Οι κραυγές αιματόχρωμου θρυμματίζουν τη γαλήνη του σούρουπο στο Pantanal, στη νότια Βραζιλία, σαν να συνέβαινε ένα πακέτο λύκων για ένα κυνήγι. Το επείγον γουργούρισμα σιωπά όλα τα άλλα άγρια ζώα: το κοκκινομάλισμα των υάκινθων macaws, το σβήσιμο των καϊμάν, το χτύπημα μιας πάντα αόριστης jaguar. Ακόμη και ο οδηγός μου, ο Senhor Japão, κόβει το εξωλέμβιο του αλουμινένιου σκίφι μας και σβήνουμε σιωπηλά στο άκρως αντιληπτό ρεύμα του Rio Negro.
σχετικό περιεχόμενο
- Βούτυρες: Οι πικοι τρώγοντες του Ειρηνικού
Κάτω από τον θόλο του ξεθωριασμένου ουρανού, ο ποταμός κόβει μια διακλαδιστική λεωφόρο μέσα από το δάσος. Και έπειτα έρχονται σε αυτό που έχουμε ταξιδέψει εδώ για να δούμε: ένα πλήθος από ευκίνητα ζώα που μοιάζουν με φώκιες, στρέφοντας και παρακάμπτοντας το νερό, παρακάμπτοντας ο ένας τον άλλον, ξεπερνώντας εύκολα το σκάφος μας και χυτώντας περίεργες αλλά βιαστικές ματιές σε μας.
"Lobos de agua;", ψιθυρίζω στον Senhor Japão στα ισπανικά, τη δεύτερη και τη δεύτερη μου γλώσσα. "Οι λύκοι;"
"Sí, ariranhas", λέει, χρησιμοποιώντας το πορτογαλικό τους όνομα.
Οι γιγαντιαίες πορείες του ποταμού περνούν γύρω από την επόμενη κάμψη του ποταμού, και το caterwauling τους φτάνει σε ένα crescendo. Υπάρχουν βίαιες πιτσιλίσματα, ακολουθούμενες από τον ήχο μεγάλων σωμάτων που συντρίβονται μέσα από την υπόφυση. Στη συνέχεια, η εκσκαφή των εντόμων και η φλυαρία των πτηνών συνεχίζονται. Με ένα απλό χαστούκι, ο Senhor Japão στέλνει το πρώτο κουνούπι της βραδιάς. Οι αρριανές έχουν περάσει σε μια λίμνη, λέει. Ίσως να έχουν ένα κοράκι εκεί. Πρέπει και εμείς να επιστρέψουμε στο σπίτι στο φαράγγι, ή το fazenda, που ονομάζεται επίσης Rio Negro. Φωτάει το εξωλέμβιο και κάνει μια στροφή προς τα πίσω, αγωνιζόμενο το σκοτάδι.
Αυτή είναι η πρώτη μέρα μου στον Pantanal, τους μεγαλύτερους υγροτόπους γλυκού νερού στον κόσμο, ο οποίος απλώνεται σε 54.000 τετραγωνικά μίλια της Βραζιλίας, της Βολιβίας και της Παραγουάης. Μόνο στη Βραζιλία, το Pantanal καλύπτει μια περιοχή του μεγέθους του Κάνσας - ένα νεράιδα τύπου Evergladeslike με λίμνες, δασικές εκτάσεις και σαβάνα - που φιλοξενεί την υψηλότερη συγκέντρωση τροπικής άγριας πανίδας σε όλη τη Νότια Αμερική.
