Περισσότερο από όλους, ο Louis Leakey καθιέρωσε την Παλαιοανθρωπολογία ως μια προσπάθεια υψηλού προφίλ. Μέχρι τη στιγμή που πέθανε πριν από 30 χρόνια αυτό το μήνα, το όνομά του είχε γίνει συνώνυμο της αναζήτησης ανθρώπινης προέλευσης. Ένας παθιασμένος φυσιοδίφης και ένας έξυπνος χρονιστής, ο Leakey ήταν επίσης ένας θεατής που άφησε άοκνα τις ανακαλύψεις του για να θαυμάσει τους ακροατές σε όλο τον κόσμο. "Του άρεσε να αναγνωρίζεται και να τονώνει τους ανθρώπους, μιλώντας για το τι είχε κάνει και ποιος ήταν", είπε ο γιος του Ρίτσαρντ, 57, ο ίδιος ένας εμπειρογνώμονας ορυκτό κυνηγός.
σχετικό περιεχόμενο
- Παλαιότερο ανθρώπινο ορυκτό απολιθωμένο στην Αιθιοπία
- Το ηθικό δίλημμα που αντιμετωπίζουμε στην εποχή των ανθρώπων
Ο Λουίς ακολούθησε μια εκπληκτική σειρά συμφερόντων. Σπούδασε απολιθωμένα οστά, πέτρινα τεχνουργήματα και ζωγραφιές σπηλαίου. Δημοσίευσε μονογραφίες σχετικά με τα κοινωνικά έθιμα του λαού Kikuyu της Κένυας και τα στοιχεία κορδονιών, συγκρίσιμα με τα λίκνα της γάτας, που κατασκευάστηκαν από ανθρώπους στην Αγκόλα. Πιστεύοντας ότι η συμπεριφορά των πιθήκων και των πιθήκων κατέχει ενδείξεις για τη φύση των εξελικτικών προγόνων μας, ίδρυσε ερευνητικό σταθμό στην Κένυα κοντά στο Ναϊρόμπι για τη μελέτη των πρωτευόντων και ενθάρρυνε αυτούς τους πλέον γνωστούς ερευνητές όπως η Jane Goodall, ο Dian Fossey και ο Biruté Galdikas να ζουν στην άγρια φύση με, αντίστοιχα, χιμπατζήδες, γορίλες και οραγγουτάκια. Πολύ προτού γίνει δημοφιλής η διατήρηση της άγριας πανίδας, ο Leakey βοήθησε στη δημιουργία εθνικών πάρκων στην Κένυα. Ήταν ένας εμπειρογνώμονας λιθοσκόπτης, ή εργαλειομηχανών, και θα ενθουσιάσει να κάνει αιχμηρά εργαλεία με τα οποία θα ταΐσει γρήγορα ένα ζώο κάθε φορά που είχε ακροατήριο. Η γνώση του για τη συμπεριφορά των ζώων ήταν εγκυκλοπαιδική και ήταν ένας έντονος ορνιθολόγος, τον οποίο είχε σκεφτεί κάποτε ότι θα ήταν η καριέρα του.
"Οτιδήποτε έκανε ο Louis, έκανε με ενθουσιασμό", θυμάται ο Andrew Hill, καθηγητής ανθρωπολογίας στο Yale. "Θα ήταν ακόμη ενθουσιώδης για το πρωινό που ετοίμασε ή το δείπνο που έψαχνε. Θα μπορούσε να πάρει λίγο φθορά, ειδικά στο πρωινό, αν δεν ήσασταν πρωινό πρόσωπο. "Ίσως δεν εκπλήσσει, κάποιοι συνάδελφοι βρήκαν τον εκλεκτισμό του Leakey να βγαίνει. «Ενόχλησε πολλούς ανθρώπους, που ένιωσαν ότι με ένα τόσο ευρύ φάσμα συμφερόντων, δεν θα μπορούσε να πάρει σοβαρά το επιλεγμένο πεδίο σπουδών τους», λέει ο Alan Walker, καθηγητής ανθρωπολογίας και βιολογίας στο Penn State. Για τους κριτικούς, ο Leakey φάνηκε πιο dilettante από τον αναγεννησιακό άνθρωπο.
