Καθώς οι παγκόσμιοι ηγέτες και διάφοροι αξιωματούχοι θα συμμετάσχουν στη συνάντηση των ευγνώμων πολιτών και των τουριστών αναμνήσεων στη Νορμανδία φέτος για να τιμήσουν την 75η επέτειο της Ημέρας D, μια ομάδα ειδικότερα θα αποκτήσει ιδιαίτερη ευλάβεια: βετεράνοι της πραγματικής μάχης.
Οι αριθμοί τους μειώνονται ραγδαία. Το αμερικανικό Υπουργείο Υποθέσεων Βετεράνων εκτιμά ότι λιγότερο από το 3% των 16 εκατομμυρίων Αμερικανών που υπηρέτησαν στον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο εξακολουθούν να ζουν. Για όσους είδαν τον πιο σκληρό αγώνα, οι αριθμοί είναι ακόμα πιο απογοητευτικοί. Ένα μέτρο λέγοντας: Από τα μέσα Μαΐου, μόνο τρεις από τους νικητές του 472 Medal of Honor του πολέμου ήταν ακόμα ζωντανοί. Οι νεότεροι κτηνίατροι της ημέρας D είναι τώρα στα μέσα της δεκαετίας του '90 και είναι γενικά κατανοητό, αν όχι κατ 'ανάγκην, ότι τα φετινά χαιρετισμούς της φετινής επετείου μπορεί να είναι τα τελευταία για τους λίγους επιζώντες πολεμιστές.
Ένας από τους επιστρέφοντες Αμερικανούς κτηνίατρους είναι ο 98χρονος Arnold Raymond "Ray" Lambert, ο οποίος υπηρέτησε ως ιατρός στο 16ο Σύνταγμα Πεζικού της πρώτης διαίρεσης του στρατού, του "Big Red One".
Ο Lambert, τότε 23 ετών, ήταν μόνο ένας στρατιώτης στη μεγαλύτερη συνδυασμένη αμφίβια και αεροπορική εισβολή στην ιστορία, μια δυνατή στρατιά 160.000 ανδρών, 5.000 πλοίων και 11.000 αεροσκαφών - η εμπροσθοφυλακή της Συμμαχικής απελευθέρωσης της Δυτικής Ευρώπης από αυτό που ο Τσώρτσιλ χαρακτήρισε " η τερατή τυραννία δεν ξεπέρασε ποτέ τον σκοτεινό, θλιβερό κατάλογο του ανθρώπινου εγκλήματος. "
Όταν τελικά έφτασε η Ημέρα D, μετά από χρόνια προγραμματισμού και κινητοποίησης, το Big Red One ήταν στο σημείο του δόρατος.
Στις αρχές της αυγής της 6ης Ιουνίου 1944, η ιατρική μονάδα του Lambert προσγειώθηκε με το πρώτο κύμα επίθεσης στην παραλία Omaha, όπου τα στρατεύματα Wehrmacht ήταν ιδιαίτερα καλά οπλισμένα, καλά οχυρά και καλά προετοιμασμένα. Σκονισμένοι, κουρασμένοι και παραθαλάσσιοι από τη νυχτερινή διασταύρωση του καναλιού σε τραχιές θάλασσες, οι ΓΑ αντιμετώπισαν αποθαρρυντικές αποδόσεις. Οι βομβαρδισμοί πριν από την αυγή είχαν προσγειωθεί άχρηστα μακριά από τους στόχους τους. ναυτική υποστήριξη πυροβολικού είχε τελειώσει? οι αμφίβιες δεξαμενές βύθισαν πριν φτάσουν στη γη. Πολλά από τα σκάφη προσγείωσης είχαν κατακλυστεί από τα υψηλά κύματα, πνίγνοντας τους περισσότερους άντρες. Οι στρατιώτες χρεώνονται μπροστά σε βαθέων υδάτων, ζυγίζονται κάτω από 90 κιλά πυρομαχικών και εξοπλισμού. Καθώς βγήκαν από την ξηρά, αντιμετώπισαν μαραγκό, πυροβολικό πυροβόλων όπλων και κονιάματος.
