Τον Αύγουστο του 2017, οι θεατές κατέλαβαν τόσα πολλά είδωλα και ταινίες από τη συνολική ηλιακή έκλειψη στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου το Εργαστήριο Διαστημικών Επιστημών του UC Berkeley τράβηξε πάνω από 50.000 τους σε ένα γιγαντιαίο "Megamovie". Αλλά το 1900, όταν μια παρόμοια έκλειψη πέρασε τις ΗΠΑ, υπήρχε μόνο πρόσωπο που δείχνει την κάμερα ταινιών τους στον ουρανό. Τώρα, η Βασιλική Αστρονομική Εταιρεία έχει ανακαλύψει εκ νέου εκείνη την παλαιότερη κατακλυσμένη καταγραφή έκλειψης, αποκαθιστώντας την ταινία 120 ετών και την τοποθέτησή της online για πρώτη φορά.
Παραδόξως, η έκλειψη δεν καταγράφηκε από έναν επαγγελματία αστρονόμο, αλλά από έναν διάσημο μάγο, τον Nevil Maskelyne, ο οποίος μαζί με έναν συνεργάτη έτρεξαν την αιγυπτιακή αίθουσα, το παλαιότερο μαγικό θέατρο του Λονδίνου, σύμφωνα με τον Meghan Bartels στο Space.com . Η Maskelyne ήταν ένας πρώιμος κινηματογραφιστής και ερασιτέχνης αστρονόμος. Στην πραγματικότητα, η μαγεία και η αστρονομία έτρεχαν στο αίμα του. Ο πατέρας του ήταν ο John Nevil Maskelyne, επίσης μαγικός και πρώτος πρωτοπόρος κινηματογράφου, ο οποίος ισχυρίστηκε ότι είναι ο απόγονος του πέμπτου Βρετανού Βασιλικού Αστρονόμου, που ονομάζεται επίσης Nevil Maskelyne.
Στα τέλη του 19ου αιώνα, η αναδυόμενη τεχνολογία της ταινίας ή "ζωντανές εικόνες" έγινε δημοφιλής πλευρικά αξιοθέατα σε μαγευτικά θέατρα. Το Maskelyne χρησιμοποίησε ακόμη και μια ταινία σε μερικά από τα μαγικά κόλπα του και άρχισε να κάνει τις δικές του ταινίες. Ο πατέρας και ο γιος σχεδίασαν τη δική τους εκδοχή ενός πρώιμου προβολέα ταινιών για να μειώσουν το τρεμόπαιγμα που μαστίζει άλλα μηχανήματα. Ο Maskelyne ήταν επίσης πρώτος πρωτοπόρος ταινίας βραδείας κίνησης και σε ένα σημείο το Βρετανικό Γραφείο Πολέμου συγκέντρωσε τη βοήθειά του να αναλύσει τα όστρακα πυροβολικού κατά την πτήση.
Η εμμονή του Nevil Maskelyne με την ταινία τελικά συνδυάστηκε με τον ενθουσιασμό του για την αστρονομία, ένα πάθος που τον οδήγησε να γίνει μέλος της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας. Η Maskelyne ήταν πρόθυμη να δείξει ότι νέες τεχνολογίες, όπως η ταινία, θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να βοηθήσουν στην επιστημονική έρευνα. Αποφάσισε να κινηματογραφήσει μια πλήρη ηλιακή έκλειψη, σχεδιάζοντας έναν ειδικό τηλεσκοπικό προσαρμογέα για μια κινηματογραφική κάμερα, σύμφωνα με τη Lisa Grossman στην Science News . Το 1898 ταξίδεψε στην Ινδία και κατάφερε να γυρίσει μια πλήρη έκλειψη εκεί. Ωστόσο, η Βασιλική Αστρονομική Εταιρεία γράφει σε ένα δελτίο τύπου ότι το δοχείο με ταινία κλαπεί στο σπίτι του ταξιδιού και η ταινία δεν ξανάρχισε ποτέ ξανά.