Το Fazenda Rio Negro είναι ένα σύμπλεγμα δομών με οροφή και στέγη που είναι χτισμένες γύρω από ένα ασβεστωμένο αρχοντικό του 1920 με ευρύχωρες βεράντες και ένα μικροσκοπικό οικογενειακό παρεκκλήσι. Η έκταση 19.400 στρεμμάτων είναι μία από τις 1.100 μεγάλες αγροτικές εκμεταλλεύσεις που διασκορπίζονται σε όλο το Pantanal. Ακόμη και με αυτές τις επιχειρήσεις κτηνοτροφίας, αυτή η περιοχή της Βραζιλίας παρέμεινε σχεδόν άγνωστη πριν από περίπου μια δεκαετία. Στη συνέχεια, το 1994, η περιοχή έγινε το σκηνικό για την Pantanal, μια βραζιλιάνικη σαπουνόπερα της οποίας η όμορφη ηρωίδα είχε την περίεργη συνήθεια να μεταμορφώνεται σε μια γυναικεία jaguar. Με βάση τις εκπληκτικές προβολές και την πολυπληθυστότητα της άγριας ζωής, το πρόγραμμα αποδείχτηκε άμεσο χτύπημα και το "Pantanal" ανακαλύφθηκε. "Οι φαζέντες έγιναν ένα προς ένα κέντρο για ένα κερδοφόρο εμπόριο οικοτουρισμού. Το 2000, η παλιρροϊκή περίοδος χαιρέτισε ένα εκατομμύριο επισκέπτες, οι οποίοι έβλεπαν την πλούσια βιοποικιλότητα τους σε σαφάρι σέριγκτης. Οι διεθνείς περιβαλλοντικές οργανώσεις άρχισαν επίσης να λαμβάνουν γνώση του Pantanal. Τον Μάιο του 1999, η Conservation International (CI), μια μη κερδοσκοπική περιβαλλοντική ομάδα της Ουάσιγκτον, αγόρασε το Fazenda Rio Negro και με τη βοήθεια των βραζιλιάνικων οργανισμών το μετέτρεψε σε αποθεματικό και ερευνητικό κέντρο για οικολόγους.
Εδώ συναντώ την 27χρονη Έλεν Βαλντεμάριν, μια ενθουσιώδη μεταπτυχιακή φοιτήτρια οικολογίας στο Ρίο ντε ΤζανέιροΣύντου Πανεπιστήμιο, που μελετά τον πληθυσμό της ενυδρίδας για το ΚΙ και είναι ντυμένος με φουσκώματα δέρματος πυθών. Με έχει προσκαλέσει σε μια από τις εκδρομές της. "Ο οικοτουρισμός μπορεί να είναι ένα ξίφος διπλής όψης", μου λέει μια μέρα πριν να ξεκινήσουμε. "Μπορεί να βοηθήσει στη διατήρηση ή τη διακοπή της."
Με ένα αποτύπωμα που είναι συχνά μεγαλύτερο από ένα ανθρώπινο χέρι, η γιγαντιαία βίδρα ποταμού είναι το μεγαλύτερο από τα 13 είδη της βίδρας στον κόσμο, φτάνοντας τα 6 πόδια σε μήκος και ζυγίζει μέχρι 70 λίβρες. Μια γιγαντιαία είδωλα που ξαπλώνει σε ένα ημερολόγιο του ποταμού, τα ισχυρά οπίσθια πόδια του, που δίνουν στο σώμα του το σχήμα ενός απότομου ερωτηματικού, είναι τόσο βασιλικά όσο και προπαραγόμενα, όπως κάθε τσίτα ή τίγρη. Μετά την jaguar, η γιγαντιαία έντορα είναι το μεγαλύτερο και πιο ικανό αρπακτικό ζώο της Νότιας Αμερικής. Όμως, σε αντίθεση με τον τζάγκουαρ - και με όλες τις άλλες ενυδρίδες - ζει και κυνηγάει σε ομάδες έως και εννέα ατόμων. Το 1978, μια ομάδα γιγαντιαίων ενυδρίδων επιτέθηκε σε αστυνομικό της Μπραζίλια στο ζωολογικό κήπο της πόλης. Ο λοχίας εκτός υπηρεσίας προσπάθησε να διασώσει ένα παιδί που είχε πέσει σε ένα περίβολο που περιείχε μια οικογένεια βίδρας και κουτάβια. Το ευρύτερα δημοσιευμένο περιστατικό οδήγησε σε μια δημοφιλή πεποίθηση στη Βραζιλία ότι οι γιγαντιαίες ενυδρίδες μπορούν να επιτεθούν και να αναχαιτίσουν ένα κανό και να δαγκώσουν τους κατοίκους τους σε κομμάτια, αν και δεν έχει συμβεί ποτέ κάτι τέτοιο.
