Περίπου 3.3 εκατομμύρια χρόνια πριν, κάποιος άρχισε να ξεφτάζει σε ένα βράχο δίπλα σε ένα ποτάμι. Τελικά, αυτό το τσιπ σχημάτισε το βράχο σε ένα εργαλείο που χρησιμοποιήθηκε, ίσως, για να προετοιμάσει τα κελύφη κρέατος ή ρωγμών. Και αυτό το τεχνολογικό κατόρθωμα συνέβη πριν ακόμη εμφανιστούν οι άνθρωποι στην εξελικτική σκηνή.
σχετικό περιεχόμενο
- Να γίνει άνθρωπος: Η προέλευση των εργαλείων πέτρας
- Το Crafty Bonobo δείχνει ότι οι άνθρωποι δεν είναι οι μόνοι κατασκευαστές εργαλείων πέτρας
Αυτό είναι το συμπέρασμα μιας ανάλυσης που δημοσιεύθηκε σήμερα στη Φύση των παλαιότερων πέτρινων εργαλείων που βρέθηκαν ακόμα. Αποσυνδεδεμένοι σε ένα αποξηραμένο κοίτασμα στην Κένυα, τα κομμάτια του ουλωμένου βράχου, συμπεριλαμβανομένων όσων φαίνεται να είναι πρώιμα σφυριά και κοπτικά όργανα, προηγούνται του προηγούμενου κατόχου ρεκόρ κατά περίπου 700.000 χρόνια. Αν και δεν είναι σαφές ποιος έκανε τα εργαλεία, το εύρημα είναι το πιό πρόσφατο και πιο πειστικό σε μια σειρά από στοιχεία που ξεκίνησαν οι εργαλειομηχανές προτού κάποια μέλη του γένος Homo περπατήσουν στη Γη.
"Αυτή η ανακάλυψη αμφισβητεί την ιδέα ότι οι κύριοι χαρακτήρες που μας κάνουν να κατασκευάζουμε ανθρώπινα πέτρινα εργαλεία, τρώνε περισσότερο κρέας, ίσως χρησιμοποιώντας τη γλώσσα - όλα εξελίχθηκαν αμέσως με στίξη, κοντά στην προέλευση του γένους Homo", λέει ο Jason Lewis παλαιοανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο Rutgers και συν-συγγραφέας της μελέτης.
Μέχρι σήμερα, οι πρώτες σαφείς αποδείξεις πέτρινων εργαλείων προήλθαν από ένα site 2, 6 εκατομμυρίων ετών στην Αιθιοπία. Ένας πρόωρος άνθρωπος πρόγονος που ονομάζεται Homo habilis πιθανώς τους έκανε. Παρόμοια εργαλεία τύπου "Oldowan style", γνωστά για ελικόπτερα με ένα εκλεπτυσμένο άκρο, έχουν ανακαλυφθεί σε αρκετές άλλες περιοχές της Ανατολικής και Νότιας Αφρικής.
Η κοινή υπόθεση είναι ότι καθώς το κλίμα της Αφρικής άλλαξε και τα τείχη των δασών έδωσαν τη θέση τους σε σαβάνες, οι πρώιμες ανθρωποειδείς διαφοροποιήθηκαν και το Homo genus - η γραμμή που θα παράγει σύγχρονους ανθρώπους - προέκυψε, περίπου 2, 8 εκατομμύρια χρόνια πριν. Με νέα περιβάλλοντα ήρθαν νέες πηγές τροφίμων και η ανάγκη για εργαλεία για την επεξεργασία αυτών των τροφίμων. Οι χορτολιβαδικές εκτάσεις μπορεί να έχουν παράσχει άφθονες πηγές κρέατος, φυτών και ξηρών καρπών, ενώ το δάσος παρείχε σκιά και κάλυψη για να τα προετοιμάσει.
