Σε μια φυτεία που εγκαταλείφθηκε στην παράκτια Γεωργία, ο Joseph McGill νεώτερος ανοίγει μια πόρτα για να επιθεωρήσει τα διαμερίσματά του για τη νύχτα. Εισέρχεται σε ένα κρημνό κελί με ένα αρχαίο τζάκι και γυμνά τοιχώματα που σκονίζονται με κέλυφος στρειδιών. Δεν υπάρχει έπιπλο, ηλεκτρικό ρεύμα ή υδραυλικά.
σχετικό περιεχόμενο
- Cabin Slave που θα αποτελέσει το κεντρικό κομμάτι του Νέου Μουσείου Smithsonian
- Χαλκομανίες Ετικέτες του χαλκού Evoke την εμπειρία των αμερικανικών σκλάβων που προσλαμβάνονται ως μερικής απασχόλησης Εργαζομένων
"Περίμενα ένα πάτωμα βρωμιά, έτσι είναι ωραίο", λέει ο McGill, ξαπλωμένος για να δοκιμάσει τα σκληρά πεύκα. "Μπορεί να πάρει ένα αξιοπρεπές ύπνο απόψε."
Μερικοί ταξιδιώτες ονειρεύονται ξενοδοχεία πέντε αστέρων, άλλοι επισκέπτονται επτά ηπείρους. Η αποστολή του McGill: να κοιμηθεί σε κάθε προηγούμενη κατοικία σκλάβων που εξακολουθεί να στέκεται στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η διανυκτέρευση, σε καμπίνα στο Νησί Ossabaw της Γεωργίας, θα είναι το 41ο τέταρτο του καταλύματος.
Ο McGill είναι 52 ετών, με δουλειά γραφείου και οικογένεια, και δεν αρέσει να κοιμάται τραχύς. Ένας απόγονος των δούλων, αναγνωρίζει επίσης ότι οι επανακατοικημένοι τόποι δουλείας "φαίνεται περίεργο και ενοχλητικό σε μερικούς ανθρώπους." Αλλά αγκαλιάζει την ταλαιπωρία, τόσο σωματική όσο και ψυχολογική, γιατί θέλει να σώσει τις σκλαβωμένες κατοικίες και την ιστορία που κρατούν πριν είναι πολύ αργά.
"Οι Αμερικανοί τείνουν να επικεντρωθούν στο« μεγάλο σπίτι », στο αρχοντικό και τους κήπους, και παραμελούν τα κτίρια από πίσω», λέει. "Αν χάσουμε σκλάβους κατοικίες, είναι πολύ πιο εύκολο να ξεχάσουμε τους ίδιους τους δούλους".
Πριν από έναν αιώνα, οι ασβεστωμένες καμπίνες των πρώην σκλάβων παρέμειναν ως πανταχού παρόν χαρακτηριστικό του νότιου τοπίου, όπως οι βαπτιστικές εκκλησίες ή τα ομόσπονδα μνημεία. Πολλές από αυτές τις κατοικίες εξακολουθούσαν να κατοικούνται από τις οικογένειες των τεσσάρων εκατομμυρίων Αφροαμερικανών που είχαν αποκτήσει ελευθερία στον εμφύλιο πόλεμο. Όμως, καθώς οι μαύροι μετανάστευσαν μαζικά από τον Νότο τον 20ό αιώνα, τα πρώην σκλάβα - τα περισσότερα από τα οποία κατασκευάστηκαν φθηνά από ξύλο - γρήγορα καταστράφηκαν ή διαλύθηκαν. Άλλοι μεταφέρθηκαν ως εργαλεία, γκαράζ ή ξενώνες. Από αυτά που παραμένουν, πολλοί τώρα κινδυνεύουν από την παραμέληση και από την προαστιακή και την ανάπτυξη του θέρετρου σε περιοχές όπως η Γεωργία και η Καρολίνα Χαμηλή Χώρα, μια πλούσια περιοχή που κάποτε είχε τη μεγαλύτερη συγκέντρωση φυτειών και υποδουλωμένων στο Νότο.