Πέρυσι, οι έντονα κινητοί ενυδρίδες έχτισαν ένα κρησφύγετο απέναντι από το ποτάμι από τα κτίρια του φαζέντα, αλλά τα ζώα έχουν μεταφερθεί από τότε. Ο Waldemarin δεν είναι σίγουρος αν η δραστηριότητα στο ράντσο τους έκανε να φύγουν. Σε κάθε περίπτωση, συχνά επιστρέφουν, περιπολούν την επικράτειά τους. «Αρχίζουμε να ψάχνουμε για τα φωλιά τους φωτεινά και νωρίς το πρωί», μου ενημερώνει. Για να μεγιστοποιήσετε τον χρόνο παρατήρησης και να μειώσετε τις διαταραχές, θα ταξιδέψουμε στις θέσεις μας πριν από την αυγή και θα επιστρέψουμε καλά μετά την δύση του ηλίου. Γνωρίζω ότι η δουλειά ενός ερευνητή της βίδρας περιλαμβάνει την αντιμετώπιση της μεγάλης στέρησης του ύπνου.
Με το πρώτο φως, ο Waldemarin και εγώ, μαζί με τον Senhor Japão στο τιμόνι του μικρού μας σκάφους, πετάμε ήδη στο ελαιώδες πράσινο νερό του Rio Negro, έναν αυτοκινητόδρομο που περιστρέφεται μέσα από ένα μωσαϊκό λίμνες και λίμνες, το καθένα γεμάτο με ψάρια πολλών ειδών. Ο Waldemarin εξηγεί ότι οι ενυδρίδες διατηρούν ένα δίκτυο καταδύσεων, κατασκηνώσεων και χώρων ανάπαυσης που επισκέπτονται και καθαρίζουν τακτικά. Ο Senhor Japão είναι ειδικός στο να εντοπίζει τις εισόδους των ενυδρίδων, παρόλο που συχνά συγκαλύπτονται από την προεξέχουσα βλάστηση. Η σήραγγα εισόδου, συχνά μήκους 15 ποδιών, οδηγεί σε ένα μεγάλο θάλαμο με μια επιφάνεια δαπέδου το μέγεθος ενός προαστιακού σαλόνι, αρκετά μεγάλο για να φιλοξενήσει μια οικογένεια βίδρας. Προωθεί το σκάφος σε μια απότομη, καταρρακτώμενη πηλό αργίλου, στριμωγμένη με κατακόρυφα σημάδια νύχι όπου οι ενυδρίδες σαφώς ξεπήδησαν από το νερό. Ο Senhor Japão επισημαίνει ένα σκοτεινό άνοιγμα του μεγέθους ενός ελαστικού αυτοκινήτου που έπεσε κάτω από το χείλος της τράπεζας. Η λάσπη γύρω από την είσοδο είναι ακόμα υγρή. οι μοσχαρίτες πρέπει να έχουν μόλις απομείνει.
Πίσω από μας έρχεται ένα snort, και όλοι περιστρέφονται γύρω από το κανό για να δουν ένα εξορθολογισμένο κεφάλι, whiskered σαν ένα μπουκάλι μπουκάλι, κόβοντας ένα δείκτη βέλους. Κουνώντας σε αυτό που ακούγεται σαν αναταραχή, η πόδι σταματά να μας ερευνήσει, στρέφοντας το κεφάλι της, στέκεται στο νερό για μια καλύτερη θέα. Ο Waldemarin ψάχνει για τις κίτρινες κηλίδες στο λαιμό του, οι οποίες είναι τόσο ξεχωριστές όσο τα δακτυλικά αποτυπώματα ενός ανθρώπου, αλλά προτού να μπορέσει να κάνει μια ταυτοποίηση, ο γιγαντιαίος τύρδος πάπιες, καταδύσεις και εξαφανίζεται.
Ο Waldemarin μου λέει ότι οι συνήθως περίφημες ενυδρίδες δρουν ασυνήθιστα επιφυλακτικές. σύντομα θα μάθουμε γιατί. Στην είσοδο σε ένα άλλο κρησφύγετο, ο Senhor Japão επισημαίνει ένα κούτσουρο, το οποίο, σε στενότερη εξέταση, αποδεικνύεται ότι είναι ένα μεγάλο καϊμάν, ένα είδος κροκόδειλου. "Οι βίδρες πρέπει να έχουν ήδη μικρά παιδιά", λέει ο Waldemarin. Το caiman έχει δελεαστεί από την υπόσχεση του φαγητού.
