Όταν ήταν ένα μικρό κορίτσι, η Νorma Miller θα κατέρρεε στη διαφυγή πυρκαγιάς του κτιρίου της στέγης στο Harlem, βλέποντας τους χορευτές να περιστρέφονται μέσω του Ballroom του Savoy απέναντι από το δρόμο. Μέχρι την ηλικία των 15 χρόνων, χορεύει το Lindy Hop για κοινό από όλο τον κόσμο, τροφοδοτώντας τη μανία για τα φρενήρωτα footwork. Ο Miller πέθανε αυτήν την εβδομάδα σε ηλικία 99 ετών, σύμφωνα με τον Harrison Smith του Washington Post . μέχρι το τέλος, ήταν γνωστή ως η «Βασίλισσα της Swing».
Ο Μίλερ γεννήθηκε στο Μανχάταν το 1919, σε γονείς που είχαν μεταναστεύσει από το Μπαρμπάντος. Ο πατέρας της υπηρέτησε στο στρατό και πέθανε από πνευμονία πριν γεννηθεί και η μητέρα της εργάστηκε ως κοπέλα. Ο Μίλερ και η αδελφή της αρέσει να ασκούν τις κινήσεις που παρατηρούν ανάμεσα στους προστάτες της Σαβοΐας, μια εκτεταμένη, ολοκληρωμένη αίθουσα χορού, όπου οι ομοίοι του Δούκα Ellington και του Count Basie εμφανίστηκαν για πλήθος χορευτών. Την εποχή εκείνη, ο Μίλερ ήταν πολύ νέος για να μπει στην αίθουσα χορού, αλλά ο χορός που θα γινόταν η υπογραφή του ήταν ανθεί. Το Lindy Hop, το οποίο πήρε το όνομά του από τον αεροπόρο Charles Lindbergh, "παντρεύτηκε την παραδοσιακή οκταδαρία της swing μουσικής με τις γρήγορες, ελεύθερες κινήσεις των αφροαμερικανών χορογραφιών εκείνη την εποχή", εξηγεί η Renata Sago για τους New York Times .
Την Κυριακή του Πάσχα το 1932, ο 12χρονος Μίλερ χορούσε στο πεζοδρόμιο όταν εντοπίστηκε από τον φημισμένο Lindy Hopper "Twistmouth George" Ganaway, ο οποίος την έφερε στη Σαβόι για να χορέψει μαζί του. "Δεν ξέρω αν έπεσα ποτέ στο πάτωμα, " θυμάται ο Miller στο ντοκιμαντέρ Queen of Swing του 2006. «Μόλις με πέταξε παντού».
Η Miller άρχισε αργότερα να εισέρχεται και να κερδίζει διαγωνισμούς χορού, που άνοιξαν νέους ορίζοντες γι 'αυτήν. "Τα μαύρα κορίτσια δεν είχαν πολλά καταστήματα", δήλωσε ο Μίλερ στον Ρενάτα Σάγκο σε συνέντευξη του 2015 στο WGCU . "Είχατε ρούχα. Είχε κομμωτήριο. Ή δάσκαλος. Τώρα, δεν πληρώσαμε για κανένα από αυτά. Θα μπορούσα να χορέψω, θα μπορούσα να το κάνω φυσικά και έτσι η μητέρα μου με ώθησε σε κάθε διαγωνισμό. "
Το 1934, ο Miller έγινε το νεότερο μέλος ενός ελίτ χορευτικού συγκροτήματος Lindy Hoppers της Whitey, το οποίο ίδρυσε ο Herbert "Whitey" White. Εργάστηκε με τον θρυλικό χορογράφο Frankie Manning, ο οποίος είχε καθοριστική επιρροή στην ανάπτυξη του Lindy Hop και ξεκίνησε να περιηγείται στις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ευρώπη και τη Νότια Αμερική. Μαζί με τους συναδέλφους της Lindy Hoppers, ο Μίλερ εμφανίστηκε στην κωμωδία Marsh Brothers του 1937 « A Day in the Races», η οποία κέρδισε ένα βραβείο Ακαδημίας για χορογραφία για τη σειρά του Lindy Hop. Χορούσε επίσης στην κωμωδία Hellzapoppin του 1941, στην οποία ο Μίλερ, που έπαιξε μάγειρα, μπορεί να δει να γυρίζει, να πηδάει, να στροβιλίζεται και να γυρίζει με τον σύντροφό της Billy Ricker.