Στα εναρκτήρια λεπτά της μάχης, κατά μία εκτίμηση, το 90 τοις εκατό των πρωτογενών ΓΕ σε ορισμένες εταιρείες σκοτώθηκαν ή τραυματίστηκαν. Μέσα σε λίγες ώρες, οι θύτες τοποθετήθηκαν στις χιλιάδες. Ο Lambert τραυματίστηκε δύο φορές το πρωί, αλλά μπόρεσε να σώσει πολύ περισσότερο από δώδεκα ζωές χάρη στη γενναιότητα, την ικανότητα και την παρουσία του νου. Ένιωσε ένστικτο, προπόνηση και βαθύ αίσθημα ευθύνης για τους άνδρες του, διάσωσε πολλούς από το πνιγμό, έδεσε πολλούς άλλους, με θωρακισμένους τραυματισμένους άνδρες πίσω από το πλησιέστερο χαλύβδινο φράγμα ή άψυχο σώμα και έδωσε βολές μορφίνης - συμπεριλαμβανομένου ενός για τον εαυτό του για να καλύψει τον πόνο των δικών του πληγών. Η ηρωίδα του Lambert τελείωσε μόνο όταν μια ράμπα εκφόρτωσης που βάρυνε εκατοντάδες λίβρες συνέτριψε σε αυτόν καθώς προσπάθησε να βοηθήσει έναν τραυματισμένο στρατιώτη να βγει από την επιφάνεια. Ασυνείδητο, με τη σπονδυλική του πλάτη σπασμένη, ο Lambert είχε την τάση των ιατρών και σύντομα βρέθηκε σε ένα σκάφος που κατευθύνεται πίσω στην Αγγλία. Αλλά η δοκιμασία του δεν είχε τελειώσει. "Όταν βγήκα από το στρατό ζύγισα 130 κιλά, " λέει ο Lambert. "Ήμουν στο νοσοκομείο για σχεδόν ένα χρόνο μετά την Ημέρα D, στην Αγγλία, στη συνέχεια πίσω στα κράτη, πριν μπορέσω να περπατήσω και να πάρω πραγματικά πολύ καλό".
Οι εορταστικές εκδηλώσεις που διεξήχθησαν ετησίως για την Ημέρα D αρχικά αφαιρούνταν από την πομπή και την περίσταση. Στις 6 Ιουνίου 1945, μόλις ένα μήνα μετά την Ημέρα της ΒΕ, ο Ανώτατος Συμμαχικός Διοικητής Dwight D. Eisenhower απλώς χορήγησε στρατεύματα σε διακοπές, δηλώνοντας ότι «οι επίσημες τελετές θα αποφευχθούν». Το 1964, ο Ike επανεξέτασε την παραλία Omaha με τον Walter Cronkite σε ένα αξέχαστο CBS Ειδικές ειδήσεις. Είκοσι χρόνια αργότερα, ο Πρόεδρος Ρόναλντ Ρέιγκαν παρέδωσε μια αναδυόμενη διεύθυνση στο Pointe du Hoc, με θέα στην παραλία. Εξέδωσε τον ηρωισμό των νικηφόρων συμμαχικών δυνάμεων, μίλησε για τη συμφιλίωση με τη Γερμανία και τις δυνάμεις του Άξονα, οι οποίες είχαν υποφέρει επίσης πολύ και υπενθύμισαν στον κόσμο: «Οι Ηνωμένες Πολιτείες συνέβαλαν στο να δημιουργήσουν το Σχέδιο Μάρσαλ για να βοηθήσουν στην ανασυγκρότηση των συμμάχων μας πρώην εχθροί. Το Σχέδιο Μάρσαλ οδήγησε στην Ατλαντική συμμαχία - μια μεγάλη συμμαχία που υπηρετεί σήμερα ως ασπίδα μας για ελευθερία, ευημερία και ειρήνη ».