Αλλά οι επιστήμονες έχουν αρχίσει να τρυπώνουν τρύπες σε αυτή τη γραμμή σκέψης. Το 2010, οι ερευνητές βρήκαν απολιθωμένα οστά ζώων στην Κένυα που χρονολογούνταν πριν από 3, 4 εκατομμύρια χρόνια με αποκοπή σημείων πάνω τους - ενδεχομένως κατασκευασμένα από ένα εργαλείο πέτρας, αν και ακόμα αμφιλεγόμενο. Ο Australopithecus afarensis (είδος της Lucy) ήταν ο μόνος άνθρωπος πρόγονος ή συγγενής γύρω από την ίδια στιγμή και τόπο. Μια άλλη ανθρωποειδής, Australopithecus africanus, φαίνεται να έχει αρκετή δύναμη για την χρήση του εργαλείου. Μελέτες δείχνουν ότι οι χιμπατζήδες χρησιμοποιούν βράχους σαν σφυριά ή άκμονα από μόνα τους στην άγρια φύση και, με λίγη καθοδήγηση, οι bonobos είναι σε θέση να δημιουργήσουν πέτρινα εργαλεία.
Τον Ιούλιο του 2011, ο Lewis συνεργάστηκε με τη σύζυγό του Sonia Harmand, αρχαιολόγο στο Πανεπιστήμιο Stony Brook, για να διεξαγάγει εκστρατεία στην Κένυα για το Αρχαιολογικό Έργο του West Turkana. Αναζήτησαν αντικείμενα παρόμοια σε ηλικία με ένα αντιφατικό είδος ηλικίας 3, 5 εκατομμυρίων ετών που ανακαλύφθηκε από την ομάδα των Meave Leakey νωρίτερα.
Όμως, η ομάδα της έρευνας πήρε μια λανθασμένη στροφή και κατέληξε σε μια περιοχή που τώρα ονομάζεται Lomekwi 3 σε αποξηραμένη ποτάμι ρεματιού. "Για εμάς ήταν αμέσως μια πολύ ενδιαφέρουσα περιοχή, " σημειώνει ο Harmand, "με προεξοχές και διαβρωτικές περικοπές, θα μπορούσατε να δείτε τι συνήθως κρύβονταν από το ίζημα." Έτσι, απλώθηκαν και άρχισαν να αναζητούν.
Λίγο μετά το teatime, μια ραδιοφωνική κλήση ήρθε: Κάποιος είχε εντοπίσει μια σειρά από παράξενες πέτρες που έπεφταν από το ίζημα. Οι ουλές που κόπηκαν στις πέτρες τις έβαλαν εκτός από τους βράχους. "Μπορείτε να πείτε ότι αυτές οι ουλές είναι οργανωμένες", λέει ο Harmand. Τα βράχια είχαν χτυπήσει ο ένας τον άλλο για να αποσπάσουν τις νιφάδες, μια διαδικασία που ονομάζεται σκασίματα. Με βάση τα γεωλογικά αρχεία της περιοχής, τα τεχνουργήματα έπρεπε να είναι τουλάχιστον 2, 7 εκατομμυρίων ετών. «Δεν είχαμε σαμπάνια εκείνο το βράδυ, αλλά ήμασταν πολύ χαρούμενοι», θυμάται ο Harmand.
Ο Harmand, ο Lewis και η ομάδα τους σχεδίαζαν αρχικά να ανασκάψουν μια άλλη τοποθεσία τον Ιούλιο του 2011, αλλά μετά από μια τυχαία λάθος στροφή, αποφάσισαν να εξερευνήσουν το site Lomekwi 3. Οι ανασκαφές συνεχίστηκαν το 2012 και η ομάδα δημοσίευσε τα αποτελέσματά τους αυτήν την εβδομάδα στη Φύση . (MPK-WTAP) 
Ο Harmand και ο Lewis, πάνω, βρήκαν προειδοποιητικές ουλές στις πέτρες που βρέθηκαν στη θέση Lomekwi στην Κένυα, υποδεικνύοντας ότι πιθανότατα χρησιμοποιήθηκαν ως εργαλεία από πρώιμες ανθρωπότητες. (MPK-WTAP) 
Ένα πέτρινο εργαλείο που ανακαλύφθηκε στη θέση Lomekwi στην Κένυα προεξέχει από το ίζημα. (MPK-WTAP) 
Η περιοχή εκσκαφής Lomekwi 3 βρίσκεται στην πλαγιά ενός αποξηραμένου ποταμού κοντά στις άγονες ακτές της λίμνης Turkana στην Κένυα. (MPK-WTAP) 
Η Sonia Harmand εξετάζει ένα εργαλείο πέτρας στην τοποθεσία Lomekwi 3 στην Κένυα. (MPK-WTAP) Όπως αποδείχθηκε, τα 149 αντικείμενα που ανασκάφηκαν τελικά από την περιοχή ήταν ακόμη μεγαλύτερα. Οι αναλύσεις των μαγνητικών ορυκτών και των ηφαιστειακών θρόμβων που είναι ενσωματωμένες στους τοπικούς βράχους έφεραν την ηλικία των λίθων σε 3, 3 εκατομμύρια χρόνια.