Τα μεγάλα caimans δεν είναι ο μοναδικός αρπαγής του είδους. Η βελούδινη σοκολάτα-καστανή γούνα τους είναι από τις καλύτερες στον κόσμο και η υψηλή τιμή που κέρδισε κάποτε στις διεθνείς αγορές οδήγησε σε δεκαετίες αδιάλλακτου και ανεξέλεγκτου κυνηγιού από τον άνθρωπο. Σε όλη την αρχική σειρά τους, από τη λεκάνη Orinoco στην Κολομβία και τη Βενεζουέλα μέχρι το Pantanal και τη βόρεια Αργεντινή, οι περίεργες βίδρες, που συχνά πλησίαζαν κανό σε ολόκληρες οικογένειες, ήταν εύκολοι στόχοι για τους κυνηγούς που αναζητούσαν τα γούνινα τους.
Οι επίσημες στατιστικές υπονοούν μόνο την πραγματική έκταση της σφαγής: κατά τη διάρκεια περιόδου επτά ετών στη δεκαετία του 1960, η Βραζιλία εξήγαγε περισσότερα από 40.000 γούνες. Ωστόσο, τα στοιχεία αυτά δεν αντιπροσωπεύουν ένα ακμάζον παράνομο εμπόριο ή το γεγονός ότι περισσότερα δείγματα σκοτώθηκαν παρά ανακτήθηκαν. Ανησυχημένοι από την ταχεία εξαφάνιση των γιγαντιαίων ενυδρίδων, αρκετές χώρες της Νότιας Αμερικής τους χορήγησαν νομική προστασία στα μέσα της δεκαετίας του '70. Μέχρι τότε, η σύμβαση για το διεθνές εμπόριο των ειδών που απειλούνται με εξαφάνιση (CITES) είχε απαγορεύσει το εμπόριο δερμάτων βίδρας, αλλά συνεχίστηκε η παράνομη εμπορική θήρα, ιδιαίτερα στις απομακρυσμένες περιοχές του Αμαζονίου και της Βενεζουέλας, με τα περισσότερα γούνες να διακινούνται μέσω της Κολομβίας. Καθώς ο αριθμός των γιγάντιων ενυδρίδων στην άγρια φύση έπεσε, η τιμή για τα δέρματά τους αυξήθηκε και μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του '70, έφεραν 250 δολάρια το καθένα. Το 1979, η Βενεζουέλα ήταν η τελευταία χώρα που απαγόρευε το κυνήγι της βίδρας. Έκτοτε, τα ζώα επέστρεψαν σε σημαντικό αριθμό - σε περίπου 5.000 - αν και παραμένουν στον κατάλογο της Παγκόσμιας Ένωσης για τη Διατήρηση (WCU) που απειλείται.
Οι γιγάντιες ενυδρίδες ζουν σε τοπικά πυκνούς πληθυσμούς διάσπαρτους μέσα από τις τσέπες του απομακρυσμένου ενδιαιτήματος. Έξω από το Pantanal, το άλλο τους οχυρό είναι το βιολογικό αποθετήριο Manu, ένα ποτάμι λεκάνης μεγέθους Μασαχουσέτης, στο νοτιοανατολικό Περού. Εδώ η Ζωολογική Εταιρεία της Φρανκφούρτης έχει συντονίσει μια σειρά από συστηματικές μελέτες πεδίου τα τελευταία 12 χρόνια.
Η Μάρθα Μπρεχτ Μουν, βιολόγος του WCU, παρατήρησε μια οικογένεια βίδων στο Περού που κυνηγούσε έναν ανατόνα, ανάμεσα στα μεγαλύτερα φίδια του κόσμου. "Δύο ή περισσότερες μορδέλες θα δαγκώσουν και θα κρατήσουν το φίδι σε διάφορα μέρη του σώματός του", έγραψε στο περιοδικό Animal Kingdom. "Τότε θα τους έδιωξαν εναντίον ενός πεσμένου κορμού δέντρου και θα συμμετείχαν σε κάτι που έμοιαζε με ένα ρυμουλκό με ένα κινούμενο πυροσβεστικό σωλήνα". Σε μια ομάδα, θα μπορούσαν επίσης να κάνουν σύντομη δουλειά ενός καϊμάν μήκους πέντε ποδιών, καταβροχθώντας το ερπετό -Γυαλιά, οστά και όλα σε 45 λεπτά. Τις περισσότερες φορές, όμως, οι γιγαντιαίες ενυδρίδες προτιμούν τα ψάρια. Ο Μπρεχτ Μουνν έγραψε ότι φαίνεται να κυνηγούν μαζί τόσο για τη συντροφικότητα όσο και για να υποτάξουν μεγάλο θήραμα.
