Σε μια καλοκαιρινή μέρα στο νησί της Kaua'i, μια Χαβάη μοναχική σφραγίδα τραβάει το σώμα των 500 λιβρών από το σέρφινγκ και γαλούφες προς μια θηλάζουσα γυναίκα και το νεογέννητο κουτάβι της. Όταν απέχει λίγα μέτρα από τη μητέρα, καμαρώνει την πλάτη του και τον βλέπει με το κεφάλι ψηλά. Κάνει το ίδιο. Λυγίζει. Ξέρει. Μύγα και σάλιο μύγα.
σχετικό περιεχόμενο
- Πώς ο μικρότερος των παρασίτων παίρνει τη δύναμη των φώκιας των μοναχών
- Για πρώτη φορά σε περισσότερα από 100 χρόνια, οι επιστήμονες ανακαλύπτουν το νέο γένος σφραγίδων
Είναι συνηθισμένη - αν αμήχανος-μοναχός σφραγίδα συμπεριφορά ψωμί, περισσότερο posturing από φυσική. Αλλά οι επιστήμονες ανησυχούν ότι αυτό το είδος σκηνής θα μπορούσε γρήγορα να μετατραπεί σε μια θανατηφόρα εστία νόσου για ένα από τα απειλούμενα θαλάσσια θηλαστικά στον κόσμο. Η Χαβανέζικη φώκια μοναχός κατατάσσεται στο πλαίσιο του νόμου περί ειδών απειλούμενων ειδών από το 1976, αφού οι αριθμοί της καταστράφηκαν από δεκαετίες κυνηγιού και άλλες μορφές ανθρώπινης επαφής.
Περίπου μια δεκαετία πριν, οι ερευνητές ανησυχούσαν ότι ένα στέλεχος morbillivirus, το γένος των ιών που περιλαμβάνει ιλαρά και σκύλος δυστοκίες, θα μπορούσε να εξαλείψει την τελευταία από αυτές τις σπάνιες σφραγίδες. Απαντώντας, έχουν ξεκινήσει την πρώτη προσπάθεια εμβολιασμού ενός είδους άγριων θαλάσσιων θηλαστικών - μια προσπάθεια που έρχεται με πλήθος πρώτων προκλήσεων.
Οι 1.200 περίπου φώκιες μοναχού που επιβιώνουν στην άγρια φύση διασκορπίζονται σε τεράστιες εκτάσεις ωκεανού, που έρχονται στην ξηρά μόνο για σύντομες χρονικές περιόδους για να ξεκουραστούν και να γεννηθούν σε νησιά που απλώνουν τον κεντρικό ειρηνικό. Ο Morbillirus, που εξαπλώνεται με αναπνευστικές εκκρίσεις, θα μπορούσε να σκοτώσει ένα σημαντικό κομμάτι από αυτά χωρίς να ξέρει κανείς. Ευτυχώς, ένας αυξανόμενος πληθυσμός μοναχικών φώκιας στα κύρια νησιά της Χαβάης διευκολύνει τους ερευνητές και το αφοσιωμένο εθελοντικό τους δίκτυο να τα βρουν - και να τα ανοσοποιήσουν.
Για την απειλούμενη φώκια μοναχού, η ασθένεια ήταν πάντα το «τέρας που κρύβεται στον ορίζοντα», λέει ο Charles Littnan, επικεφαλής επιστήμονας για το Εθνικό Ωκεανό και την Ατμόσφαιρα (HMSRP). Όμως, μέχρι την τελευταία δεκαετία, η έρευνα αποκάλυψε ότι το είδος είχε επισφαλώς χαμηλή γενετική ποικιλότητα. Σε εκείνο το σημείο, οι μολυσματικές ασθένειες "έρχονται σε άμεση ανησυχία", λέει ο Littnan.
Στην πραγματικότητα, η ασθένεια μπορεί να συνέβαλε στη διάλυση του μοναδικού άλλου είδους Neomonachus, το γένος που περιλαμβάνει τη σφραγίδα μοναχών της Χαβάης: την εξαφανισμένη σφραγίδα μοναχών της Καραϊβικής. Η ασθένεια "μπορεί να εξαλείψει τους πληθυσμούς φώκιας σε όλο τον κόσμο και γνωρίζουμε ότι υπάρχουν ανησυχίες για τις ασθένειες των ζωντανών φώκιας", δήλωσε ο Smith Krisson, ζωγράφος στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας που μελετά την εξελικτική ιστορία της εξαφανισμένης μοναχικής φώκιας. .com το 2014.