Η εμφάνιση του Β Παγκοσμίου Πολέμου σηματοδότησε ένα τέλος στην ακμή του Lindy Hop, καθώς οι τάσεις στη μουσική και στον χορό άρχισαν να αλλάζουν. Αφού ο συνεργάτης του Μίλερ σχεδιάστηκε στο στρατό, έφυγε από τους Lindy Hoppers και το θίασο διαλύθηκε σύντομα. Στα χρόνια που ακολούθησαν τον πόλεμο, η Μίλλερ ίδρυσε το δικό της θίασο - τους Norma Miller Dancers - που ταξίδεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Αυστραλία και στη συνέχεια συνόδευσε τον Count Basie σε μια εθνική περιοδεία. Το 1957, προσχώρησε στην Cotton Club Revue, στην οποία συμμετείχε ο καλλιτέχνης τζαζ Call Cabay και ένα 48-μέλος, μαύρο cast. Η ομάδα πραγματοποίησε τακτικά στο Λας Βέγκας και το Μαϊάμι Μπιτς, αν και δεν ήταν πάντα ευπρόσδεκτη λόγω του χρώματος του δέρματος.
"Την ημέρα της μεγάλης πρόβας για το φόρεμά μας, υπήρχαν πρωτοσέλιδα στο Miami Sun, λέγοντας στον Murray Weinger ότι δεν ήθελαν την έγχρωμη παράστασή του στην παραλία", θυμάται η Μίλερ στα απομνημονεύματά της το 1996, Swingin στο Savoy: Το απομνημόνιο ενός χορευτή τζαζ, συν-συντάχθηκε με την Evette Jensen.
Στη δεκαετία του '60 και του '70, ο Miller στρέφεται στην κωμωδία, ερμηνεύοντας παράλληλα το Redd Foxx. Όταν το ενδιαφέρον για το Lindy Hop άρχισε να αναζωπυρώνεται στη δεκαετία του '80, ο Miller άρχισε να χορεύει για το κοινό ξανά. Κοντά στο τέλος της ζωής της, στην ηλικία των 98 ετών, ο Μίλερ ταξίδεψε στο παραθαλάσσιο χωριό Herräng της Σουηδίας για να επιβλέπει τους ενθουσιώδεις Lindy Hop σε ένα χορευτικό καταυλισμό εκεί. Έχει φανεί μπερδεμένος για το πόσο μακριά έχει διανύσει η δημοτικότητα του χορού. "Είπα:" Πρέπει να γελάσετε να μιλάτε για κάποιον πιασμένο Lindy Hop στη Σουηδία ", δήλωσε ο Miller στο Sago of the Times .
Η Μίλερ είχε προγραμματίσει να γιορτάσει τα 100α γενέθλιά της τον Δεκέμβριο αυτό στο στρατόπεδο. Η μακρόχρονη αγάπη του Μίλλερ για το χορό φαίνεται να ταιριάζει μόνο με την ηλιόλουστη προοπτική της. "Η ζωή, " είπε το 2015, "είναι κωμωδία για μένα."
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τη ζωή της Norma Miller, ακούστε τη συνέντευξη του 1992 του Smithsonian Jazz Oral History Program με τον Miller σε συνομιλία με τον ιστορικό τζαζ και τον χορευτή swing Ernie Smith. Σύμφωνα με τον John Edward Hasse, επίτροπο αμερικανικής μουσικής στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας του Smithsonian, την ίδια χρονιά που έδωσε τη συνέντευξη, ήρθε στην Ουάσινγκτον, με τον χορευτή συνεργάτη Frankie Manning να συμμετάσχει στο Stompin στο Smithsonian. «Ήταν μια συγκλονιστική, αξέχαστη νύχτα», εξιστόρησε τον Μίλερ, ο οποίος, εκείνη την εποχή, υπηρέτησε και ως εκτελεστικός διευθυντής της Ορχήστρας του Jazz Masterworks του Smithsonian, ο οποίος έπαιζε ως Miller και Manning χόρεψε. «Ήταν η πρώτη φορά που πιστεύω», σημείωσε, ότι μια εθνική ορχήστρα ρεπερτορίου τζαζ είχε αναζωογονήσει την ιστορική σχέση μεταξύ swing dance και swing μουσικής και έτσι αποτέλεσε ορόσημο για τον Smithsonian και για την jazz ».