Περιέγραψε επίσης πρώτα μαθήματα κολύμβησης μερικά μικρά παιδιά: «Όταν ήταν περίπου δύο εβδομάδες, οι γονείς τους τα έφερναν έξω ένα προς ένα. . . και τους έριξε μέσα στο νερό στην είσοδο της αυλής. Τα μικρά είχαν περίπου το μέγεθος ενός ψωμιού, τα μάτια τους ήταν ακόμα κλειστά και έσβηναν αβοήθητα. "Όλοι οι ενήλικες ενήλικες γύρισαν τα μικρά παιδιά για να τα προστατεύσουν από την καταστροφή των καϊμάν.
Ένα άλλο ξεκίνημα στο pantanal και αυτή τη φορά ψάχνω για βίδρες με τον Marion Kallerhoff, έναν ειδικευμένο στη Νότια Αφρική ειδίκευση στην άγρια φύση εδώ για να συνεργαστεί με επιστήμονες που μελετούν jaguars, υάκινθος macaws και γιγαντιαίες ενυδρίδες. Καθώς σπρώχνουμε το σκοτεινό νερό, σαρώνω τις τράπεζες με το φακό μου. τα μάτια των καϊμάν ανάβουν σαν ανακλαστικοί δείκτες αυτοκινητοδρόμων. Μετά από μια ώρα παρασυρόμενων καναλιών, σταματάμε, μισό μίλι κατά μήκος του ποταμού από τις πιό πιθανές βυθίσεις, για να περιμένουμε το φως της ημέρας. Η φουντουκώδης βουητό των πουλιών curassow αρχίζει να ηχού από το δάσος, και οι πελαργοί jabiru διασχίζουν τον γκρίζο ουρανό σαν μικρό αεροσκάφος. Αλλά πρώτα είναι τα κουνούπια. Επειδή οι βούρτσες έχουν εξαιρετική αίσθηση οσμής, ο Kallerhoff πρότεινε να μην χρησιμοποιούμε κανένα εντομοαπωθητικό. Τώρα έρχομαι κατά της επίθεσης. Στη συνέχεια, ξαφνικά, ξεχνώ το ενοχλητικό κνησμό των εντόμων.
Σε όλο το ποτάμι, ένα whiskery πρόσωπο εμφανίζεται με ένα snoring nostrille, τότε εμφανίζεται ένα άλλο πρόσωπο, ακολουθούμενο από ένα άλλο. Μια οικογένεια των γιγαντιαίων ενυδρίδων μόλις βγήκε από το κρησφύγετό της και αρχίζει να τρέφεται με την πικάντικη εξωστρέφεια των παιδιών σε μια πισίνα πίσω αυλής. Εύκολα μου canoe πίσω στο ποτάμι, ήσυχα paddle upstream, τότε παρασύρεται κάτω, ακόμα ως κούτσουρο.
Οι όρηδες βουτάνε με ανυπομονησία στο ρηχό νερό, αναποδογυρίζοντας τις τροχιές που σπρώχνουν τις φρενίτιδες υποβρύχιες κυνηγιές τους. Είχα διαβάσει ότι οι βιολόγοι στην ανατολική Κολομβία έχουν παρατηρήσει γιγαντιαίες ακτές που κολυμπούν με τα δελφίνια του Αμαζονίου. Πράγματι, οι κρησφύγετοι των νετρόνων φαίνονται δελφίνικοι, μέχρι που, δηλαδή, επιφανειακοί, κυλούν πάνω στις πλάτες τους, αρπάζουν τα ψάρια με τα πτερύγια τους και τους λύουν.