Ο McGill έγινε μάρτυρας αυτού του μετασχηματισμού από πρώτο χέρι ως γηγενής Νότιας Καρολίνιας που εργάζεται για την Εθνική Εμπιστοσύνη για τη Διατήρηση Ιστορικού στο Τσάρλεστον. Αλλά δεν ήταν η δουλειά του την ημέρα που τον οδήγησε να κοιμηθεί σε απειλούμενες σκλάβες καμπίνες. Αντίθετα, ήταν τα Σαββατοκύριακα του ως εμφύλιος πόλεμος εκ νέου, φορώντας τη στολή της 54ης Μασαχουσέτης, η μαύρη μονάδα που παρουσιάστηκε στην ταινία Δόξα . Το να κάνεις μια ομοιόμορφη περίοδο και να κάμεις έξω, συχνά σε αρχαιολογικούς χώρους, "έκανε την ιστορία ζωντανή για μένα", λέει. Η ανανέωση του 54ου έχει επίσης επιστήσει την προσοχή του κοινού στον κεντρικό ρόλο των μαύρων στρατιωτών στον εμφύλιο πόλεμο. Έτσι, το 2010, όταν η φυτεία Magnolia κοντά στο Τσάρλεστον προσπάθησε να δημοσιοποιήσει την αποκατάσταση των παραμελημένων σκλαβωμένων καμπινών, ο McGill πρότεινε να κοιμηθεί σε ένα από αυτά.
"Ήμουν λίγο τρομαγμένος", λέει για τη διανυκτέρευση του. «Συνέχισα να ακούω θορύβους ακοής. Ήταν απλώς ο άνεμος που πνέει τα άκρα ενάντια στην καμπίνα. "Το απλό κρεβάτι του, που βρισκόταν στο σκληρό πάτωμα, επίσης δεν έκανε για μια άνετη νύχτα. Ωστόσο, ο ύπνος κατάφερε να τραβήξει την προσοχή των μέσων ενημέρωσης στις καμπίνες των σκλάβων, οι οποίες έκτοτε ανοίχτηκαν στο κοινό. Έτσι ο McGill άρχισε να καταρτίζει έναν κατάλογο άλλων δομών και να αναζητά τους ιδιοκτήτες τους, να ρωτάει αν μπορούσε να κοιμηθεί μέσα τους.
Προσπάθησε επίσης να στρατολογήσει μέλη της μονάδας επανεκπομπής του, προκειμένου να συμμετάσχει στις διανυκτερεύσεις του. Ένας από αυτούς, ο Τέρι Τζέιμς, λέει ότι στην αρχή, "σκέφτηκα ότι ο Joe είχε χάσει το μυαλό του. Γιατί να παραμείνετε σε μια υποβαθμισμένη σκλαβωμένη καμπίνα με φίδια και έντομα; »Αλλά όπως ο Ιάκωβος αντικατοπτρίζει στους προγόνους του, ο οποίος όχι μόνο επέζησε της δουλείας αλλά επίσης κατάφερε μετά τον εμφύλιο πόλεμο να αγοράσει και να καλλιεργήσει γη που εξακολουθεί να είναι στην οικογένειά του, «έπρεπε να μάθει περισσότερα για το τι υπέμεινε και να ξεπέρασε». Έτσι συνόδευσε τον McGill σε έναν καταστροφικό Αύγουστο μια μέρα στην άλλη σε μια καμπίνα που είχε επιβιβαστεί για χρόνια και μολύνθηκε με μούχλα. "Ο αέρας ήταν τόσο φοβερός που κοιμόμασταν με την πόρτα ανοικτή", θυμάται ο James. "Ήταν ζεστό και υγρό και buggy όπως heck."