Παρόλο που ο Louis αρπάζει τα πρωτοσέλιδα, ήταν η δεύτερη σύζυγός του, η Μαρία, αρχαιολόγος, που έκανε πολλά από τα πραγματικά ευρήματα που σχετίζονται με το όνομα Leakey. Μέχρι αργότερα στη σχέση τους, όταν οι συγγενείς τους γάμοι έσπασαν τόσο για προσωπικούς όσο και για επαγγελματικούς λόγους, άφησε το σύζυγό της να χυθεί στο προσκήνιο, ενώ έκανε τη αγαπημένη της επιτόπια εργασία.
Ο Louis Leakey ήταν ένας εύκολος στόχος για τους κριτικούς, εν μέρει επειδή κατηγόρησε την κοινωνική σύνοδο, αλλά κυρίως επειδή ορισμένες από τις πιο δραματικές αξιώσεις του αποδείχθηκαν λάθος. Με τον ενθουσιασμό του, ανακοίνωσε μερικές φορές μια τολμηρή νέα θεωρία πριν από τη συγκέντρωση όλων των διαθέσιμων αποδεικτικών στοιχείων - μια προσέγγιση που είναι αναθερματικό στην προσεκτική επιστήμη. Ήταν ένας αδελφός με οποιοδήποτε πρότυπο - "οτιδήποτε, αλλά τυπικά αγγλικά", όπως είπε για τον εαυτό του - και περιφρονημένους βιβλιοπαθείς ακαδημαϊκούς οι οποίοι ήταν "μόνο προετοιμασμένοι να αφιερώσουν μερικούς μήνες στην έρευνα και στη συνέχεια να επιστρέψουν σε πιο προσοδοφόρα και άνετα δουλειά τα πανεπιστήμια ". Ωστόσο, παραδόξως, επιθυμούσε επίσης να γίνει δεκτός από τον ακαδημαϊκό χώρο και να εκλεγεί ως συνάδελφος της Βασιλικής Εταιρείας, της πιο διάσημης επιστημονικής οργάνωσης της Βρετανίας. Όμως η τιμή του απέκλεισε. Για ένα πράγμα, ορισμένοι από τους συναδέλφους του θεωρούσαν τα φανταχτερά, μερικές φορές φανταχτερά γραπτά του Leakey ως μη επαρκώς επιστημονικά. Αλλά η προσωπική του ζωή ήταν επίσης εμπόδιο. Όταν ήταν 30 χρονών, είχε σκάνδαλο τους συναδέλφους του Cambridge αφήνοντας τη σύζυγό του, τη Φρίντα - την εποχή εκείνη ήταν έγκυο με το δεύτερο παιδί του - με τη Μαρία Νικόλ, την οποία αργότερα παντρεύτηκε. Ακόμα πιο επιζήμιο για τις πιθανότητες υποτροφίας του, σύμφωνα με την άποψη του Leakey, ήταν η στιγμή που επέκρινε ιδιωτικά ένα άρθρο του Sirly Solly (αργότερα Λόρδος) Zuckerman, ισχυρού μέλους της κοινωνίας και επικεφαλής επιστημονικός σύμβουλος της βρετανικής κυβέρνησης. Σύμφωνα με τον βιογράφο της οικογένειας Leakey Βιρτζίνια Μορέλ, ο Leakey πίστευε ότι ο Ζούκερμαν μπλόκαρε επανειλημμένα την εκλογή του στην Βασιλική Εταιρεία.