"Με απλά λόγια, οι επιδημίες morbillirus στα πτερυγιόποδα και τα κητοειδή είναι τα πράγματα που έχουν οι ερασιτέχνες ναυτικοί θηλαστικοί να έχουν εφιάλτες", λέει ο κ. Michelle Barbieri, επικεφαλής κτηνίατρος με το HMSRP που επιβλέπει την ανάπτυξη του προγράμματος εμβολίων. "Η ασθένεια θα μπορούσε να εξαπλωθεί εύκολα, μολύνοντας πολλά ζώα έξω από τον ωκεανό πριν μπορέσουμε να εντοπίσουμε τι συμβαίνει".
Δύο φώκιες μοναχού τσακίζουν σε μια παραλία στο Kaua'i το 2015. (Kim Rogers) Ο Littnan και η ομάδα του είχαν ήδη αρχίσει να αναπτύσσουν ένα σχέδιο για να ανταποκριθούν στην εκδήλωση ενός επιδημιού morbillirus όταν, το 2010, οι φόβοι τους επικυρώθηκαν. Αυτό ήταν όταν οι ερευνητές ταυτοποίησαν την πρώτη γνωστή περίπτωση του morbillivirus στον κεντρικό ειρηνικό, σε μια φάλαινα που χτύπησε το Longman που έλειπε στον Maui.
Ο Littnan γνώριζε ότι η νόσος είχε ήδη σκοτώσει δεκάδες χιλιάδες σφραγίδες και δελφίνια στους ωκεανούς του Ατλαντικού, της Μεσογείου, της Αρκτικής και του Βορρά του Ειρηνικού. Λίγο αργότερα, μια βόρεια σφραγίδα γούνας, της οποίας το εγγενές οικοσύστημα είναι η δυτική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών, εμφανίστηκε σε μια παραλία O'ahu κοντά στο σημείο όπου οι φώκιες των μοναχών είναι γνωστό ότι μεταφέρουν και ξεκουράζουν. Ενώ η σφραγίδα γούνας δεν ήταν μολυσμένη, το είδος της είναι γνωστό ότι φέρει την ασθένεια.
Ευτυχώς, δεν υπήρξαν γνωστές περιπτώσεις μοραβιλικού ιού στις φώκιες της Χαβάης-ακόμα. Οι εξετάσεις αίματος δεικνύουν προηγούμενη έκθεση του πληθυσμού, πιθανότατα επειδή οι φώκιες είναι ρυθμισμένες από την απομόνωση του αρχιπελάγους στη μέση του Ειρηνικού Ωκεανού. Ενώ αυτό είναι καλό, σημαίνει επίσης ότι δεν υπάρχει φυσική ανοσία. Και αυτό αφήνει αρκετά ευδιάκριτα αυτά τα ήδη ευάλωτα είδη.
Εάν ξεσπάσει ο morbillirus, οι φώκιες μοναχού της Χαβάης δεν θα έχουν καμία πιθανότητα. Μια επεμβατική ασθένεια, όπως ένα εξωτικό είδος, μπορεί γρήγορα να εξαλείψει έναν ευάλωτο πληθυσμό. Στις σφραγίδες, ο morbillirus επιδιώκει τους πνεύμονες και τον εγκέφαλο. Η πνευμονία μπορεί να αναπτυχθεί, οι δερματικές αλλοιώσεις μπορεί να εκδηλωθούν και το ζώο μπορεί να παρουσιάσει μη φυσιολογική συμπεριφορά, με αποτέλεσμα θάνατο σε μόλις πέντε ημέρες.
Οι Littnan και Barbieri ήξεραν ότι η μόνη ελπίδα για αυτές τις σφραγίδες ήταν ο συνολικός εμβολιασμός. Όμως, το 85% των ειδών ζουν στα απομακρυσμένα νησιά της Χαβάης, μεταξύ των ατολικών και των νησίδων, φευγαλέα ακόμη και στους βιολόγους των πεδίων που τις μελετούν. Η εύρεση σφραγίδων μοναχού για εμβολιασμό, ειδικά αν το εμβόλιο απαιτούσε έναν επακόλουθο αναμνηστικό, θα ήταν μια πρόκληση.
Μια άλλη πρόκληση ήταν να βρεθεί το σωστό εμβόλιο. Τα πιο αποτελεσματικά εμβόλια περιέχουν γενικά έναν ζωντανό ιό, ο οποίος διακινδυνεύει να μολύνει το εμβολιασμένο ζώο. Δεν υπήρχε τρόπος με τον οποίο η Εθνική Υπηρεσία Θαλάσσιας Αλιείας, η ρυθμιστική υπηρεσία που εποπτεύει την αποκατάσταση της σφραγίδας, θα κινδύνευε να εισάγει τον ζωντανό ιό στον πληθυσμό. Αυτό άφησε τα εμβόλια με νεκρούς ιούς. Αλλά οι ανοσολογικές αντιδράσεις σε αυτούς είναι βραχύβια και απαιτούν συχνές ενισχυτικές δράσεις - δεν είναι καθόλου επιλογή όταν ασχολούνται με ένα άγριο θαλάσσιο είδος το οποίο ξοδεύει τα δύο τρίτα της ζωής του στη θάλασσα.