Τραγάνισμα! Μια βίδρα σφραγίζει τη σπονδυλική στήλη ενός piranha με τους ισχυρούς γομφίους του, ενώ άλλες τορπίλες πέραν από το κανό μου θα εμφανιστούν με ένα πενιχρό δύο πόδι μακρύ pintado γατόψαρο flapping στο στόμα του. Στη συνέχεια, σαν να λέγατε, αυτή η υπερκινητική αναταραχή σταματάει και οι ενυδρίδες ξεκινούν σε κάποια αυτοσχέδια εξωραϊσμό γύρω από το κρησφύγετο. Τρέφουν και αναπνέουν, αναδιατάσσουν τις λιάνες ή τα αμπέλια και σκίζουν σε μια πλωτή σειρά υάκινθου. Στη συνέχεια, ο χαρούμενος θίασος είναι εκτός λειτουργίας, σφυροκόπημα και πιτσίλισμα, παίζοντας αυτό που μοιάζει με ένα ενεργητικό παιχνίδι της ετικέτας, καθώς το κεφάλι κάτω από το ποτάμι και γύρω από την κάμψη.
Ο Καλλέρχοφ καταφέρνει να με πειράξει να πάρει πολύ κοντά. "Στο βιολογικό αποθεματικό του Manu στο Περού, οι γιγαντιαίοι ενυδρίδες σταμάτησαν να εκτρέφονται, επειδή τα φορτία των τουριστών έπεφταν για πάντα στο χώρο τους", λέει. Αυτές οι ενυδρίδες δεν εμφανίστηκαν έντονη, διαμαρτύρομαι και συνέχισαν να τρέφονται. Αυτό φαίνεται να λιώσει Kallerhoff. Αλλά μπορώ να δω ότι η διατήρηση των τουριστών ασφαλείς αποστάσεις από αυτά τα ελκυστικά πλάσματα θα είναι μια μνημειώδης πρόκληση.
Άλλες απειλές για την ευημερία των γιγάντων ενυδρίδων είναι πιο ύπουλες. Το Pantanal είναι σαν ένα τεράστιο σφουγγάρι που απορροφά νερό από τις γύρω ορεινές περιοχές και ως εκ τούτου ενεργεί ως μια γιγαντιαία λίμνη καθίζησης για τη μόλυνση από το νερό. Οι βιολόγοι φοβούνται ότι τα επίπεδα υδραργύρου, για παράδειγμα, μπορεί να αυξάνονται.
Μεγάλο μέρος της Βραζιλίας και των γειτόνων της είναι ακόμα στο χέρι της έρευνας για το El Dorado-χρυσό. Είναι σε μεγάλο βαθμό μια αναζήτηση των miners smalscale, αλλά οι προσπάθειες συλλογής τους προστίθενται. "Ακριβώς μέσα στη λεκάνη του Αμαζονίου, περίπου 1, 2 εκατομμύρια άνθρωποι αποκομίζουν περίπου 200 τόνους χρυσού ετησίως", λέει ο Frank Hajek, ο οποίος διαχειρίζεται το γιγαντιαίο έργο της Ζωολογικής Εταιρείας της Φραγκφούρτης στο Περού "και η παραγωγή κάθε γραμμαρίου χρυσού απαιτεί ένα έως τέσσερα γραμμάρια υδραργύρου ". Μέχρι και το 40% αυτού του υδραργύρου διαφεύγει στο περιβάλλον. Υπολογίζεται ότι 128 τόνοι ετησίως διεισδύουν μόνο στον Αμαζόνιο.