Σύμφωνα με το αρχέτυπο του καταζητούμενου επιστήμονα, ήταν περίφημα αδιάφορη για την εμφάνισή του. στη σπάνια περίπτωση φορούσε μια γραβάτα, θυμάται ο Χιλ, «ήταν συνήθως λοξός και λερωμένος με φαγητό ή κάτι». Αλλά το χάρισμα του ήταν άψογο. "Θα μπορούσε να γοητεύσει τα πουλιά από τα δέντρα", δήλωσε ο Mary Smith, συντάκτης της National Geographic Society, ο οποίος υποστήριξε το έργο του Leakey, στον βιογράφο Morell. Ο Rosemary Ritter, ένας αρχαιολόγος που συνεργάστηκε μαζί του στην Καλιφόρνια, δήλωσε ότι ο Leakey "είχε έναν τρόπο να φτιάξει ακόμη και το μικρότερο και πιο ασήμαντο άτομο που αισθάνεται σημαντικό. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι άνθρωποι ήταν τόσο πρόθυμοι να εργαστούν γι 'αυτόν. "
Ο Leakey είχε μαγνητικό αποτέλεσμα σε πολλές γυναίκες. Ο Irven DeVore, καθηγητής ανθρωπολογίας στο Χάρβαρντ, υπενθύμισε στο Morell την πρώτη του συνάντηση με τον Leakey στο Ναϊρόμπι το 1959: "Ντύθηκε σε ένα από αυτά τα φοβερά κοστούμια λέβητα και είχε ένα μεγάλο πλήγμα από απείθαρχα λευκά μαλλιά, πρόσωπο και περίπου τρία δόντια. . . . Όταν η σύζυγός μου, η Νάνσυ και εγώ επιστρέψαμε στο ξενοδοχείο μας, της είπα "αντικειμενικά, πρέπει να είναι ένας από τους πιο άσχημους άνδρες που έχω γνωρίσει ποτέ". Κι εκείνη είπε: «Μαλατάτε; Αυτός είναι ο πιο σέξι άνθρωπος που έχω δει ποτέ στα μάτια μου ».« Ο Leakey κατάλαβε την έκκλησή του στο αντίθετο φύλο και έμεινε φιλόξενος με χαρακτηριστικό ενθουσιασμό. Τα αλαζονικά του παράθυρα τελικά υπονόμευσαν τον γάμο του με τη Μαρία.
Γεννημένος στο Kabete, στην αποικιακή Κένυα, ήταν ο γιος του Harry και του Mary Bazett Leakey, ο οποίος έτρεξε μια αγγλικανική αποστολή βορειοδυτικά του Ναϊρόμπι. Ο Λουίς πέρασε μεγάλο μέρος της νεολαίας του μεταξύ των παιδιών Kikuyu, και τα τρία αδέλφια του ήταν συχνά οι μόνοι Ευρωπαίοι του. Από το Kikuyu κέρδισε μια αίσθηση οικειότητας με τη φύση που ενσταλάζει ένα δια βίου πάθος για την άγρια φύση. Αποστέλλεται στο δημόσιο σχολείο στην Αγγλία στην ηλικία των 16 ετών, ο οποίος αργότερα χαρακτήρισε τον εαυτό του ως "ντροπαλό και απλό" και αμήχανα από την επαφή με τον αγγλικό τρόπο ζωής.
Παρ 'όλα αυτά, παρακολούθησε το CambridgeUniversity, το alma mater του πατέρα του, όπου απέκτησε πτυχίο πανεπιστημίου στην αρχαιολογία και την ανθρωπολογία και, αργότερα, διδακτορικό για την έρευνά του στην Ανατολική Αφρική. Τα σχέδιά του για την αναζήτηση πρώιμων ανθρώπινων υπολειμμάτων στην Αφρική είχαν συναντήσει σκεπτικισμό. "Δεν υπάρχει τίποτα σημαντικό να βρεθεί εκεί", υπενθύμισε λέγοντάς του ένας καθηγητής του Cambridge. "Αν πραγματικά θέλετε να περάσετε τη ζωή σας μελετώντας τον πρώιμο άνδρα, το κάνετε στην Ασία". Ο Pithecanthropus, που ονομάζεται Homo erectus ή ορθόδοξος άνθρωπος, ανακαλύφθηκε στην Java λίγο πριν από την αρχή του αιώνα και στη δεκαετία του 1920 παρόμοιο είδος του πρώιμου ανθρώπου, που ονομάζεται Peking, είχε βρεθεί στην Κίνα.