Η καλύτερη επιλογή αποδείχθηκε ότι είναι ανασυνδυασμένο εμβόλιο, το οποίο εκμεταλλεύεται τον τρόπο με τον οποίο οι ιοί εισάγουν το γενετικό υλικό τους σε κύτταρα. Οι ερευνητές δημιουργούν ανασυνδυασμένα εμβόλια εισάγοντας αβλαβείς ιούς με γενετικό υλικό που διεγείρουν μια ανοσοαπόκριση στο υποκείμενο του ξενιστή. Το εμβόλιο που επέλεξαν οι ερευνητές ήταν ένα για φουρκέτες. Δεν είναι τόσο περίεργο όσο ακούγεται: Επειδή όλοι οι morbillirus είναι αντιγονικά παρόμοιες, πράγμα που σημαίνει ότι τα εμβόλια που παρασκευάζονται για κάποιον μπορούν να προστατεύσουν από το άλλο. Ωστόσο, μπορεί να υπάρξουν πάντα ανεπιθύμητες ενέργειες.
Μια νεανική και απογαλακτισμένη φώκια μοναχού χαιρετούν ο ένας τον άλλο σε μια παραλία Kauai το 2014. (Kim Rogers) Εν τω μεταξύ, σε ολόκληρο τον Ειρηνικό στην Καλιφόρνια, οι ερευνητές διεξήγαγαν δοκιμές χρησιμοποιώντας το εμβόλιο κουνάβων σε πέντε αιχμάλωτες λιμενικές σφραγίδες. Δούλεψε: Οι δοκιμές έδειξαν ότι ο αρχικός εμβολιασμός, που ακολουθήθηκε από ένα αναμνηστικό ένα μήνα αργότερα, παρήγαγε επίμονα αντισώματα στον ιό. Οι σφραγίδες δεν είχαν αξιοσημείωτες παρενέργειες.
Το έργο έπληξε το γεγονός ότι, το 2013, μετά από σχεδόν μία δεκαετία εργασίας σε πρόγραμμα εμβολιασμού, ο κατασκευαστής, η Merial, έβαλε το εμβόλιο σε αόριστη οπισθοδρόμηση. "Αυτό μας πήρε από έκπληξη, " λέει ο Littnan. "Ήταν ατυχές το χρονοδιάγραμμα, επειδή το εμβόλιο αυτό υπήρξε ισχυρή παραγωγή για μεγάλο χρονικό διάστημα και χρησιμοποιήθηκε αρκετά ευρέως όχι μόνο για κουνάβια στην άγρια φύση αλλά πολύ ευρέως στη βιομηχανία ζωολογικών κήπων και ενυδρείων για τον εμβολιασμό θαλάσσιων θηλαστικών και άλλων θηλαστικών".
Ο Littnan συνέχισε να κινείται προς τα εμπρός, διαμορφώνοντας την πιθανή χωρική και χρονική πρόοδο της νόσου και σχεδιάζοντας την αντίδραση της ομάδας του στην εμφάνιση μιας επιδημίας.
Αυτή η μορφή επιθετικής παρέμβασης για τη διάσωση του είδους δεν ήταν νέα για το HMSRP. Στο παρελθόν, η ομάδα της Littnan είχε προχωρήσει για να ξεδιαλύνει τις φώκιες που παγιδεύτηκαν σε θαλάσσια συντρίμμια και αποκολλημένες φώκιες στις γραμμές αλιείας. Μεταθέτουν νέους σφραγίδες από περιοχές χαμηλής επιβίωσης σε υψηλά επίπεδα. Και με το Κέντρο Θαλάσσιων Θηλαστικών του Sausalito, Καλιφόρνια, άρχισαν να αποκαθιστούν υποβαθμισμένες και υποσιτισμένες σφραγίδες.
Ο Littnan αναφέρει ότι περισσότερο από το 30% των φώκιας που ζουν σήμερα ζουν σήμερα λόγω αυτών των παρεμβατικών προσπαθειών. Η ετήσια πτώση του πληθυσμού επιβραδύνθηκε, από 8% στη δεκαετία του '80 σε 2, 8% σήμερα.