Για την επόμενη μέρα της νύχτας μαζί, ο James επέλεξε να κάνει την εμπειρία ακόμη πιο δυσάρεστη. Παρουσιάστηκε με αγκύλες στον καρπό του προσώπου που είχε δανειστεί από τον ιδιοκτήτη ενός μουσείου λειψάνων σκλάβων και τα έβαλε πριν ξαπλωθεί για τη νύχτα. "Ήθελα να τιμήσω τους προγόνους που ήρθαν στο μεσαίο κομμάτι", εξηγεί ο James, "και να νιώθω λίγο από το τι ήταν σαν να είμαι δεσμευμένος".
Τώρα ξέρει. «Είναι αδύνατο να γίνετε πραγματικά άνετοι με τους καρπούς σας να γαντζώνονται». Ξύπνησε επανειλημμένα κατά τη διάρκεια της νύχτας και έβλεπε ξύπνιους σκέψεις για τους σκλάβους Αφρικανούς που ήταν συσκευασμένοι στα σπλάχνα των πλοίων. Η συνεχής σπαθιά του και το χέρι των δεσμών του κράτησαν τον McGill ξύπνιο και τον στοιχειώθηκαν. Ακόμα κι έτσι, ο Τζέιμς επανέλαβε το τελετουργικό σε πάνω από δώδεκα σκλαβωμένες κατοικίες από τότε. "Σας κάνει να συνειδητοποιήσετε πόσο ευλογημένοι είστε ότι οι πρόγονοί σας επέζησαν και αγωνίστηκαν, έτσι ώστε τελικά τα παιδιά τους να έχουν μια καλύτερη ζωή", λέει. Οι διανυκτερεύσεις του έγιναν επίσης μια πηγή ευγενικού πειράματος από τη σύζυγό του, που του λέει: "Θα προτιμούσατε να κοιμηθείτε σε αγκύλες σε καμπίνα σκλάβου από το να κοιμάστε μαζί μου".
Ο James και τα σίδερα του δεν ήταν μέρος του πρόσφατου Σαββατοκύριακου του McGill στη Γεωργία, αλλά ήταν μια αξιοσημείωτη εκδρομή. Ο προορισμός του McGill, το νησί Ossabaw, μπορεί να επιτευχθεί μόνο με βάρκα από μια δεξαμενή δέκα μίλια νότια της Σαβάνας. Ossabaw είναι το τρίτο μεγαλύτερο από τα νησιά των φραγμών της Γεωργίας και μεταξύ των λιγότερο αναπτυγμένων. Στην πραγματικότητα, οι κύριοι κάτοικοι της είναι 2.500 άγριοι χοίροι, καθώς και αλλιγάτορες, καβούρια πεταλούδων και αρραδάλια. Μόνο τέσσερις άνθρωποι ζουν εκεί με πλήρη απασχόληση, συμπεριλαμβανομένης μιας 100χρονης κληρονόμου από το Μίτσιγκαν που απολαμβάνει την ανάγνωση των μυθιστορημάτων Sherlock Holmes και Agatha Christie στο αρχοντικό της οικογένειάς της.
"Δεν είμαι σίγουρος αν αυτός είναι ο Παλιός Νότος, ο Νότιος Νότος ή ο περίεργος Νότος", λέει ο McGill, καθώς αποβιβάζεται σε μια προβλήτα και περπατάει από τους φοίνικες και το αλμυρό έλος σε ένα καλά σκιασμένο βικτοριανό καταφύγιο κυνηγιού. "Το μόνο που ξέρω είναι ότι είναι πολύ διαφορετικό από άλλα μέρη που έχω μείνει".
