Σελίδα 16 του βιβλίου κάθε μικρού αγοριού αναφέρει λεπτομερώς την αναδίπλωση ενός τεμαχίου χαρτιού έτσι ώστε "όταν ρίπτεται από το χέρι, σπάνια χτυπά το αντικειμενικό σκοπό, καθώς γενικά κάνει μια χαριτωμένη καμπύλη να διέρχεται από τον αέρα". Στα σύγχρονα μάτια, οι οδηγίες, η περιγραφή και η απεικόνιση είναι ακριβώς αυτές ενός αεροπλάνου χαρτιού. Αλλά ο Phil Edwards για το Vox.com επισημαίνει ότι αυτές οι οδηγίες εκτυπώθηκαν το 1864, 39 χρόνια πριν οι αδελφοί του Wright πέταξαν για πρώτη φορά το αεροπλάνο τους.
Οι άνθρωποι ονειρεύτηκαν την πτήση πολύ πριν βάλουν τους ανθρώπους στον αέρα. Πίσω στις αρχές της δεκαετίας του 1500, ο Leonardo da Vinci είχε σχεδιάσει μια πτητική μηχανή που τροφοδοτούσε τον άνθρωπο. Ο μαθηματικός Archytas του Tarentum δημιούργησε ένα μηχανικό ξύλινο περιστέρι που πετούσε για 200 μέτρα το 250 π.Χ. Έτσι χαρτικά αεροπλάνα που πετούσαν από τα χέρια των παιδιών κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου δεν είναι αυτό που προκαλεί έκπληξη - αν και το βιβλίο τους ονομάζει «βελάκια χαρτί», . Αλλά παρά το όνομα, το σχέδιο είναι πολύ οικείο και έτσι ήταν το παιχνίδι, προφανώς. Ο Edwards γράφει:
Οι άνθρωποι χρησιμοποίησαν ακόμη και βελάκια χαρτιού με τον ίδιο τρόπο που τα παιδιά χρησιμοποιούν χαρτικά αεροπλάνα σήμερα: να είναι ενοχλητικά. Μια περιγραφή του Χρηματιστηρίου της Νέας Υόρκης το 1881 σημείωσε μια ασυνήθιστη τιμωρία: "να ρίξει ένα χάρτινο βέλος ή σφαίρα σε ένα μέλος κατά τη διάρκεια της συνόδου του συμβουλίου πρόκειται να υποστεί πρόστιμο ύψους δέκα δολαρίων". Φυσικά, οι άνθρωποι έριξαν χαρτί βελάκια και στους δασκάλους: μια ιστορία του 1889 θυμάται πολλές φορές «ένα χαρτί βέλος έχει γλιστρήσει αθόρυβα κάτω από το δωμάτιο, εν μέσω του καταπιεσμένου χειροκρότημα και θορυβώδη αγάπη των μαθητών».
Όταν ο όρος "χαρτί αεροπλάνο" εμφανίστηκε για πρώτη φορά στη δεκαετία του 1890, τα παιχνίδια που αναφέρθηκαν φάνηκε περισσότερο σαν πτηνά από τα αεροσκάφη που τελικά ανυψώθηκαν από το έδαφος. Έχουν συμπεριλάβει ακόμη και τρόπους για να πλέκουν τα φτερά. Δεν ήταν μέχρι τις δεκαετίες του '50 και του '60, όταν τα αεροπλάνα τελικά έμοιαζαν με τα χαρτικά παιχνίδια του περασμένου αιώνα, το "αεροπλάνο" αντικαθιστούσε πλήρως το "βέλος" στο όνομα του παιχνιδιού.
Η υστέρηση αυτής της αλλαγής δείχνει πόσο σταθεροί άνθρωποι ήταν στην ιδέα ότι τα ιπτάμενα μηχανήματα θα μιμούν τα πουλιά. Και πάλι, οι άνθρωποι έχουν πειραματιστεί με πολλά πολύ περίεργα αεροσκάφη. Φυσικά, τώρα οι μηχανικοί και οι σχεδιαστές έχουν πραγματικά επιλέξει την εκτέλεση πραγματικών αεροπλάνων καθώς και την ποικιλία χαρτιού.