Ο Leakey ακολούθησε πεισματικά τα ένστικτά του. «Εγώ γεννήθηκα στην Ανατολική Αφρική», θα γράφει αργότερα, «και έχω βρει ήδη ίχνη πρώιμου ανθρώπου εκεί. Επιπλέον, είμαι πεπεισμένος ότι η Αφρική, και όχι η Ασία, είναι το λίκνο της ανθρωπότητας ».
Ο Τσαρλς Ντάργουιν, στο βιβλίο του 1871 Descent of Man, είχε προτείνει ότι επειδή οι πλησιέστεροι εξελικτικοί συγγενείς μας, χιμπατζήδες και γορίλες, ζουν στην Αφρική, οι πρώτοι άνθρωποι πιθανότατα κάποτε ζούσαν και εκεί. Ο Leakey ήταν μόλις 13 ετών όταν αποφάσισε να αφιερωθεί στη μελέτη της προϊστορίας και να ανακαλύψει εάν ο Ντάργουιν είχε δίκιο. Ως νεαρός, αμφισβήτησε έτσι τη συμβατική σοφία, η οποία έκανε έκκληση για την αντίθετη φύση του. "Ένιωσα ενθουσιασμένος με την ιδέα ότι όλοι έψαχναν σε λάθος μέρος", εξήγησε αργότερα. Το φθινόπωρο του 1931, στην τρίτη αποστολή του στην Ανατολική Αφρική, αλλά την πρώτη του στο Olduvai, βρήκε αρχέγονους πέτρινους άξονες στα αρχαία ιζήματα, στοιχεία ότι οι πρόγονοι των ανθρώπων είχαν πράγματι ζήσει στην Αφρική. Ήταν μια σημαντική ανακάλυψη - «Ήμουν σχεδόν τρελός από την απόλαυση», υπενθύμισε - αλλά η επιρροή του Leakey για υπερβολική αφομοίωση έφτασε σύντομα τον καλύτερο.
Εκτός από το γεγονός ότι η καριέρα του στην ιδέα ότι η Αφρική ήταν το λίκνο της ανθρωπότητας, πίστευε επίσης, δεδομένου των απολιθωμένων αποδείξεων, ότι οι πρώτοι διφανείς ανθρώπινοι πρόγονοι ή ομοφυλόφιλοι πρέπει να έχουν υπάρξει εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια νωρίτερα από τους περισσότερους επιστήμονες πρόθυμοι να πω. Πράγματι, ο λόγος για το πρώτο ταξίδι στο φαράγγι Olduvai ήταν να δοκιμάσει την ιδέα ότι ένας σκελετός σύγχρονης εμφάνισης, που ανακαλύφθηκε από το γερμανό επιστήμονα Hans Reck το 1913, ήταν, όπως υποστήριξε ο Reck, περίπου μισό εκατομμύριο ετών - η ηλικία των καταθέσεων στην οποία είχε βρεθεί.
Μια αποστολή στο Olduvai του 1935 εμφάνισε απολιθωμένα απολιθώματα και εδραίωσε τη σχέση μεταξύ Leakey (κέντρο) και αρχαιολόγου Mary Nicol (δεξιά). Άρχισαν το 1936. (Συλλογή Οικογένειας Leakey) Ο Leakey, αρχικά σκεπτικός για τους ισχυρισμούς του Reck, επισκέφθηκε τον χώρο με τον Reck και σύντομα συμφώνησε μαζί του. Συντάχθηκαν μια επιστολή προς το βρετανικό περιοδικό Nature αναφέροντας τα νέα αποδεικτικά στοιχεία για την αρχική θεωρία του Reck - που φαινόταν επίσης να επιβεβαιώνει ότι το Leakey έχει πειράξει ότι ο πρώτος αληθινός μας πρόγονος έζησε μακρύτερα στην προϊστορία. "Ο [Reck] πρέπει να είναι ένας από τους λίγους ανθρώπους που κατάφεραν να κυριαρχήσουν στη Louis μόλις δημιουργήθηκε το μυαλό του", παρατηρεί ο βιογράφος του Leakey Sonia Cole. Λίγα χρόνια αργότερα, άλλοι ερευνητές, χρησιμοποιώντας βελτιωμένες γεωλογικές μεθόδους, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο σκελετός δεν ήταν αρχαίος, αλλά απλώς είχε ταφεί σε πολύ παλιότερα ιζήματα.