Στα τέλη του 2015, ο κατασκευαστής έκανε μια περιορισμένη ποσότητα διαθέσιμου εμβολίου για κουνάβια. Η Littnan δεν έχασε καθόλου χρόνο στην αγορά αρκετών εμβολίων για 58 ζώα. Επειδή τα εμβόλια είχαν περίπου ένα χρόνο πριν εκπνεύσουν, αποφάσισε να εμβολιάσει αμέσως τον πληθυσμό - για να ελπίζουμε - να αποτρέψει ένα ξέσπασμα και όχι να ανταποκριθεί σε ένα.
Ο Barbieri ξεκίνησε με επτά μοναχικές φώκιες στο Ke Kai Ola, το κέντρο αποκατάστασης που διευθύνεται από το κέντρο θαλάσσιων θηλαστικών στο νησί Hawai'i. Τώρα, στοχεύουν σφραγίδες στη φύση γύρω από το O'ahu και το Kaua'i, όπου 40 έως 50 φώκιες εμφανίζονται τακτικά σε κάθε νησί.
Ο ίδιος ο εμβολιασμός είναι μια απλή διαδικασία, χρησιμοποιώντας μια σύριγγα πόλων για να εγχύσετε ένα χιλιοστό του εμβολίου μέσω μιας σύριγγας των 10 χιλιοστομέτρων και να το γεμίσετε με ένα αναμνηστικό τρεις έως πέντε εβδομάδες αργότερα. Από τη συγγραφή αυτή, τουλάχιστον 43 ζώα έχουν εμβολιαστεί. Επειδή οι σφραγίδες συχνά περνούν σε πολυήμερες περιηγήσεις στην ξηρά και περιπλανίζουν ένα νησί κατά βούληση, δεν γνωρίζετε ποτέ πότε ή πού θα εμφανιστούν. Έτσι, η εύρεση μιας σφραγίδας κατά τη διάρκεια του παραθύρου που απαιτεί η αναμνηστική της δύναμη μπορεί να είναι το πιο δύσκολο κομμάτι της διαδικασίας εμβολιασμού.
Ενώ οι 58 μερίδες σίγουρα δεν επαρκούν για τον εμβολιασμό κάθε ζώου στον πληθυσμό, αρκεί να δημιουργηθεί ασυλία των αγελών μεταξύ των αυξανόμενων πληθυσμών τσέπης γύρω από τα κύρια νησιά της Χαβάης. Η ιδέα είναι ότι, εάν η ασθένεια εισέλθει στον πληθυσμό, δεν θα εξαπλωθεί σε επιδημικές διαστάσεις.
"Χρησιμοποιούμε αυτό το έργο ως ευκαιρία να μάθουμε πόσο καιρό τα αντισώματα είναι ανιχνεύσιμα στο αίμα εμβολιασμένων φώκιας μοναχού", λέει ο Barbieri, "και θα μπορέσουμε να συγκρίνουμε αυτά τα δεδομένα με προηγούμενες μελέτες." Στο μέλλον, ένα τέτοιο πρόγραμμα θα μπορούσε να αποτελέσει τη βάση για την προστασία φώκιας από άλλες ασθένειες όπως το Δυτικό Νείλο.
Η Littnan ελπίζει να εφαρμόσει το πρόγραμμα εμβολιασμού στα απομακρυσμένα νησιά της Β. Αμερικής, μια ακατοίκητη περιοχή από ακατοίκητα νησάκια, νησίδες και ατολίες που αποτελούν το πρόσφατα αναπτυγμένο Εθνικό Μνημείο του Παπαχνανακοουκάκεου, όπου τα πληρώματα του Littnan παραμένουν για πέντε μήνες κάθε καλοκαίρι. Αλλά αυτό εξαρτάται από τη διαθεσιμότητα του εμβολίου.
"Υπάρχει ελπίδα" λέει ο Λίτνταν. "Έχουμε φτάσει στην εταιρεία. Ας ελπίσουμε ότι κατανοούν την ανάγκη και θα κολλήσουν με το προϊόν. "
Ακόμη και με μια απεριόριστη προσφορά εμβολίων, η επιτυχία του προγράμματος εξαρτάται από όλες τις εμβολιασμένες σφραγίδες, επιτυγχάνοντας αυτό που ο Barbieri ονομάζει «τέλεια ανοσία». «Τα αντισώματα στο morbillivirus δεν προβλέπουν ακριβώς την προστασία ενάντια στην έκθεση», λέει ο Barbieri. "Ποτέ δεν θα εκθέσουμε εμβολιασμένους φώκιες του ιππότη στον ιό για να μάθουμε αν αποκτούν ασθένεια ή όχι, έτσι θα παραμείνουν πολλά άγνωστα που περιβάλλουν αυτήν την ερώτηση".
Δηλαδή, εκτός εάν μια σφραγίδα μοναχού βρεθεί φυσικά μολυσμένη. Αλλά αυτό είναι ένα σενάριο οι επιστήμονες δεν θα μιλούσαν μάλλον.