Η εκατονταετηρίδα του νησιού, η Eleanor Torrey West, των οποίων οι γονείς αγόρασαν το Ossabaw το 1924 ως νότιο καταφύγιο, διατηρεί δικαιώματα ζωής στα σπίτια της οικογένειας και τους λόγους. Το κράτος διαχειρίζεται τώρα το νησί σε συνεργασία με το Ίδρυμα Ossabaw, το οποίο χρηματοδοτεί εκπαιδευτικά προγράμματα, συμπεριλαμβανομένου ενός προγραμματισμένου σε συνδυασμό με την επίσκεψη του McGill. Μεταξύ των δωδεκάδων ανθρώπων που ταξιδεύουν για το ταξίδι είναι ο Hanif Haynes, των οποίων οι πρόγονοι ήταν μεταξύ των εκατοντάδων υποδουλωμένων ανθρώπων σε τέσσερις φυτείες που κάποτε είχαν διακεκομμένη την Ossabaw. Πολλοί πρώην σκλάβοι παρέμειναν μετά τον εμφύλιο πόλεμο, ως αντάρτες, πριν εγκατασταθούν στην ηπειρωτική χώρα στα τέλη του 19ου αιώνα, κυρίως στην κοινότητα Pin Point, τόπος γεννήσεως του δικαστή του Ανώτατου Δικαστηρίου Clarence Thomas.
«Αφήσαμε το νησί, αλλά ακολουθήσαμε τις παραδόσεις και τη γλώσσα», λέει ο Haynes, ο οποίος μεταβαίνει εύκολα στην Geechee, την Κρητική γλώσσα των Θάλασσων της Γεωργίας, όπου η απομόνωση και οι στενοί δεσμοί με τη Δυτική Αφρική και την Καραϊβική δημιούργησαν μια διακριτική και διαρκή (ο ξάδερφος της στη Νότια Καρολίνα είναι γνωστός ως Gullah). Ένα σημάδι αυτής της παράκτιας κουλτούρας που παραμένει είναι "έντονο μπλε", ένα γαλάζιο χρώμα που σκλάβοι και οι απόγονοί τους εφαρμόζονταν σε πόρτες και παράθυρα για να απομακρύνουν τα πνεύματα. Η πρακτική θεωρείται ότι απορρέει από τις Δυτικοαφρικανικές πεποιθήσεις ότι το νερό αποτελεί ένα χάσμα μεταξύ του πνεύματος και του ανθρώπινου κόσμου.
Το "Haint blue" χρώμα εξακολουθεί να είναι ορατό στις τρεις καπιταλιστικές σκλάβες που επιβιώνουν στο Ossabaw, οι οποίες στέκονται σε μια τακτοποιημένη σειρά δίπλα σε αυτό που κάποτε ήταν ένα πεδίο βαμβακιού Sea Island. Το οικοδομικό υλικό των καμπίνων είναι επίσης διακριτικό. Ενώ οι περισσότερες σκλάβες κατοικίες ήταν κατασκευασμένες από ξύλο, και λιγότερο συχνά, τούβλο, εκείνοι στο Ossabaw είναι τσιμπή: ένα σκυρόδεμα μείγμα κελύφους στρειδιών, ασβέστη, άμμο και νερό. Το Tabby ήταν ένας φθηνός και βολικός πόρος κατά μήκος της ακτής, αλλά και ανθεκτικός, γεγονός που εξηγεί γιατί οι καμπίνες του Ossabaw έχουν επιβιώσει, ενώ πολλοί άλλοι δεν το έχουν.
Ένας άλλος λόγος που υπέστησαν οι καμπίνες ήταν ότι είχαν καταληφθεί πολύ μετά τον εμφύλιο πόλεμο και μόλις πρόσφατα στη δεκαετία του 1980 από επιστάτες και μάγειρες που εργάζονταν στο νησί. Οι καμπίνες τώρα επιστρέφονται στην αρχική τους εμφάνιση. Ο καθένας είναι 30 με 16 πόδια, διαιρούμενο σε δύο χώρους διαμονής από μια μεγάλη κεντρική καμινάδα με ένα τζάκι σε κάθε πλευρά. Οκτώ έως δέκα άτομα θα κατείχαν κάθε κατοικία. Αυτό άφησε λίγο ή καθόλου χώρο για έπιπλα, μόνο παλέτες που μπορούσαν να τοποθετηθούν στο πάτωμα τη νύχτα.
