημία Επιστημών της Καλιφόρνιας) Με βάση αυτές τις εργαστηριακές εξετάσεις, οι επιστήμονες αναγνώρισαν τα ψάρια ως μέλη του γένους Tosanoides . Το T. aphrodite είναι το τέταρτο είδος που εντάσσεται στις γευστικές τάξεις του γένους και είναι το μοναδικό στο είδος του που έχει ανακαλυφθεί ποτέ στον Ατλαντικό. Τα άλλα τρία είδη - συμπεριλαμβανομένου του Tosanoides obama, ενός ψαριού της Χαβάης που ονομάστηκε από τον πρώην Πρόεδρο των ΗΠΑ Μπαράκ Ομπάμα - όλα κατοικούν στον Ειρηνικό.
Ο Hignett του Newsweek σημειώνει ότι οι άντρες του T. aphrodite διαθέτουν πιο δραματικές αποχρώσεις από τους αντίστοιχους γυναικείους, οι οποίοι είναι ένα στερεό κόκκινο-πορτοκαλί χρώμα πιο κοντά σε αυτό που συνήθως παρατηρείται στη ζώνη λυκόφωτος. Δεν είναι σαφές γιατί τα είδη αναπτύσσουν ασυνήθιστες αποχρώσεις, αλλά όπως εξηγεί ο Luiz Rocha, οι ερευνητές επιδιώκουν ενεργά μια εξήγηση.
"Η επικρατούσα υπόθεση είναι ότι χρησιμοποιούν αυτά τα χρώματα ως καμουφλάζ αφού δεν υπάρχει κόκκινο ή μπλε φως, αλλά οι άντρες και οι γυναίκες είναι τόσο διαφορετικές που πρέπει να τις χρησιμοποιούν για κάτι άλλο", λέει ο Rocha στο Newsweek . "Αναλύουμε τα γονίδια όρασης στο εργαστήριό μας για να προσπαθήσουμε να το καταλάβουμε καλύτερα".
