Ένας περιοδικός πίνακας που ανακαλύφθηκε κατά τον καθημερινό καθαρισμό του αποθηκευτικού χώρου στο Πανεπιστήμιο Σκωτίας του Αγίου Ανδρέα το 2014 μπορεί να είναι ο παλαιότερος επιλεγμένος χάρτης του είδους του.
Ο χημικός Alan Aitken βρήκε το εντυπωσιακό δείγμα, το οποίο πιστεύεται ότι χρονολογείται γύρω στο 1885, ανάμεσα σε μια ομάδα τυλιγμένων χαρτών που είναι αποθηκευμένα με διάφορα επιστημονικά βοηθήματα στο κτίριο της χημείας του πανεπιστημίου. Όπως αναφέρει η Jessica Leigh Hester για το Atlas Obscura, η ηλικία του τραπέζι ήταν άμεσα εμφανής από τις βαθιές πτυχές, τις σχισμένες άκρες και το χαρτί που ξεφλούδισε. Γράφοντας για το Gizmodo, ο George Dvorsky σημειώνει επίσης ότι κομμάτια από το εύθραυστο υλικό κατέρρευσαν όταν το Aitken χειρίστηκε πρώτα.
Το προσωπικό του St. Andrews συνεργάστηκε με τον συντηρητή Richard Hawkes για τη διατήρηση των έργων τέχνης στο Ηνωμένο Βασίλειο για να σταθεροποιήσει το διάγραμμα, εφαρμόζοντας θεραπείες όπως το βούρτσισμα για να απομακρύνει τις χαλαρές επιφανειακές ακαθαρσίες και τα συντρίμμια, πλένοντας το χαρτί με απιονισμένο νερό για την καταπολέμηση του αποχρωματισμού και την επισκευή των δακρύων με τη βοήθεια του ιαπωνικού χαρτιού kozo και της πάστας αμύλου σιταριού.
Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, ένας ερευνητής από τις ειδικές συλλογές του πανεπιστημίου παρακολούθησε την προέλευση του πίνακα σε μια αγορά του 1888 από τον καθηγητή Thomas Purdie, ο οποίος διέταξε το διδακτικό εργαλείο, κατασκευασμένο τρία χρόνια νωρίτερα, από ένα γερμανικό κατάλογο.
Ένας εκκολαπτόμενος οργανικός χημικός Purdie εργάστηκε στο St. Andrews από το 1884 μέχρι το 1909. Είναι πιθανό ότι διέταξε το διάγραμμα για να εκθέσει τους μαθητές του στις τελευταίες επιστημονικές έρευνες - όπως εξηγεί ο Nicola Davis για τον Guardian, ο περιοδικός πρωτοπόρος Dmitri Mendeleev είχε δημοσιεύσει μόνο την πρώτη έκδοση της δημιουργίας του 16 περίπου χρόνια νωρίτερα, το 1869, και χρειάστηκε αρκετός χρόνος για να εμφανιστεί το τραπέζι ως βιομηχανικό πρότυπο. (Παρεμπιπτόντως, το κτίριο χημείας όπου το τραπέζι ανακτήθηκε περίπου 130 χρόνια αργότερα φέρει τώρα το όνομα του Πρέντι).
Ο ίδιος ο χάρτης έδωσε επίσης σημαντικές ενδείξεις: Ο Leeza Clark του τοπικού Courier γράφει ότι το χαρτί είναι σχολιασμένο στα γερμανικά και περιέχει πολλές επιγραφές αναγνώρισης, συμπεριλαμβανομένων των ονομάτων ενός επιστημονικού εκτυπωτή που εργάστηκε στη Βιέννη μεταξύ 1875 και 1888 και ο λιθογράφος του χάρτη το 1890.