Το 1932, ο Leakey έκανε επίσης εξωφρενικές αξιώσεις της αρχαιότητας για απολιθώματα από δύο τοποθεσίες στη δυτική Κένυα, Kanam και Kanjera. Η σιαγόνα του Kanam, ο Leakey είχε τολμηρή διάθεση, ήταν "όχι μόνο το παλαιότερο ανθρώπινο θραύσμα από την Αφρική, αλλά το πιο αρχικό κομμάτι του αληθινού Homo που θα βρεθεί ακόμα οπουδήποτε στον κόσμο." Τελικά βρέθηκε ότι τα δείγματα Kanjera και Kanam ήταν σχετικά πρόσφατος. Η φήμη του Leakey είχε ήδη ξυλοκοπήσει όταν ένας Βρετανός γεωλόγος επισκέφθηκε την Kanjera και ανέφερε ότι ο Leakey δεν ήξερε ακριβώς πού βρήκε το περίφημο απολίθωμα του - μια εκπληκτική καθυστέρηση για έναν ανθρωπολόγο.
Ο Leakey έσκαψε τους κριτικούς του. Αυτός και η Μαίρη πίεσαν, και το 1948 έλαβαν την πρώτη πραγματική γεύση τους από το δημόσιο κούρνισμα με την ανακάλυψη ενός μικρού κρανίου ενός 18-εκατομμυρίου παλαιού πιθήκου που ονομάζεται Proconsul . Ήταν το πρώτο ορυκτό κρανίο που βρέθηκε ποτέ και η Μαίρη πέταξε μαζί της στην Αγγλία, έτσι ώστε ο Wilfrid Le Gros Clark, ο φίλος του Leakey και ένας ανθρωπολόγος στην Οξφόρδη, να εξετάσει το δείγμα. Το αεροπλάνο συναντήθηκε από δημοσιογράφους, φωτογράφους και τηλεοπτικούς καπετάνιοι. Αργότερα, με το κρανίο που εκτίθεται στο αεροδρόμιο, η Mary είπε στον Leakey: "Δύο αστυνομικοί που ανέθεταν να φυλάξουν ποτέ να μην το αφήσουν έξω από τα μάτια τους".
Τότε, το 1959, ήλθε η φημισμένη ανακάλυψη, στο Olduvai, ενός κρανίου ηλικίας 1, 75 εκατομμυρίων ετών που ο Leakey ονόμασε Zinjanthropus boisei και το οποίο υποστήριξε ήταν ο «συνδετικός κρίκος μεταξύ των νοτιοαφρικανών κοντινών ανδρών. . . και ο αληθινός άνθρωπος όπως τον ξέρουμε ». Το κρανίο ήταν παρόμοιο με εκείνο των ισχυρών πλασμάτων ύπνου που είχαν βρεθεί στη Νότιο Αφρική, αλλά διέφεραν από αυτά με βαρύτερα οστά και μεγαλύτερα δόντια. Σχεδόν τρεις δεκαετίες έργων είχαν επιτέλους επιβραβευθεί, όπως φάνηκε, και η τεράστια δημοσιότητα γύρω από το εύρημα ώθησε τους Leakeys - ιδιαίτερα τους Λουίς, αν και η Μαίρη είχε ανακαλύψει πραγματικά το κρανίο - ακόμα μεγαλύτερη φήμη.
