Η κατάθεση για προστασία από εμπορικά σήματα για μια λέξη, φράση ή σύμβολο είναι αρκετά απλή. Αλλά πραγματικά να πάρει αυτό το εμπορικό σήμα ήταν πάντα πολύ πιο περίπλοκη. Το γραφείο διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας και εμπορικών σημάτων των ΗΠΑ δεν πρέπει μόνο να αποφασίσει αν το σήμα σας αξίζει προστασία, αλλά μέχρι σήμερα είχε την εξουσία να απορρίψει την αίτησή σας εάν αποφάσισε ότι η φράση, η λέξη ή το σύμβολό σας ήταν επιζήμια. Όχι πια, αναφέρει ο Robert Barnes, του Washington Post : Σήμερα, το Ανώτατο Δικαστήριο αποφάνθηκε ότι μια 71ετής "ρήτρα απαξίωσης" του ομοσπονδιακού νόμου που διέπει τα εμπορικά σήματα παραβιάζει την πρώτη τροποποίηση.
Το Ανώτατο Δικαστήριο, το οποίο άκουσε προφορικά επιχειρήματα σχετικά με τον Matal κατά Tam τον Ιανουάριο, ήταν ομόφωνη κατά τη γνώμη του, βρίσκοντας το νόμο κατά παράβαση του δικαιώματος του ελευθερίου λόγου που εγγυάται το Σύνταγμα. Στη γνωμοδότηση που εξέδωσε ο δικαστής Samuel Alito, γράφει ότι ο σημερινός νόμος περί εμπορικών σημάτων «χτυπάει στην καρδιά της πρώτης τροποποίησης», αναθέτοντας στο Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας και Εμπορικών Σημάτων των ΗΠΑ την απάλειψη των αιτημάτων για εμπορικά σήματα που περιέχουν κακοποιήσεις και άλλες ομιλίες που θα μπορούσαν να θεωρηθούν προσβλητικές.
Όλα ξεκίνησαν όταν η The Slants, μια ροκ μπάντα από το Πόρτλαντ του Όρεγκον, κατέθεσε ένα εμπορικό σήμα για να προστατεύσει το όνομα της ολοένα και πιο δημοφιλούς μπάντας τους το 2010. Η αίτησή τους απορρίφθηκε με το σκεπτικό ότι το όνομα - μια ειρωνική επίκληση ενός ρατσιστικού slur- ήταν αποτροπιασμός των Ασιάτων-Αμερικανών. «Πήρα μια στιγμή», δήλωσε ο Simon Tam, ο οποίος μπροστά στη μπάντα, στην Sarah Jeong της New York Times. "Τότε είπα, " Ξέρουν ότι είμαστε ασιατικής καταγωγής ". Ο Tam αποφάσισε να αμφισβητήσει την απόφαση ως μέρος της συνεχιζόμενης προσπάθειάς του να γυρίσει μια μισητή ετικέτα στο κεφάλι του.
Καθώς η δίκη του Τάμ εργάστηκε μέχρι τα δικαστήρια, έρχεται εναντίον του νόμου Lanham. Ο νόμος, γνωστός και ως νόμος περί εμπορικών σημάτων του 1946, απαγορεύει τα εμπορικά σήματα από το να αποθαρρύνουν τους ανθρώπους, τους θεσμούς, τις πεποιθήσεις ή τα εθνικά σύμβολα ή να τους φέρνουν σε «περιφρόνηση ή κατακραυγή».
Ο νόμος έχει επικαλεσθεί και σε άλλες καταγγελίες για εμπορικά σήματα, όπως και όταν η ομάδα Dykes on Bikes - λεσβιακή λέσχη μοτοσικλετών - στερήθηκε εμπορικό σήμα λόγω του "χυδαίου" ονόματός του. Ωστόσο, αναφέρει η Sophia Kazmi της ομάδας του Bay Area News, η απόφαση αντιστράφηκε όταν η ομάδα έπεισε το Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας και Εμπορικών Σημάτων των Η.Π.Α. ότι το «ανάχωμα» δεν θεωρείται πλέον παραποιητικό. Αργότερα, τα Dykes on Bikes αντέκρουσαν μια νομική εκστρατεία για να απορρίψουν το εμπορικό σήμα μετά από κατηγορίες ότι ήταν "σκανδαλώδες και ανήθικο" και απέκλεισαν τους άνδρες.
Η απόφαση εορτάστηκε από την Αμερικανική Ένωση Πολιτικών Ελευθεριών, η οποία έγραψε ότι η κατάργηση της αίτησης του Slants "ήταν λογοκρισία, καθαρή και απλή." Και μια άλλη ομάδα γιορτάζει: την Washington Redskins. Η γνώμη του Ανώτατου Δικαστηρίου ενδέχεται να επηρεάσει το μέλλον της τύχης της ομάδας και του ονόματος. Η ομάδα ποδοσφαίρου έχει κλειδωθεί σε πολυετείς διαμαρτυρίες πάνω από έξι εμπορικά σήματα που σχετίζονται με την ομάδα που ακυρώθηκαν αφού το USPTO τους χαρακτήριζε απογοητευτικό για τους Native Americans. Όπως αναφέρει η Jenny Vrentas για το Sports Illustrated, το θέμα του ονόματος του Redskins μεταξύ των Native Americans είναι ένα περίπλοκο και γεμάτο ένα. Σε αντίθεση με τα Slants ή Dykes on Bikes, το όνομα δεν δημιουργήθηκε ως μια προσπάθεια μιας κοινότητας να διεκδικήσει έναν επιθετικό όρο.
Καταργώντας τη ρήτρα απαξίωσης, το Δικαστήριο (μείον τον δικαστή Neil Gorsuch, ο οποίος δεν ήταν ακόμη στο Ανώτατο Δικαστήριο όταν ακούστηκαν τα επιχειρήματα) έκρινε ότι η πρόθεση δεν έχει πλέον σημασία όταν πρόκειται για προστασία εμπορικού σήματος. Αλλά, γράφει ο Barnes, οι επικριτές υποστηρίζουν ότι έχει ανοίξει την πόρτα για την προστασία μισητής ή προσβλητικής ομιλίας. Όπως γράφει ο λεξικογράφος του Merriam-Webster, Kory Stamper, "Η αποκατάσταση των slur είναι μια επικίνδυνη επιχείρηση τόσο για τους καταπιεσμένους, όσο και για τους καταπιεστές και τον λεξικογράφο".