Κάθε άνθρωπος ένας ήρωας: Μια απομνημόνευση της ημέρας D, το πρώτο κύμα στην παραλία Omaha, και ένας κόσμος στον πόλεμο
ΑγοράΟ Ράι Λάμπερτ επισκέφθηκε τη Νορμανδία πολλές φορές και επιστρέφει για την 75η επέτειο για να πάρει μέρος σε επίσημες τελετές, να επισκεφτεί τα μουσεία πολέμου και να σέβεται τους 9.380 άνδρες που έχουν ταφεί στο αμερικανικό στρατιωτικό νεκροταφείο στο Colleville-sur-Mer, bluff με θέα την απογευστική παραλία. Ο Lambert γνώριζε πολλούς από αυτούς τους άνδρες από την D-Day και προηγούμενες αμφίβιες επιθέσεις και έριξε μάχες στη Βόρεια Αφρική και τη Σικελία, όπου κέρδισε ένα αστέρι αστέρι, ένα μπρονζέ αστέρι και δύο μοβ καρδιές. Μετά την Ημέρα D, του απονεμήθηκε άλλο Χάλκινο Αστέρι και Μωβ Καρδιά. Υπάρχουν αποδείξεις ότι κέρδισε δύο ακόμα αστέρια - ένα στη Νορμανδία και στη Σικελία - αλλά η επίσημη γραφική εργασία έχει χαθεί ή καταστραφεί και ο Lambert δεν είναι το είδος του ανθρώπου για να διεκδικήσει τιμητικές διακρίσεις που ίσως να μην είναι απολύτως σαφείς.
Η ήρεμη παραθαλάσσια σκηνή της σημερινής ακτογραμμής της Νορμανδίας είναι πολύ διαφορετική από τη χαραγμένη στην ψυχή του Lambert. "Όπου οι τουρίστες και οι παραθεριστές βλέπουν ευχάριστα κύματα, βλέπω τα πρόσωπα των πνιγμένων ανδρών", γράφει ο Lambert σε κάθε άνθρωπο έναν ήρωα: ένα απομνημόνευμα της ημέρας D, το πρώτο κύμα στην παραλία Omaha και ένας κόσμος στον πόλεμο, συν-συγγραφέας με συγγραφέα Jim DeFelice και δημοσιεύθηκε στις 28 Μαΐου. "Μέσα στους ήχους των παιδιών που παίζουν, ακούω τις κραυγές των ανθρώπων που διαπερνούν οι ναζιστικές σφαίρες".
Μνημονεύει ιδιαίτερα τον ήχο της μάχης, μια εξαγριωμένη κακοφωνία σε αντίθεση με οτιδήποτε στην πολιτική ζωή. "Ο θόρυβος του πολέμου σας κάνει περισσότερο από ό, τι σας φοβίζει", γράφει. "Είναι χειρότερο από σοκ, πιο φυσικό από κάτι που χτυπάει στο στήθος σας. Ποντίζει τα οστά σας, τσαλακώνει μέσα από τα όργανα σας, αντισταθμίζοντας την καρδιά σας. Το κρανίο σας δονείται. Αισθάνεσαι ο θόρυβος σαν να είσαι μέσα σου, ένα δαιμονικό παράσιτο που σπρώχνει κάθε ίντσα του δέρματος να βγει έξω ».
Μια σκηνή από την ακτή της Νορμανδίας στην Ημέρα D (US Army) Ο Λάμπερτ έφερε πίσω εκείνες τις αναμνήσεις, οι οποίες εξακολουθούν να κάθονται πίσω μερικές νύχτες. Ωστόσο, κατά κάποιο τρόπο επέζησε τη σφαγή και ήρθε στο σπίτι για να δημιουργήσει μια οικογένεια, να αναπτυχθεί ως επιχειρηματίας και εφευρέτης και να συμβάλει στη ζωή της κοινότητάς του. Ο Ray ζει με τη σύζυγό του Barbara σε ένα ήσυχο σπίτι δίπλα στη λίμνη κοντά στο Southern Pines, στη Βόρεια Καρολίνα, όπου πρόσφατα γιόρτασε την 36η επέτειο. Η πρώτη σύζυγός του, Estelle, πέθανε από καρκίνο το 1981. ήταν παντρεμένοι για 40 χρόνια. Απολαμβάνει τη συνάντηση φίλων για 6 καφέ στο χωριό McDonalds και λέει ότι διατηρεί επαφή με τους ανθρώπους του 1ου Πεζικού στο Fort Riley του Κάνσας. Το 1995, ονομάστηκε διακεκριμένο μέλος του 16ου Συνδέσμου Πεζικού Συντάγματος. Σε αυτό το ρόλο, λέει την ιστορία του σε μαθητές, Λέσχες Λιονταριών και άλλους οργανισμούς.