"Έχω δει τα αλλοιωμένα βράχια και υπάρχει σίγουρα σκόπιμη τροποποίηση των λίθων από τις ανθρωπινές ενώσεις στην τοποθεσία Lomekwi πριν από 3, 3 εκατομμύρια χρόνια", λέει ο παλαιοανθρωπολόγος Rick Potts, διευθυντής του προγράμματος Human Origins του Smithsonian, ο οποίος δεν ήταν συνδεδεμένος με το μελέτη. Ο Potts σημειώνει ότι ενώ η μελέτη είναι συναρπαστική, δημιουργεί επίσης πολλά μεγάλα ερωτήματα.
Μεταξύ αυτών, πώς αυτά τα νέα αντικείμενα σχετίζονται με τα εργαλεία της Oldowan; Η σύντομη απάντηση είναι κανείς δεν ξέρει. "Έχουμε περάσει τόσο πολύ μπροστά από αυτήν την ανακάλυψη, πρέπει να προσπαθήσουμε να συνδέσουμε τα σημεία με τα όσα γνωρίζουμε να συμβαίνουν στην πρώιμη Oldowan", λέει ο Harmand.
Τι είναι ίσως πιο ενδιαφέρουσα για τα εργαλεία Lomekwi είναι ποιος τα έκανε, γιατί και πώς.
Περαιτέρω ανάλυση των σημάνσεων στα εργαλεία και των προσπαθειών αναπαραγωγής της παραγωγής τους υποδηλώνει δυο τρόπους: Ο εργαλειομηχανός θα μπορούσε να έχει θέσει την πέτρα σε ένα επίπεδο βράχο και να πεταχτεί με ένα σφύρα από σφυρί. Ή, ο εργαλειομηχανός θα μπορούσε να κρατήσει την πέτρα με δύο χέρια και να την χτυπήσει εναντίον του επίπεδου βράχου βάσης. "Είναι πολύ στοιχειώδες", λέει ο Χάρμαν.
(Οι πρώτοι άνθρωποι που έκαναν τα εργαλεία της Oldowan χρησιμοποίησαν μια εντελώς διαφορετική μέθοδο: βάζοντας ένα βράχο σε κάθε χέρι και χτύπημά τους μαζί με τη σωστή δύναμη ακριβώς στη σωστή γωνία - κάτι που θα απαιτούσε περισσότερη επιδεξιότητα.)
Όσον αφορά το ποιος, το είδος που προσδιορίζεται από την ομάδα του Meave Leakey, το Kenyanthropus platyops , είναι βασικός ύποπτος. Εάν αυτό είναι αλήθεια ή εάν τα εργαλεία Lomekwi κατασκευάστηκαν από άλλο είδος εκτός του ανθρώπινου γένους, κάποιοι από τους ίδιους παράγοντες που οδήγησαν την εξέλιξή μας θα μπορούσαν επίσης να οδηγήσουν την εξέλιξη άλλων μακρινών ξαδέλφων.
Αλλά, ο Lewis και ο Harmand δεν αποκλείουν το ενδεχόμενο ένα άγνωστο μέλος του ανθρώπινου γένους κάποτε κατοικούσε στην περιοχή και έκανε τα εργαλεία. "Αυτή είναι μια διαφορετική αλλά εξίσου ενδιαφέρουσα ιστορία, στην οποία το γένος μας εξελίχθηκε πριν από μισό εκατομμύριο χρόνια και ανταποκρινόμενη σε εντελώς διαφορετικές φυσικές επιλεκτικές πιέσεις, από ό, τι πιστεύουμε σήμερα", λέει ο Lewis.
Όποιος έφτιαξε αυτά τα εργαλεία ήταν κάπως κίνητρο να χτυπήσει δύο βράχους μαζί. Γιατί ακριβώς παραμένει ένα μυστήριο.
