Τη Δευτέρα το πρωί, μια θηλυκή φάλαινα που φέρει σημάδια τραύματος αμβλύ δύναμης ξεπλυθεί νεκρά στις όχθες της Ocean Beach στο Σαν Φρανσίσκο. Πρόκειται για την ένατη γκρίζα φάλαινα που βρέθηκε νεκρή στην περιοχή του κόλπου φέτος - μια ανησυχητική τάση που ο Pádraig Duignan, επικεφαλής ερευνητής παθολογοανατόμος στο κέντρο θαλάσσιων θηλαστικών στην Καλιφόρνια, αποκαλεί "πολύ ασυνήθιστο", σύμφωνα με την Kayla Epstein της Washington Post .
"Ένας κανονικός χρόνος για εμάς, ίσως έχουμε μεταξύ μιας και τριών [ζωντανών] γκρίζων φαλαινών σε αυτή τη σεζόν", λέει ο Duignan στον Epstein. "Αυτό είναι τριπλό που ήδη, σε λιγότερο από δύο μήνες."
Τα επεισόδια έχουν σημειωθεί τους τελευταίους δύο μήνες. Αφού πραγματοποίησε μια αυτοψία της φάλαινας που βρέθηκε αυτή την εβδομάδα, εμπειρογνώμονες του κέντρου θαλάσσιων θηλαστικών κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το κυνήγι έχει σκοτωθεί από απεργία πλοίου. είχε πολλαπλά κατάγματα στο κρανίο και στους άνω σπονδύλους, με σημαντικούς μώλωπες και αιμορραγίες γύρω από την πληγείσα περιοχή, η οποία είναι "σύμφωνη με το τραυματισμό αμβλύ δύναμης ως αποτέλεσμα απεργίας του πλοίου", σύμφωνα με δήλωση του Κέντρου Θαλάσσιων Θηλαστικών.
Τρεις από τις άλλες νεκρές φάλαινες χτυπήθηκαν από πλοία, σύμφωνα με το κέντρο, και η αιτία θανάτου μιας φάλαινας δεν είναι γνωστή. Οι υπόλοιπες τέσσερις φάλαινες πέθαναν από υποσιτισμό - και υπήρχαν ενδείξεις ότι τα πράγματα δεν ήταν αρκετά σωστά με την πλέον πρόσφατα ανακαλυφθείσα φαιά φάλαινα, ακόμη και πριν σκοτωθεί από ένα πλοίο. "Η ομάδα παρατήρησε επίσης ότι η φάλαινα ήταν σε κακή κατάσταση σώματος με λεπτότερο από το συνηθισμένο στρώμα blubber", εξηγεί το κέντρο στη δήλωση.
Οι φαιές φάλαινες κάποτε κυνηγούσαν στο χείλος της εξαφάνισης, αλλά τώρα προστατεύονται από το διεθνές δίκαιο και ο πληθυσμός τους θεωρείται σταθερός. Φέτος, ωστόσο, οι επιστήμονες στην Καλιφόρνια σημείωσαν ότι η μετανάστευση γκρίζων φαλαινών φαίνεται να διατρέχουν κίνδυνο. Η Λέιλα Μίλερ των Los Angeles Times αναφέρει ότι πάνω από 30 νεκρές γκρίζες φάλαινες έχουν δει κατά μήκος της δυτικής ακτής από τον Ιανουάριο και ότι "δεκάδες" των ζώων είναι εμφανώς υποσιτιζόμενα. Οι παρατηρήσεις των ζευγών μητέρων-μοσχαριών έχουν επίσης μειωθεί.