"Καμπίνες όπως αυτό χρησιμοποιούνταν βασικά για ύπνο και μαγειρική σε κλειστούς χώρους όταν ο καιρός ήταν κακός" εξηγεί ο McGill. Διαφορετικά, οι δούλοι που εργάζονταν στα χωράφια ζούσαν σχεδόν εξ ολοκλήρου σε εξωτερικούς χώρους, εργάζονταν από το ηλιοβασίλεμα μέχρι το ηλιοβασίλεμα, μαγειρεύοντας και κάνοντας άλλες δουλειές (καθώς και να μαζεύουν και να κοινωνούν) στην αυλή μπροστά από τις παρακείμενες καμπίνες τους.
Υπήρχαν αρχικά εννέα καμπίνες σε αυτό το "δρόμο", ή σειρά σκλαβωμένων κατοικιών. Από τους τρεις που επιβίωσαν, μόνο ένας είχε γυαλί στα πλαίσια παραθύρων και το ξύλο που κάλυπτε το δάπεδο της βρωμιάς. Αυτό μπορεί να υποδηλώνει ότι ο αρχικός του κάτοικος ήταν ο «οδηγός» της φυτείας, ένας σκλάβος τεχνίτης που έδωσε μικρά προνόμια για την εποπτεία άλλων δεσμών. Αυτή η καμπίνα έχει επίσης υποβληθεί σε αποκατάσταση τελευταίας στιγμής εγκαίρως για την επίσκεψη του McGill, συμπεριλαμβανομένης της τοποθέτησης κίτρινων σανίδων από πεύκα από τα μέσα του 19ου αιώνα.
"Όταν οι άνθρωποι ξέρουν ότι έρχομαι, ελιπίζουν το μέρος", λέει ο McGill, ανεβάζοντας το κρεβάτι του. Αυτός το εγκρίνει, αφού "σημαίνει ότι κάνουν εργασίες συντήρησης που χρειάζονται τώρα, αντί να το βγάλουν μακριά".
Το Ossabaw, ένα νησί χαμηλού ψαμμίτη που περιβάλλεται από παλιρροϊκό έλος, έχει σμήνη κοραλλιών και κουνούπια, καθώς και chiggers. Αλλά αυτή η νυχτερινή νύχτα του καλοκαιριού αποδεικνύεται απαλλαγμένη από έντομα, εκτός από τις φωτιές που αναβοσβήνουν. Ο McGill είναι επίσης αρκετά άνετος, έχοντας φέρει ένα μαξιλάρι και ένα βαμβακερό μαξιλάρι για να το βάλει κάτω από το κρεβάτι του - σημειώνοντας ότι οι δούλοι θα είχαν απλά κρεβάτια γεμιστά με άχυρο, φλοιούς καλαμποκιού ή ισπανικό βρύα. Στο σκοτάδι, οι σκέψεις του επικεντρώνονται στα πρακτικά ζητήματα, παρά στην μυστικιστική κοινωνία με τους υποδουλωμένους που κοιμούνται κάποτε εδώ. Υποθέτει, για παράδειγμα, την ευκαιρία και την πρόκληση για τους σκλάβους που επιδιώκουν να ξεφύγουν από ένα νησί όπως το Ossabaw και όχι από μια χερσαία φυτεία. «Θα πρέπει να το διερευνήσω αυτό», λέει, προτού να παρασυρθούμε να κοιμηθούμε, αφήνοντας μου να πετάξω και να γυρίσω το πάτωμα από σκληρό ξύλο στον ήχο των χτυπημάτων του.
Το πρωί ξυπνούμε για το πουλί και τον ήλιο που ρέει μέσα από το ανοιχτό παράθυρο της καμπίνας. "Είναι σχεδόν 7. Εμείς κοιμόμαστε», λέει ο McGill, ελέγχοντας το ρολόι του. "Οι σκλάβοι που ζούσαν εδώ θα ήταν στα χωράφια για περισσότερο από μία ώρα ήδη."