Είναι ο Lambert ο τελευταίος άνθρωπος που στέκεται; Ίσως όχι, αλλά είναι σίγουρα κοντά.
«Έχω προσπαθήσει εδώ και μήνες και μήνες να παρακολουθήσω παιδιά που ήταν στο πρώτο κύμα», λέει ο DeFelice, τα βιβλία του οποίου περιλαμβάνουν τον αμερικάνικο σνούπερ, την βιογραφία του στρατηγού Omar Bradley και την ιστορία του Pony Express. Έχει μιλήσει με τον Charles Shay, 94, ιατρό ο οποίος υπηρέτησε κάτω από το Ray εκείνο το πρωί, ο οποίος θα συμμετάσχει και στις τελετές της Νορμανδίας αυτής της εβδομάδας και έχει μάθει για έναν άλλο βετεράνο της αρχικής προσγείωσης στην παραλία Omaha, Σε καλή υγεία. "Ο Ray είναι σίγουρα ένας από τους τελευταίους επιζώντες του πρώτου κύματος, " λέει ο DeFelice.
Η μακροζωία είναι στα γονίδια του Lambert. «Ο πατέρας μου έζησε να είναι 101, η μητέρα μου έζησε να είναι 98», λέει. «Έχω δύο παιδιά, τέσσερα εγγόνια και νομίζω ότι έχω τώρα εννέα παππούδες», λέει. "Για πρωινό μου αρέσουν μερικά καυτά μπισκότα με μέλι και βούτυρο, ή μου αρέσει λίγο ζαμπόν πατάτας και ένα μπισκότο. Τα παιδιά λένε, «Ω, Παπα, αυτό δεν είναι καλό για σένα». Και τους λέω, καλά έχω φάει εκείνη τη ζωή μου, και είμαι 98 ετών! "
Ray Lambert απεικονίζεται με δύο τοπικά παιδιά στην παραλία Omaha το 2018 (Ray Lambert) Ο Λάμπερτ λέει ότι έμαθε να κοιτάξει τον εαυτό του να μεγαλώνει στην αγροτική Αλαμπάμα κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης, μια εμπειρία που πιστεύει ότι τον σκληρύνει για τις μεταγενέστερες προκλήσεις. «Είχαμε πάντα αναζήτηση εργασίας για να βοηθήσουμε την οικογένεια, γιατί δεν υπήρχαν χρήματα για να μιλήσουμε», λέει.
Ως μαθητής, κόβει κούτσουρα για ένα δολάριο την ημέρα με ένα διπλό πριόνι, δίπλα στους άνδρες. Βοήθησε έξω στο αγρόκτημα του θείου του, τείνοντας σε άλογα και αγελάδες, μαζεύοντας καυσόξυλα για τη σόμπα, μαθαίνοντας να γεμίσουν τα αγροτικά μηχανήματα. «Εκείνη την εποχή», λέει, «δεν είχαμε τρεχούμενο νερό ή ηλεκτρική ενέργεια. Είχαμε αποθήκες και χρησιμοποιήσαμε λαμπτήρες πετρελαίου. Έπρεπε να πάρω τη σειρά μου να αρρώσω τις αγελάδες, να ανακατεύω το γάλα για το βούτυρο και να κάνω καλά το νερό με σχοινί και κάδο. Μερικές φορές θα έπρεπε να μεταφέρουμε αυτό το νερό για 100 με 150 μέτρα πίσω στο σπίτι. Αυτό ήταν το πόσιμο νερό και το νερό για το πλύσιμο. "
Στις 16, βρήκε την εργασία με τον κτηνίατρο του νομού, ενοφθαλμίζοντας τα σκυλιά για τη λύσσα, όπως απαιτείται από το νόμο. Φορούσε ένα σήμα και έφερε ένα όπλο. "Θα οδηγούσα σε ένα αγρόκτημα - δεν είχα άδεια, αλλά κανείς δεν φαινόταν πάρα πολύ ανήσυχος εκείνη την εποχή - και κάποιοι από αυτούς τους αγρότες δεν τους άρεσε η ιδέα να βγαίνουν και να τους ενοχλούν", λέει . "Πολλές φορές θα οδηγούσα και θα ρωτούσα αν είχαν σκυλιά. Θα έλεγαν όχι. Τότε ξαφνικά το σκυλί θα έμενε να τρέχει από κάτω από το σπίτι που γαβγίζει. "
Το 1941, μήνες πριν από το Pearl Harbor, ο Lambert αποφάσισε να προσέλθει στον στρατό. Είπε στον στρατογνώμονα ότι ήθελε να συμμετάσχει σε μια μονάδα πάλης και τοποθετήθηκε στην 1η Διεύθυνση και ανατέθηκε στο ιατρικό σώμα του πεζικού, κούνησε τις κτηνιατρικές δεξιότητές του. "Που σκέφτηκα ότι ήταν κάπως αστείο", λέει. "Αν θα μπορούσα να φροντίσω τα σκυλιά, θα μπορούσα να φροντίσω τα σκυλιά - αυτό έλεγαν".