Ο Louis ξεκίνησε μια ομιλία στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη και καθιέρωσε μια μακρά και στενή σχέση με την National Geographic Society, η οποία δημοσίευσε συχνά το περιοδικό Leakeys στο περιοδικό του και τους προσέφερε οικονομική υποστήριξη. Τον Νοέμβριο του 1960, ο 19χρονος Τζόναθαν, ο μεγαλύτερος από τους τρεις γιους του ζευγαριού, έκανε μια ανακάλυψη που ήταν ακόμη πιο σημαντική από τον Ζινιαντρόπορο . Εργάζοντας κοντά στο χώρο του Zinj, βρήκε μια γνάθο που ήταν ακόμη πιο ανθρώπινη. Έγινε γνωστός ως pre-Zinj, επειδή είχε ανακαλυφθεί από βαθύτερα ιζήματα και υποτίθεται ότι ήταν παλαιότερος από τον Zinjanthropus . (Ο Leakey ανακατατάξε τον Zinjanthropus αργότερα ως australopithecine, είναι πλέον γενικά γνωστός ως Paranthropus boisei .)
Με την πάροδο του χρόνου και καθώς η ομάδα Leakey αποκάλυψε περισσότερα απολιθωμένα υλικά, ο Louis έγινε πεπεισμένος ότι ο pre-Zinj ήταν το αρχαίο είδος του Homo που είχε ψάξει για τόσο καιρό. Είχε μεγαλύτερο εγκέφαλο και ήταν λιγότερο χτισμένο από τους λεγόμενους πιθήκους. Τον αποκαλούσε Homo habilis ή εύχρηστο άτομο, μια αναφορά στα πέτρινα εργαλεία στο χώρο που ο Leakey ήταν πεπεισμένος ότι το πλάσμα είχε φτιάξει και πίστευε ότι είναι ο πρόγονος των σύγχρονων ανθρώπων Homo sapiens .
Το 1964, ο Leakey και δύο συνάδελφοι υπέβαλαν τα ευρήματά τους στον Homo habilis στο περιοδικό Nature. Η απάντηση ήταν γρήγορη και σε μεγάλο βαθμό εξαγριωμένη. Οι ανθρωπολόγοι απέστειλαν καταδικαστικές επιστολές στους Times του Λονδίνου και στα επιστημονικά περιοδικά. Το μήνυμά τους: ο προ-Ζίνι δεν ήταν τίποτα περισσότερο από μια αυστραλοπυρετίνη, όχι ένα ξεχωριστό είδος του Ομό . Μέρος της κριτικής ήταν ότι, με την ονομασία του νέου είδους, ο Leakey άλλαξε ομοιόμορφα τον ορισμό του Homo έτσι ώστε να προκριθεί ο προ-Zinj. Για παράδειγμα, τότε, ένα είδος αρχαίου ανθρώπου θα μπορούσε να ονομάζεται Homo μόνο αν ο εγκέφαλός του είχε όγκο τουλάχιστον 700 κυβικών εκατοστών. Με αυτό το πρότυπο, ο pre-Zinj ήταν κάτι σαν ένα pinhead, με έναν εγκέφαλο μόλις 675 κυβικών εκατοστών (ο μέσος ανθρώπινος εγκέφαλος έχει όγκο 1.300 cc).
Άλλες ανακαλύψεις που έκανε η Leakey τη δεκαετία του '60 δημιουργούσαν επίσης διαμάχες. Σε ένα νησί στη λίμνη Βικτόρια, βρήκε απολιθωμένα στοιχεία για δύο νέα είδη πρωτευόντων θηλαστικών, τα οποία είπε ότι απομάκρυναν την προέλευση των ανθρώπων από εκατομμύρια χρόνια. Οι ισχυρισμοί του συναντήθηκαν αμέσως με σκληρή κριτική. Κάλεσε τα πρωτεύοντα Kenyapithecus . Ένα είδος ήταν ηλικίας 20 εκατομμυρίων ετών. Το ονόμασε africanus και ισχυρίστηκε ότι ήταν το παλαιότερο hominid που βρήκε ποτέ. Οι εμπειρογνώμονες αμφισβήτησαν την απαίτηση τότε, υποστηρίζοντας ότι ήταν απολιθωμένο, που παραμένει η επικρατούσα άποψη. Τα άλλα είδη, Kenyapithecus wickeri, ήταν ηλικίας περίπου 14 εκατομμυρίων ετών. Η γενεαλογία του είναι καρό. Ο Leakey δήλωσε για πρώτη φορά ότι ήταν περισσότερο πονηρός από τον άνθρωπο, αλλά αργότερα τροποποίησε αυτήν την άποψη. Οι επιστήμονες πιστεύουν τώρα ότι είναι ο πιο προηγμένος απολιθωμένος πίθηκος της εποχής του στην Ανατολική Αφρική.