Ο McGill συχνά μοιράζεται τις εμπειρίες του με σχολικές ομάδες και άλλους επισκέπτες σε τοποθεσίες που προηγήθηκαν, όπως το Ossabaw. Όταν το κάνει, μιλάει απλά για τις σκληρότητες της δουλείας. Αλλά προσπαθεί να κρατήσει τον πόνο και την οργή υπό έλεγχο. "Δεν προσπαθώ να προκαλέσω τους ανθρώπους να θυμούνται", λέει. Οι αποστολές του είναι η συντήρηση και η εκπαίδευση και χρειάζεται τη συνεργασία των ιδιοκτητών και στελεχών των πρώην σκλαβωμένων κατοικιών, οι οποίες θα μπορούσαν να αναβληθούν με πιο αυστηρή προσέγγιση. Επίσης αισθάνεται ότι οι μαύροι και οι λευκοί πρέπει να μιλήσουν ανοιχτά για αυτή την ιστορία, αντί να υποχωρήσουν σε ηλικιακό διαχωρισμό και δυσπιστία. "Θέλω οι άνθρωποι να σεβαστούν και να αποκαταστήσουν αυτά τα μέρη, μαζί, και να μην φοβούνται να λένε τις ιστορίες τους."
Αυτό συνέβη με ικανοποιητικούς τρόπους κατά τη διάρκεια αρκετών παραμονών του. Λέει για δύο αδελφές που είχαν αποφύγει οποιαδήποτε επαφή με τη φυτεία της Βιρτζίνια όπου οι πρόγονοί τους ήταν υποδουλωμένοι, παρά τις προσκλήσεις για επίσκεψη. Μετά από μια νύχτα μαζί του σε μια καμπίνα σκλάβων στην περιοχή, και συνειδητοποιώντας ότι υπάρχει πραγματικό ενδιαφέρον για την ιστορία της οικογένειάς τους, μια από τις γυναίκες έγινε εθελοντής οδηγός στη φυτεία. Τοπικοί φοιτητές, ασπρόμαυροι, έχουν προσχωρήσει στον McGill και έχουν γράψει δοκίμια για το πώς η εμπειρία άλλαξε τις απόψεις τους για τη φυλή και τη δουλεία. «Ξαφνικά, αυτό που διάβασα στα εγχειρίδια έγινε κάτι που ήμουν ικανός να βλέπω στο μυαλό μου», έγραψε ένας έφηβος στη Νότια Καρολίνα.
Ο McGill έχει επίσης διαπιστώσει ότι οι παλαιότεροι Λευκοί Νότιοι που κατέχουν ή εκμεταλλεύονται ιδιότητες με σκλάβες κατοικίες είναι πολύ πιο δεκτικοί στο έργο του από ό, τι θα μπορούσαν να είχαν μόλις μια δεκαετία ή δύο πριν. Σε λίγες μόνο περιπτώσεις τα αιτήματά του να παραμείνουν απορρίφθηκαν. Συχνά έχει δεχτεί με ενθουσιασμό το φαγητό, έτρωγε με τους οικοδεσπότες του και μάλιστα έδωσε τα κλειδιά στο μεγάλο σπίτι, ενώ οι ιδιοκτήτες ξεκινούν να δουλεύουν. "Μερικές φορές αισθάνομαι ότι η ενοχή είναι μέρος του τι οδηγεί τους ανθρώπους, αλλά ό, τι κι αν είναι, με την επίσκεψή μου και την αναγνώριση της διατήρησής τους, τους κάνει να αισθάνονται ότι κάνουν το σωστό", λέει. "Δεν είναι μια θεραπεία-όλα όσα συνέβησαν στο παρελθόν, αλλά είναι ένα ξεκίνημα."