Η αιτία του προβλήματος δεν είναι άμεσα σαφής, αλλά η διακοπή των πηγών τροφίμων των φαλαινών είναι ένας πιθανός ένοχος. Κάθε χρόνο, οι γκρίζες φάλαινες αναλαμβάνουν τη μεγαλύτερη μετανάστευση οποιουδήποτε θηλαστικού στον πλανήτη. Την άνοιξη ταξιδεύουν χιλιάδες μίλια από τα ζεστά νερά της Μπάγια Καλιφόρνια στο Μεξικό, όπου τα θηλαστικά γεννούν τα μοσχάρια τους κατά τη διάρκεια του χειμώνα, μέχρι τα πλούσια σε θρεπτικά ύδατα νερά του Βόρειου Ειρηνικού και της Αρκτικής. Οι φάλαινες κάνουν το μεγαλύτερο μέρος της τροφής τους κατά τη διάρκεια των καλοκαιρινών μηνών, δημιουργώντας τους πόρους που είναι απαραίτητοι για τη διατήρησή τους κατά τη διάρκεια της μακράς μετανάστευσης πίσω στο Μεξικό και, στη συνέχεια, πάλι σε πιο κρύα νερά.
"Η τροφή τους είναι αυτό που συμβαίνει στην Αρκτική", δήλωσε ο Duignan, σύμφωνα με τον John Ramos του τοπικού CBS SF Bay Area .
Ωστόσο, η Αρκτική είναι ιδιαίτερα ευάλωτη στην αλλαγή του κλίματος, η οποία έχει ήδη αντίκτυπο στην ικανότητα των γκρίζων φαλαινών να βρουν τρόφιμα. "Οι θερμοκρασίες που προκαλούνται από τη θρόμβωση έχουν αρχίσει να λιώνουν πάγο που ήταν αδιάβατο", σύμφωνα με το ίδρυμα Ωκεανογραφίας Scripps. "Στην Αρκτική, αυτό αυξάνει τον ανταγωνισμό για τα τρόφιμα καθώς όλο και περισσότερα ψάρια μεταναστεύουν μέσα από περιοχές όπου οι γκρίζες φάλαινες τροφοδοτούν ιστορικά τα καρκινοειδή, το πλαγκτόν και τα μαλάκια που εκτοξεύουν από τον ωκεάνιο πάτο».
Υπάρχουν πράγματι ενδείξεις ότι οι φαιές φάλαινες δεν έχουν πάρει αρκετό για να φάνε κατά τους καλοκαιρινούς μήνες που τους τροφοδοτούν στην Αρκτική. Την άνοιξη αυτή, σύμφωνα με τους Epstein, οι επιστήμονες έχουν δει τα ζώα να τρέφονται στον κόλπο του Σαν Φρανσίσκο στο βορρά, κάτι που δεν είναι τυπική συμπεριφορά και πιθανή ένδειξη ότι έχουν «εξαντληθεί τα καύσιμα», λέει ο Duignan. Και η σύγκρουση των φαλαινών με τα πλοία μπορεί να υποδηλώνει ότι τα πλάσματα κινούνται πλησιέστερα προς την ακτή από ό, τι διαφορετικά, σε μια προσπάθεια να βρουν τρόφιμα.
Δεν είναι η πρώτη φορά που οι γκρίζες φάλαινες πεθαίνουν με αναταραχή. Μεταξύ του 1999 και του 2000, το είδος χτυπήθηκε από ένα "ασυνήθιστο γεγονός θνησιμότητας", και πάνω από 600 αποικίες τεκμηριώθηκαν κατά μήκος της δυτικής ακτής της Βόρειας Αμερικής. Η αιτία της αποθάρρυνσης είναι άγνωστη, αλλά η πείνα μπορεί να έχει παίξει κάποιο ρόλο.
Αν και οι φετινοί θάνατοι από φάλαινες φάλαινες δεν είναι τόσο πολυάριθμοι όσο ήταν πριν από 20 χρόνια, ο Frances Gulland, ερευνητής στη σχολή κτηνιατρικής UC Davis, λέει στον Miller της LA Times ότι φοβάται ότι μπορούν να γίνουν 70 γκρίζες φάλαινες που βρέθηκαν νεκρά μέχρι το τέλος της σεζόν.
"Εάν αυτό συνεχιστεί με αυτόν τον ρυθμό μέσα στον Μάιο, " λέει ο Gulland, "θα είμαστε τρομακτικοί."