Ο Leakey έκπληκτος τους συνάδελφους του πάλι όταν, σε μια επιστημονική συνάντηση το 1967, υποστήριξε ότι ένα κοίτασμα λάβας που βρέθηκε στο χώρο απολίθωσης της λίμνης Βικτώρια είχε χρησιμοποιηθεί από το Kenyapithecus wickeri ως εργαλείο. Η ανακοίνωση, που έγινε με τη συνήθη άνθηση του Leakey, έπεσε επίπεδη. Ούτε ένας επιστήμονας στο κοινό έθεσε μια ερώτηση, πιθανώς, όπως αργότερα παρατήρησε ο παλαιοανθρωπολόγος Elwyn Simons, διότι θεωρούσαν την ιδέα «παράξενο». Η Mary Leakey δεν ήταν πειστική. "Δεν μπορώ να πιστέψω ότι πίστευε πραγματικά ότι ήταν ένα εργαλείο πέτρας 14 εκατομμυρίων ετών", είπε στον βιογράφο Morell μετά το θάνατο του Leakey. Το περιστατικό, γράφει ο Morell στο βιβλίο του, " Προγονικά Πάθη " του 1995, "πρόσθεσε σε μια αυξανόμενη υποψία ότι η επιστημονική κρίση της [Leakey] γλίστρησε".
Έχει την φύση της παλαιανθρωπολογίας να υποβληθεί σε συνεχή αναθεώρηση, όπως έγινε σαφές το περασμένο καλοκαίρι, όταν ανακοινώθηκε ένας νέος υποψήφιος στην αναζήτηση της πρώτης ομοφυλόφιλης. Ένα κρανίο ηλικίας έξι έως επτά εκατομμυρίων ετών, που βρίσκεται στο Τσαντ από παλαιοανθρωπολόγους από τη Γαλλία, είναι παλαιότερος και φαίνεται πιο μοντέρνος σε πολλά βασικά σημεία από τα πιο πρόσφατα δείγματα. Αυτά τα χαρακτηριστικά, καθώς και η ανακάλυψή του μακριά από την Κένυα ή την Αιθιοπία (οι άλλοι κορυφαίοι υποψήφιοι για τον τόπο όπου τα ανθρώπινα όντα χωρίζονται από τον κοινό πρόγονο που μοιραζόμαστε με τους πιθήκους) ωθούν τους ειδικούς να ανασκευάσουν την ανθρώπινη οικογένεια.
Στα τέλη της δεκαετίας του '60, ο Leakey δεν ασχολήθηκε με την επιτόπια εργασία, εν μέρει λόγω κακής υγείας, αλλά και επειδή αφιέρωσε τόσο πολύ χρόνο στην άντληση χρημάτων για τις πολλές ερευνητικές προσπάθειες που επέβλεπε. Ήταν, ωστόσο, κατευθύνει μια ανασκαφή στο Calico Hills, ανατολικά του Λος Άντζελες. Εκατοντάδες πέτρινες νιφάδες είχαν ανακτηθεί από το χώρο και οι εκσκαφείς τους πίστευαν ότι είναι ανθρώπινα αντικείμενα. Αυτός ήταν ένας εξαιρετικός ισχυρισμός επειδή ο ιστότοπος ήταν 100.000 χρόνια και οι περισσότεροι ανθρωπολόγοι πιστεύουν ότι οι άνθρωποι ήρθαν στην Αμερική όχι πριν από 30.000 χρόνια και πιθανότατα πολύ πιο πρόσφατα.