Το ταξίδι του McGill στη Γεωργία είναι ένα παράδειγμα. Στο δρόμο προς το Ossabaw, μιλάει σε ένα μουσείο στο Pin Point, την παράκτια κοινότητα όπου κατοικούν τώρα οι απόγονοι των σκλάβων του νησιού. Μόλις τελειώσει, προσεγγίζει ο Craig Barrow, 71χρονος χρηματιστής της οποίας η οικογένεια έχει μια γειτονική φυτεία που ονομάζεται Wormsloe για εννέα γενιές, και από τη Sarah Ross, η οποία ηγείται ενός ερευνητικού ινστιτούτου στην περιοχή. Καλούν τον McGill να παραμείνει το επόμενο βράδυ σε μια καμπίνα σκλάβων στην ιδιοκτησία των 1.238 στρεμμάτων, η οποία έχει μια λεωφόρο από βρύα με βρύα μήκους πάνω από ένα μίλι και ένα κιονοστοιχικό αρχοντικό τόσο μεγάλο που η οικογένεια αφαιρεί 18 δωμάτια τον 20ό αιώνα να καταστεί πιο εύχρηστο.
Ο Μπάροου, που ζει εκεί με τη σύζυγό του, λέει ότι μεγάλωσε χωρίς να σκέφτεται την επιζήμια σκλαβιά και το νεκροταφείο στο ακίνητο ή στις γενιές των Αφρο-Αμερικανών που ζούσαν και εργάζονταν εκεί. Αλλά με την πάροδο του χρόνου, λέει, «Έχω καταλάβει τι έκαναν αυτοί οι άνθρωποι. Ο λαός μου καθόταν γύρω από το να έχει μεγάλα δείπνα - δεν δούλευαν. Οι άνθρωποι που ζούσαν σε αυτές τις καμπίνες ντύθηκαν στα χωράφια και έχτισαν τα πάντα - έκαναν όλα αυτά να συμβούν ». Ο Barrow εκφράζει επίσης τη λύπη του για τη νεανική αντιπολίτευση του στην ενσωμάτωση του Πανεπιστημίου της Γεωργίας. «Έκανα λάθος, γι 'αυτό το κάνω», λέει για την πρόσκλησή του στον McGill και την υποστήριξη της έρευνας του Ινστιτούτου Wormsloe για τη ζωή των σκλάβων στη φυτεία.
Το έργο που γίνεται στο νησί Ossabaw και στο Wormsloe αντανακλά μια τάση σε ολόκληρο τον Νότο. Στο νησί Edisto της Νότιας Καρολίνας, το Ίδρυμα Smithsonian διάλυσε πρόσφατα μια πρώην καμπίνα σκλάβων που θα ξαναχτιστεί για να προβληθεί στο Μουσείο Αφροαμερικανικής Ιστορίας και Πολιτισμού, λόγω του ότι θα ανοίξει στο National Mall το 2015. Η Nancy Bercaw, επιμελητής του σχεδίου, λέει η καμπίνα Edisto είναι κρίσιμη επειδή μιλάει στην καθημερινή εμπειρία πολλών Αφροαμερικανών, πριν και μετά τη δουλεία, αντί να είναι ένα λείψανο που σχετίζεται με ένα συγκεκριμένο διάσημο άτομο όπως ο Harriet Tubman. Ενώ παρακολουθούσαν τους εργαζόμενους, αποσυναρμολογούσαν προσεκτικά την περιζήτητη καμπίνα, κατασκευασμένη από ξύλινες σανίδες και με μαύρη μόνωση με εφημερίδες, χτυπήθηκε επίσης από το πόσο εύκολα μπορούν να χαθούν αυτές οι σπάνιες δομές.
Αυτός ο κίνδυνος έχει επηρεάσει τον McGill με διαφορετικό τρόπο. Επικροτεί την επίπονη ανακατασκευή του Smithsonian της απλής καμπίνας, αλλά είναι ανοιχτόμυαλος σχετικά με τις κατοικίες που έχουν σωθεί με λιγότερους παρθένους τρόπους. Κάποτε έμεινε σε σκλαβωμένη κατοικία που τώρα είναι «σπήλαιο ανθρώπων», με σαλόνι, τζάκι φυσικού αερίου και ψυγείο γεμάτο με μπύρα. Τα διαμερίσματά του στο Wormsloe της Γεωργίας είναι εξίσου άνετα, καθώς η επιβιβαζόμενη καμπίνα είναι τώρα εξοχικό σπίτι με κρεβάτια, μπάνιο, καφετιέρα και άλλες παροχές.