"Η έρευνά μας στο Manu, στο Περού και στις κοντινές περιοχές εξόρυξης χρυσού δείχνει ότι τα επίπεδα υδραργύρου στα ψάρια είναι πολύ υψηλά για ανθρώπινη κατανάλωση", λέει ο Hajek. "Ταυτόχρονα, η ανάλυση των σκωριών των περουβιανών γιγάντιων ενυδρίδων δεν παρουσιάζει ίχνη μεθυλυδραργύρου και, δεδομένου ότι οι ενυδρίδες τρώνε κυρίως τα ψάρια, αυτό σημαίνει ότι ο υδράργυρος πρέπει να συσσωρεύεται στο σώμα τους σε τοξικές συγκεντρώσεις." Ο Hajek hasn δεν ήταν ακόμη σε θέση να δειγματοληψία του χαρτοπολτού για να αποδείξει τη θεωρία του. Αλλά φοβάται ότι πολλές αδέρες θα πεθάνουν από δηλητηρίαση από τον υδράργυρο, εκτός αν γίνει κάτι. Η λύση, λέει, είναι σχετικά απλή. Οι ανθρακωρύχοι θα μπορούσαν να θερμάνουν το μεταλλεύμα τους σε κλειστό σκάφος, συλλαμβάνοντας το μεγαλύτερο μέρος του υδραργύρου. Όμως, οι ανθρακωρύχοι αντιπαθούν αυτή τη διαδικασία-παράγει ένα αποχρωματισμένο κομμάτι χρυσού που φέρνει χαμηλότερες τιμές. Ο Hajek λέει ότι οι γιγαντιαίοι ποταμοί της βδέλας αισθάνονται επίσης τη συμπίεση από τα φθίνουσα δάση βροχής. Παρόλο που η οικιακή σειρά μιας τυπικής οικογένειας βίδρας είναι μόνο περίπου 270 στρέμματα, χρειάζονται χιλιάδες στρέμματα για να ευδοκιμήσουν. Οι νεαροί ενυδρίδες που φεύγουν από την οικογένειά τους ταξιδεύουν συχνά σε μεγάλες αποστάσεις στο νερό, αναζητώντας τον σωστό οικότοπο, ο οποίος περιλαμβάνει συνήθως μια ρηχή λίμνη, μια πληθώρα ψαριών και ψηλές όχθες στις οποίες θα γίνει σήραγγα.
Ένας βιολόγος έχει υπολογίσει τον γιγάντιο πληθυσμό της βίδρας του Pantanal σε σχετικά υγιή 500, αλλά δεν έχουν υπάρξει μετρήσεις των επιπέδων υδραργύρου στις βίδρες εδώ. Όταν βγαίνω από το Rio Negro, παίρνω μια τελευταία άποψη του σπιτιού τους από το παράθυρο της Cessna. Μέσα σε μισή ώρα, εντοπίζω κοπάδια κουταλιών, egrets και πελαργοί, εκατοντάδες caimans και capybaras, ένα μοναχικό ελάφι και ελάφι. Αλλά το μέλλον αυτής της αφθονίας δεν είναι καθόλου βέβαιο. Παρά την πρωτοβουλία του Παγκόσμιου Ταμείου για την Άγρια Ζωή που είδε την UNESCO να δηλώνει περισσότερα από 96.000 τετραγωνικά μίλια της περιοχής, το Νοέμβριο του 2000, ένα αποθεματικό της Βιόσφαιρας, μόνο το 3% του Pantanal προστατεύεται. Τα υπόλοιπα είναι στα χέρια των κτηνοτρόφων που χωρίζονται μεταξύ ανάπτυξης και διατήρησης.
Πρόσφατα, η Conservation International της Βραζιλίας πρότεινε τη δημιουργία ενός δικτύου διαδρόμων βιοποικιλότητας - συνεχών και απεριόριστων λωρίδων άγριων ενδιαιτημάτων που επιτρέπουν στα ζώα να ευρίσκονται ελεύθερα - σε όλο το Pantanal και τις γύρω οροσειρές Cerrado. Αυτοί οι διάδρομοι, που έχουν χαραχθεί κυρίως μέσω ιδιωτικών ακινήτων, είτε θα παραμείνουν χωρίς καλλιέργεια είτε θα εκτρέφονται με τρόπο φιλικό προς το περιβάλλον και την ποδάλα. Ακούγεται σαν μια καλή ιδέα: οι κτηνοτρόφοι θα αποκτήσουν φοροαπαλλαγές και ευκαιρίες τουρισμού, και τα ζώα θα πάρουν το δωμάτιο που χρειάζονται.
«Οι γιγαντιαίες ενυδρίδες είναι ίσως τα πιο μαγευτικά ζώα μας», μου είπε ο βιολόγος Reinaldo Lourival, ο οποίος ηγείται του κλάδου CI Pantanal. "Μπορούν να γίνουν εύκολα αντιληπτές από τους επισκέπτες και έτσι έχουν γίνει ένα είδος ομπρελών για διατήρηση στο Pantanal. Αν μπορούμε να εξασφαλίσουμε ένα κατάλληλο βιότοπο για γιγάντιους ενυδρίδες, μεγάλο μέρος της εκπληκτικής βιοποικιλότητας μας θα ληφθεί μέριμνα επίσης ».
