Υπάρχουν πολλοί τρόποι με τους οποίους η αλλαγή του κλίματος μεταβάλλει τους ωκεανούς του κόσμου: τα νερά γίνονται όλο και πιο ζεστά, υψηλότερα και πιο όξινα, τα οποία με τη σειρά τους έχουν καταστροφικές επιπτώσεις στη θαλάσσια ζωή. Όπως αναφέρουν ο Brady Dennis και ο Chris Mooney για την Washington Post, μια νέα μελέτη διαπίστωσε ότι η αλλαγή του κλίματος μπορεί επίσης να αλλάξει το χρώμα των ωκεανών, καθιστώντας τους πιο πράσινους σε ορισμένες περιοχές και πιο μπλε σε άλλες.
Το νερό της θάλασσας μπορεί, ανάλογα με το πού βρίσκεστε, να εμφανίζεται σε μια σειρά διαφορετικών μπλε και πράσινων αποχρώσεων. Όταν το φως του ήλιου πλήττει τη θάλασσα, τα περισσότερα από τα μήκη κύματος απορροφώνται από τα μόρια του νερού, αλλά τα μικρά μπλε και ιώδη μήκη κύματος αντανακλώνται πίσω, γι 'αυτό και το νερό του ωκεανού εμφανίζεται μερικές φορές μπλε, σύμφωνα με τη NASA. Εάν όμως υπάρχουν οργανισμοί στο νερό, μπορούν να απορροφήσουν και να αντανακλούν το φως, πράγμα που με τη σειρά του αλλάζει πώς βλέπουμε το χρώμα του ωκεανού. Οι πράσινες αποχρώσεις προέρχονται από την παρουσία φυτοπλαγκτού, μικροσκοπικών φυκών που περιέχουν την χρωστική χλωροφύλλη, η οποία απορροφά κυρίως μπλε τμήματα του ηλιακού φωτός και αντανακλά το πράσινο φως. Έτσι, όταν υπάρχει ένας μεγάλος αριθμός φυτοπλαγκτών που επιπλέουν σε μια συγκεκριμένη περιοχή της θάλασσας, τα νερά φαίνονται πράσινα.
Τα χιλιάδες είδη πλαγκτόν που υπάρχουν σε ολόκληρο τον κόσμο είναι ειδικά προσαρμοσμένα είτε σε κρύο είτε σε ζεστό νερό, όπως σημειώνει η Sarah Gibbens της National Geographic . Έτσι, οι μεταβολές στη θερμοκρασία των ωκεανών μπορούν να έχουν αξιοσημείωτο αντίκτυπο στα σημεία όπου -ή-αν-ορισμένα φύκια είναι σε θέση να επιβιώσουν. Όταν οι επιφάνειες των ωκεανών θερμαίνονται, αυτά τα νερά δεν αναμιγνύονται τόσο συχνά με βαθύτερα νερά που είναι πλούσια σε θρεπτικά συστατικά που χρειάζονται φυτοπλαγκτόν για να ευδοκιμήσουν. Προηγούμενες έρευνες έδειξαν ότι ορισμένοι από τους οργανισμούς πεθαίνουν μπροστά στις αλλαγές αυτές, ενώ άλλοι απαντούν μετακινώντας σε πιο δροσερά μπαλώματα του ωκεανού.
Για τη νέα μελέτη, η οποία δημοσιεύτηκε στο Nature Communications, μια ομάδα ερευνητών ανέπτυξε ένα μοντέλο που προσομοιώνει τον τρόπο με τον οποίο θα αναπτυχθούν και θα αλληλεπιδράσουν διάφορα είδη φυκών καθώς αυξάνονται οι παγκόσμιες θερμοκρασίες - και πώς αυτές οι αλλαγές θα επηρεάσουν με τη σειρά τους το ωκεάνιο χρώμα. Τα μοντέλα βασίστηκαν σε δεδομένα από δορυφόρους που μετρούν το φως που ανακλάται από τη Γη. Οι ερευνητές έτρεξαν το μοντέλο τους μέχρι το έτος 2100, αντιπροσωπεύοντας αλλαγές στις παγκόσμιες θερμοκρασίες έως και τρεις βαθμούς Κελσίου (5, 4 βαθμούς Φαρενάιτ). Και διαπίστωσαν ότι μέχρι τα τέλη του 21ου αιώνα, περισσότερο από το 50% των ωκεανών του πλανήτη μπορεί να αλλάξει χρώμα.
Η ομάδα προβλέπει ότι τα μπλε μπαλώματα της θάλασσας, όπως και τα υποτροπικά, θα γίνουν ακόμα πιο μπλε, λόγω του μειωμένου αριθμού φυτοπλαγκτόν. Και οι πράσινοι ωκεανοί, όπως αυτοί που βρίσκονται κοντά στους στύλους, θα γίνουν πιο πράσινοι καθώς μεγαλώνουν περισσότερα φύκια εκεί. Αυτές οι αλλαγές στο χρώμα θα είναι όλες αλλά ανεπαίσθητες στο ανθρώπινο μάτι, σύμφωνα με τους ερευνητές, αλλά οι δορυφόροι θα είναι σε θέση να ανιχνεύσουν τη διαφορά. Επομένως, το χρώμα του ωκεανού θα μπορούσε να αποτελέσει σημαντικό δείκτη των αλλαγών που συμβαίνουν στο θαλάσσιο οικοσύστημα. Το φυτοπλαγκτόν είναι η ψυχή του θαλάσσιου τροφικού ιστού, που τροφοδοτεί τα πάντα από μικροσκοπικούς οργανισμούς μέχρι τεράστιες φάλαινες. η απουσία τους σε ορισμένους τομείς θα κατέστρεφε μια σημαντική πηγή τροφής για την ωκεάνια ζωή.
"Αυτό που ήταν ιδιαίτερο για το μοντέλο είναι ότι υποδηλώνει ότι οι λεπτές μετατοπίσεις στο χρώμα είναι ένα σημάδι έγκαιρης προειδοποίησης", λέει ο Γκίμπενς, Στέφανι Ντουτκιέβιτς, κύριος συγγραφέας της μελέτης και κύριος ερευνητής στο Τμήμα Γεωθερμικών, Ατμοσφαιρικών και Πλανητικών Επιστημών του MIT. "Το φυτοπλαγκτόν είναι η βάση του θαλάσσιου τροφικού ιστού. Οτιδήποτε στον ωκεανό απαιτεί να υπάρχει φυτοπλαγκτόν. Ο αντίκτυπος θα γίνει αισθητός σε όλη την τροφική αλυσίδα. "