"Αυτό είναι σίγουρα το πολυτελές τέλος του σύμπαντος σκλάβου-κατοικίας", λέει, καθιστώντας σε έναν καναπέ στο εξοχικό σπίτι μετά από περιήγηση στη φυτεία σε ένα καλάθι γκολφ. «Μερικές φορές οι τόποι αυτοί πρέπει να εξελιχθούν για να συνεχίσουν να υπάρχουν».
Η αποστολή του McGill εξελίχθηκε επίσης τα τελευταία τρία χρόνια. Αρχικά χαρακτήρισε τις διανυκτερεύσεις του το Project Slave Cabin Project, αλλά συνειδητοποίησε σύντομα αυτό το φτιαγμένο από στερεότυπα ξυλόγλυπτα ξύλινα στέγαστρα δίπλα σε χωράφια βαμβακιού. Τώρα που έμεινε σε κατασκευές από τούβλα, πέτρα και τσαμπιά, στις πόλεις και στις μικρές γεωργικές εκμεταλλεύσεις καθώς και στις φυτείες, τονίζει την ποικιλομορφία της στέγης των σκλάβων και της εμπειρίας των σκλάβων. Στις συνομιλίες και τις αναρτήσεις ιστολογίου, μιλάει τώρα για το Έργο Στέγασης Σκλάβων. Έχει επίσης ρίξει το δίχτυ του πολύ πέρα από τη βάση της Νότιας Καρολίνας, τουλάχιστον στο βαθμό που επιτρέπει ο προϋπολογισμός του. Μέχρι στιγμής, ο McGill έχει μείνει σε 12 πολιτείες, τόσο δυτικά όσο το Τέξας και όσο πιο βόρεια είναι το Connecticut. «Δεν πρέπει να δίνουμε στο Βορρά ένα δελτίο για τη δουλεία», λέει, δεδομένου ότι οι μαύροι ήταν και πάλι υποδουλωμένοι εκεί και οι Βόρειοι ήταν βασικοί παίκτες στο εμπόριο των δουλεμπόρων, η αγορά βαμβακιού σκλάβων, η πώληση αγαθών όπως "Negro πανί" να σκλάβων ιδιοκτήτες, και άλλες επιχειρήσεις.
Οι Βόρειοι ήταν επίσης πολιτικοί συνεργάτες, βοηθώντας στην εκπόνηση ενός Συντάγματος το οποίο διαφύλαξε τα δικαιώματα των σκλάβων και την εκλογή σκλάβων σε 12 από τις πρώτες 16 προεδρικές εκλογές του έθνους. Αυτό οδηγεί τον McGill να αναλογιστεί τι είναι ίσως το μεγαλύτερο "μεγάλο σπίτι" όλων αυτών. Κατασκευάστηκε με δουλεμπόριο και εξυπηρετήθηκε για δεκαετίες από σκλάβους που έψαχναν και καθαρίζονταν, μεταξύ πολλών άλλων καθηκόντων. Οι σκλάβοι ζούσαν επίσης στο αρχοντικό, γενικά στο υπόγειο, αν και ένας "υπηρέτης σώματος" μοιράστηκε την κρεβατοκάμαρα του Προέδρου Andrew Jackson.
"Μείνετε στο Λευκό Οίκο, αυτό θα ήταν το κόσμημα των κοραλλιών", λέει ο McGill ονειρευτικά, πριν βυθιστεί στην καμπίνα στη Γεωργία. "Θα πρέπει να πάω να δουλέψω για να συμβεί αυτό."