Η υποστήριξη του Leakey για την απαίτηση του Calico φοβόταν όχι μόνο τους φίλους και τους συναδέλφους του, αλλά και τη Μαρία και θα γινόταν ένας παράγοντας στην αποξένωση τους. Σε ένα σοβαρό τμήμα της αυτοβιογραφίας της, χαρακτήρισε τη θέση του ως "καταστροφική για την επαγγελματική του σταδιοδρομία και. . . σε μεγάλο βαθμό υπεύθυνη για το χωρισμό των τρόπων μας. "
Ωστόσο, παρά τους περιστασιακά άθλιους ενθουσιασμούς του, ο Leakey παραμένει ένας σημαντικός αριθμός. "Αν και ο Λούης δεν θεωρήθηκε ιδιαίτερα για την επιστήμη του", λέει ο Alan Walker του PennState, "συνέβαλε σημαντικά στο άνοιγμα της Ανατολικής Αφρικής για παλαιοανθρωπολογική έρευνα, καθιστώντας δυνατή την επιστήμη." Άλλοι θυμούνται το πρωτοποριακό του πνεύμα. "Έχει ενεργητικό αποτέλεσμα στον τομέα και στους ανθρώπους που κάνουν την έρευνα", λέει ο David Pilbeam, καθηγητής ανθρωπολογίας στο Χάρβαρντ. "Θα μπορούσε να είναι αλαζονικό και λαμπρό, πρόχειρο και ανόητο. Αλλά, δεδομένου του χρόνου [κατά τον οποίο] εργαζόταν, γενικά τα ένστικτά του ήταν σωστά. "
Έτσι, στην πραγματικότητα, η άποψη του Leakey θα επικρατούσε και οι περισσότεροι ανθρωπολόγοι θα δέχονταν τελικά τον Homo habilis ως νόμιμο μέλος της ανθρώπινης οικογένειας, αν και όχι κατ 'ανάγκη ως τον άμεσο πρόγονο του Homo sapiens . Εμπνευσμένη από το έργο του πατέρα του για την ανθρώπινη προέλευση, ο τρίτος γιος Richard Leakey έχει επιτύχει τη φήμη για τα δικά του απολιθώματα. Στα τέλη Σεπτεμβρίου του 1972, ο Ρίτσαρντ πέταξε στο Ναϊρόμπι από την ερευνητική του περιοχή στη λίμνη Rudolf (τώρα Turkana) για να δείξει στον πατέρα του το πιο πρόσφατο εύρημα της ομάδας του, ένα μεγάλο κρανίο που σκέφτηκε τότε να είναι 2, 6 εκατομμύρια ετών. Το δείγμα ονομάστηκε 1470.
"Είναι θαυμάσιο, " αναφώνησε ο Louis. «Αλλά δεν θα σε πιστέψουν». Η Λούις, αν και θυμάται τη δική του εμπειρία με τους σκεπτικιστές, προσβλέπει στον αγώνα για το αν το 1470 ήταν ένα είδος Homo, το οποίο υποστήριξε ο Ρίτσαρντ. Όπως ο Richard ανακαίνισε τη συνάντηση, το κρανίο «αντιπροσώπευε στον [Louis] την τελική απόδειξη των ιδεών που είχε στη διάθεσή του καθ 'όλη τη διάρκεια της καριέρας του για τη μεγάλη αρχαιότητα των πολύ προχωρημένων ομώνυμων μορφών».
Όμως, την 1η Οκτωβρίου, λίγες μέρες μετά την κατοχή του απολιθώματος στα χέρια του, ο Louis Leakey πέθανε από καρδιακή προσβολή σε επίσκεψη στο Λονδίνο. Τριάντα χρόνια αργότερα συνεχίζεται η συζήτηση που πρότεινε.
