Το 2014, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας εκτιμά ότι περίπου 200 εκατομμύρια άνθρωποι σε ολόκληρο τον κόσμο εκτίθενται σε επικίνδυνα επίπεδα αρσενικού μέσω του πόσιμου νερού τους. Οι περισσότεροι από αυτούς που πλήττονται, σύμφωνα με την έκθεση, ζουν σε χώρες της Νότιας Ασίας όπως το Μπαγκλαντές, η Καμπότζη, η Ινδία, το Νεπάλ και το Βιετνάμ. Όμως, όπως αναφέρουν οι Kathy Gannon και Katy Daigle για το Associated Press, μια νέα μελέτη αποκάλυψε ότι τα υπόγεια ύδατα που έχουν μολυνθεί από αρσενικό είναι επίσης ένα αχαλίνωτο πρόβλημα σε μια άλλη νότια ασιατική χώρα, το Πακιστάν, όπου μπορεί να διατρέχουν 60 εκατομμύρια άτομα.
Στο πλαίσιο της μελέτης, η οποία δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science Advances, οι ερευνητές εξέτασαν το νερό από περίπου 1.200 αντλίες υπογείων υδάτων που βρίσκονται σε όλη τη χώρα. Σύμφωνα με την Giorgia Guglielmi Science, περίπου τα δύο τρίτα των δειγμάτων υπερέβησαν τα 10 μικρογραμμάρια αρσενικού ανά λίτρο νερού, που είναι το όριο ασφαλείας που συνιστά η ΠΟΥ. Οι κατευθυντήριες γραμμές στο Πακιστάν επιτρέπουν υψηλότερο όριο 50 μικρογραμμάρια ανά λίτρο. Αλλά σε μεγάλες διαδρομές της κοιλάδας του Ινδού, οι συγκεντρώσεις ξεπέρασαν τα δύο όρια, υπερβαίνοντας τα 200 μικρογραμμάρια ανά λίτρο.
Στη συνέχεια η ομάδα χρησιμοποίησε στατιστική μοντελοποίηση για τον προσδιορισμό των περιβαλλοντικών παραγόντων που θα επηρέαζαν τις συγκεντρώσεις αρσενικού σε διάφορες περιοχές, εξηγεί ο Zamira Rahim στο CNN.
Χρησιμοποιώντας αυτά τα δεδομένα, οι ερευνητές δημιούργησαν ένα "χάρτη κινδύνων" που καταγράφει τον κίνδυνο μόλυνσης με αρσενικό σε ολόκληρο το Πακιστάν. Τα αποτελέσματα ήταν συγκλονιστικά: μεταξύ 50 και 60 εκατομμυρίων ανθρώπων μπορεί να καταναλώνουν νερό με αρσενικό, η ομάδα υπολόγισε. Οι περισσότεροι ζουν μέσα στην κοιλάδα του Ινδού.
Το αρσενικό δεν έχει οσμή ή γεύση, καθιστώντας δύσκολη την ανίχνευση των λαϊκών. Η μακροχρόνια έκθεση μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες για την υγεία - μεταξύ των οποίων οι δερματικές αλλοιώσεις, ο καρκίνος, τα αναπτυξιακά ελαττώματα, οι καρδιαγγειακές παθήσεις και ο διαβήτης.
Αυτό το δυνητικά τοξικό στοιχείο εμφανίζεται φυσικά στη γήινη φλούδα και τυπικά παραμένει κλειδωμένο στους βράχους και τα ιζήματα. Όμως, όπως σημειώνουν οι Gannon και Daigle στο AP, οι άνθρωποι στο Πακιστάν "όλο και αδιάκριτα" αντλούν νερό από τους υπόγειους υδροφορείς.
«Τις τελευταίες δεκαετίες, οι χώρες της Νότιας Ασίας που ασχολούνται με τα επιφανειακά ύδατα που έχουν υποστεί παθογόνα έχουν αντλήσει τεράστιους όγκους υπόγειων υδάτων, προκαλώντας δραματική πτώση των υδάτινων πινάκων και βύθιση σε νέους θύλακες νερού μολυσμένους από την άχρωμη, άοσμο τοξίνη», γράφουν.
Υπάρχουν άλλοι παράγοντες που συμβάλλουν στο πρόβλημα στο Πακιστάν. Σύμφωνα με τον Guglielmi, οι υψηλότερες συγκεντρώσεις αρσενικού εμφανίζονται σε περιοχές όπου το έδαφος PH είναι σχετικά υψηλό και ο πηλός είναι σχετικά νέος. μέσα από τις δεκαετίες, το αρσενικό διυλιστήρια από γεωλογικά ιζήματα που έχουν εκτεθεί στο νερό. Ο Joel Podgorski, ο κύριος συγγραφέας της μελέτης, λέει στον Rahim του CNN ότι τα ανθρώπινα και ζωικά απόβλητα σε τοπικές πηγές νερού μπορούν επίσης να χειροτερέψουν το πρόβλημα επειδή "προκαλεί διαφορετικό τύπο απελευθέρωσης αρσενικού".
Σύμφωνα με τον David Polya, καθηγητή περιβαλλοντικής χημείας στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, η μελέτη προκαλεί ανησυχία ακόμη και αν το εύρος του προβλήματος είναι μικρότερο από ό, τι εκτιμούν οι ερευνητές. "Ακόμα κι αν ο πληθυσμός που κινδυνεύει ήταν μόνο ο μισός από αυτόν που εκτιμάται, αυτό θα σήμαινε ότι οι εκτιμήσεις για τον αριθμό των ανθρώπων σε όλο τον κόσμο που επηρεάζονται από τέτοια υπόγεια ύδατα υψηλού κινδύνου για το αρσενικό θα πρέπει να αναθεωρηθούν ουσιαστικά προς τα πάνω", λέει ο Maty McGrath του BBC.
Τι πρέπει να γίνει για τα υπόγεια ύδατα που έχουν μολυνθεί από το αρσενικό; Οι συντάκτες της μελέτης δηλώνουν ότι «είναι σημαντικό να δοκιμάσουμε το πόσιμο νερό στην κοιλάδα του Indus. Και είναι σημαντικό, σημειώνουν, να δοκιμάσουν τα μεμονωμένα πηγάδια, λόγω του "εγγενούς υψηλού βαθμού μικρής κλίμακας χωρικής μεταβλητότητας της γεωγενικής αρσενικής μόλυνσης".
Τα πηγάδια δοκιμών μπορούν να βοηθήσουν τους υπαλλήλους να καθορίσουν ασφαλή βάθη για τη διάτρηση σε υπόγεια ύδατα. Και όπως επισημαίνει ο Guglielmi στην επιστήμη, η κυβέρνηση μπορεί να επενδύσει σε θεραπείες που αφαιρούν αρσενικό από πηγές νερού.
"Τελικά, " οι συντάκτες της μελέτης προειδοποιούν, "όλες οι επιλογές θεραπείας πρέπει να είναι κοινωνικά αποδεκτές και προσαρμοσμένες στην τοπική σύνθεση υπόγειων υδάτων".