Lambert (δεξιά) και ένας φίλος κατά τη διάρκεια της στρατιωτικής τους θητείας (Ray Lambert) Ο DeFelice λέει ότι χρειάστηκαν μήνες για να πείσουν τη Lambert να κάνει το βιβλίο. Όπως πολλοί βετεράνοι μάχης, είναι απρόθυμος να επιστήσει την προσοχή στον εαυτό του ή να αναζητήσει δόξα όταν τόσοι πολλοί άλλοι πληρώνουν μια βαρύτερη τιμή. Ορισμένα πράγματα είναι δύσκολο να ξαναζήσουν, δύσκολα να επιστρέψουν. «Μας διδάσκουν στη ζωή μας, « δεν σκοτώνεις », λέει ο Λάμπερτ. "Όταν πηγαίνετε στον στρατό που όλες οι αλλαγές."
Για αυτόν, η μετατόπιση συνέβη κατά τη διάρκεια της καμπάνιας της Βόρειας Αφρικής, όταν κατ 'αρχήν οι Αμερικανοί προωθήθηκαν από γερά γερμανικά στρατεύματα υπό την ηγεσία του Field Marshal Erwin Rommel. Ο κυβερνήτης των ΗΠΑ, ο στρατηγός Terry Allen, είπε στους στρατιώτες του ότι έπρεπε να μάθουν πώς να σκοτώσουν. "Και δεν ήταν παρά λίγες μέρες μέχρι που είδατε τους φίλους σας να σκοτώνονται και να ματαιώνουν και να απομακρύνονται πριν συνειδητοποιήσετε ότι είτε σκοτώνετε είτε σκοτώνετε", λέει ο Λάμπερτ. "Και όταν επιστρέψεις στο σπίτι σου, είσαι αντιμέτωπος με μια άλλη αλλαγή, μια αλλαγή πίσω στον τρόπο που είσαι, να είσαι ευγενής και όλα αυτά τα πράγματα. Πολλοί άνδρες δεν μπορούν να το χειριστούν πολύ καλά. "
Τελικά, συμφώνησε να συνεργαστεί με την DeFelice και να γράψει κάθε άνθρωπο έναν ήρωα λόγω των στρατιωτών που άφησε πίσω του, συντρόφους που ζουν στη μνήμη και το πνεύμα.
«Έλαβα πολύ σοβαρά υπόψη το γεγονός ότι πολλοί από τους άντρες μου σκοτώθηκαν», λέει. "Μερικές φορές στέκονταν δεξιά από έναν από τους τύπους μου και μια σφαίρα θα τον έβγαζε και θα πέσει νεκρός εναντίον μου. Σκέφτομαι λοιπόν όλους τους φίλους μου που δεν μπόρεσαν να πουν τις ιστορίες τους, που δεν θα ξέρουν ποτέ αν είχαν παιδιά, δεν θα ξέρουν ποτέ τα παιδιά ή θα μεγαλώσουν για να έχουν σπίτι και αγαπημένη οικογένεια ».
Η ευθύνη που αισθάνθηκε για τους άνδρες στην παραλία Omaha πριν από 75 χρόνια δεν έχει αφήσει ποτέ τον Ray Lambert και ποτέ δεν θα το κάνει.
Σημείωση του συντάκτη, 4 Ιουνίου 2019: Αυτή η ιστορία έχει ενημερωθεί με ένα διευκρινιστικό απόσπασμα από τον Jim DeFelice σχετικά με τις γνώσεις του για άλλους επιβιώσαντες βετεράνους πρώτου κύματος της Ημέρας D.