Αναμφισβήτητα, το 1900 ο Maskelyne ταξίδεψε στη Βόρεια Καρολίνα, χρηματοδοτούμενο από τη Βρετανική Αστρονομική Ένωση, για να συλλάβει την έκλειψη της 28ης Μαΐου. Ολοκλήρωσε με επιτυχία την παρατήρησή του και πήρε την ταινία στο σπίτι με ασφάλεια. Ο Maskelyne πιθανότατα έδειξε το πλάνο του θεάτρου του και ένα θραύσμα ενός λεπτού της εκδήλωσης κατέληξε στα αρχεία της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας, η οποία άρχισε να συλλέγει εικόνες αστροφωτογραφίας στη δεκαετία του 1870.
"Η Maskelyne ήθελε μια καινοτομία να δείξει στο μαγικό θέατρο, τι καλύτερο από το πιο εντυπωσιακό φυσικό φαινόμενο όλων αυτών", λέει στο δελτίο τύπου ο Bryony Dixon, ένας σιωπηλός επιμελητής ταινιών στο British Film Institute (BFI).
Η ταινία είναι η παλαιότερη γνωστή ταινία ενός αστρονομικού γεγονότος και η μόνη επιζήμια ταινία του Maskelyne. Η Βασιλική Αστρονομική Εταιρεία συνεργάστηκε με την BFI για να αποκαταστήσει κάθε καρέ της ταινίας και την ανίχνευσε σε ανάλυση 4Κ, δημιουργώντας την ψηφιακή έκδοση που κυκλοφόρησε online.
"Η ταινία, όπως η μαγεία, συνδυάζει τόσο την τέχνη όσο και την επιστήμη. Αυτή είναι μια ιστορία για τη μαγεία. τη μαγεία και την τέχνη και την επιστήμη και την ταινία και τις θολή γραμμές μεταξύ τους », λέει ο Dixon. "Οι πρώτοι ιστορικοί ταινιών αναζητούν αυτή την ταινία εδώ και πολλά χρόνια. Όπως μια από τις περίπλοκες ψευδαισθήσεις του, είναι συναρπαστικό να πιστεύουμε ότι αυτή η γνωστή μόνο ταινία που επέζησε από τη Maskelyne, έχει επανέλθει τώρα ».
Η ταινία είναι διαθέσιμη στο διαδίκτυο ως μέρος μιας ταινίας των ταινιών της βικτοριανής εποχής που κυκλοφορεί από το BFI. Παρουσιάστηκε επίσης σήμερα στην έδρα της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας ως μέρος των εορτασμών που περιβάλλουν την εκατονταετηρίδα της ηλιακής έκλειψης του 1919.
Ενώ η ταινία εξασφαλίζει το Maskelyne ένα μέρος στην ιστορία ως ο πρώτος καλλιτέχνης-αστρολόγος, είναι επίσης γνωστός για έναν άλλο πρώτο. Το 1903, ο Guglielmo Marconi είχε προγραμματιστεί να δώσει μια επίδειξη του νεοσυσταθέντος ραδιοφώνου του, το οποίο ισχυρίστηκε ότι θα μπορούσε να στείλει τα μηνύματα κώδικα Morse με ασφάλεια στα ηχητικά κύματα. Πριν όμως να ξεκινήσει η εκδήλωση στο Βασιλικό Ίδρυμα, το ραδιόφωνο έλαβε ένα μήνυμα κώδικα Morse που έλεγε «Ποντίκια, Ποντίκια, Αρουραίοι», καθώς και ένα ποίημα που απογοητεύει τον Marconi. Ο Maskelyne, ένας ραδιοφωνικός σταθμός, είχε καταβληθεί από μια εταιρία τηλεγραφίας για να μάθει να παρεμβαίνει στην ραδιοεπικοινωνία και να μπερδεύει τον Marconi, καθιστώντας το περιστατικό την πρώτη γνωστή τεχνολογική χαρά. Δυστυχώς, η Maskelyne δεν έγραψε επίσης την αντίδραση του Marconi.