Για να διερευνήσει περαιτέρω την προέλευση του πίνακα, η ομάδα του St. Andrews στράφηκε στον Eric Scerri, επιστημονικό ιστορικό και χημικό στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας του Λος Άντζελες. Με βάση την παρουσία ορισμένων στοιχείων - ή την έλλειψή τους - χρονολογείται από το 1875 έως το 1886, μια σειρά που εξακολούθησε μέχρι το 1885 από τη συνοδευτική έρευνα.
Ο Clark του Courier επισημαίνει ότι ο ανακαλυφθείς πίνακας φέρει έντονες ομοιότητες με την έκδοση του περιοδικού πίνακα του Mendeleev το 1871, αλλά δεν είναι εντελώς πανομοιότυπη. Όπως ο Scerri λέει στον Hlaster του Atlas Obscura, ο πίνακας του Αγίου Ανδρέα περιλαμβάνει το γάλλιο και το σκάνδιο, τα οποία εντοπίστηκαν το 1875 και 1879, αντίστοιχα, αλλά όχι το γερμάνιο, το οποίο ανακαλύφθηκε το 1886.
Σε μια συνέντευξη με τον Davis του Κηδεμόνα, ο οργανικός χημικός David O'Hagan του St. Andrews περιγράφει τις διαφορές ανάμεσα σε αυτό το πρώιμο διάγραμμα και τους σύγχρονους ομολόγους του. Ο 19ος αιώνας, εκτός από τη γραφή στα γερμανικά, περιέχει 71 καταχωρήσεις, συμπεριλαμβανομένων μερικών στοιχείων που εμφανίζονται δύο φορές. Οι ατομικές μάζες για στοιχεία που υπάρχουν υπόνοιες ότι υπάρχουν αλλά δεν έχουν ακόμη ανακαλυφθεί επίσημα, επίσης, έκαναν την περικοπή.
Ένα άλλο δυνητικά συγκεχυμένο χαρακτηριστικό είναι η γενική οργάνωση του χάρτη. Ο σημερινός πίνακας οργανώνεται με βάση την ατομική δομή, αλλά η παλαιότερη έκδοση ταξινομείται με χημικές αντιδράσεις των στοιχείων με οξυγόνο ή υδρογόνο.
"Υπάρχουν μερικά σφάλματα και αλλαγές εδώ στις [σχετικές ατομικές μάζες], " λέει ο O'Hagan, "αλλά ουσιαστικά αυτός ο πίνακας έχει κρατήσει αρκετά δυνατός και έχει προστεθεί".
Κατά τη γνώμη του Scerri, είναι πιθανό ότι τέτοια περιοδικά τραπέζια όπως αυτά που αγόρασε ο Purdie ήταν «λογικά σπάνια» την εποχή του.
«Ο περιοδικός πίνακας δεν είχε άμεσο αντίκτυπο στη χημεία και τον τρόπο που διδάχθηκε», εξηγεί ο Scerri στον Hester. "Όπως όλες οι επιστημονικές ανακαλύψεις, χρειάζεται λίγο χρόνο για να ξεπεράσουμε τους ανθρώπους στις τάξεις."
Ευτυχώς για τους ιστορικούς και τους επιστήμονες σήμερα, ο Purdie ήταν μπροστά από την καμπύλη, επιτρέποντας στο πανεπιστήμιο που είναι γνωστό για την παραγωγή τέτοιων αξιοσημείωτων αποφοίτων ως βασιλικό ζευγάρι Will και Kate, ο προτεσταντικός μεταρρυθμιστής John Knox, ο επικεφαλής της υπηρεσίας πληροφοριών MI6 Alex Younger και μια λιτανεία των βραβευθέντων με Νόμπελ απροσδόκητο τίτλο στον κατάλογο των επιτευγμάτων του: σπίτι του παλαιότερου περιοδικού πίνακα στον κόσμο - τουλάχιστον όσο οι ερευνητές μπορούν να διαπιστώσουν.
Προς το παρόν, ο αποκατεστημένος πίνακας αποθηκεύεται με ασφάλεια στις ειδικές συλλογές του πανεπιστημίου. Ένα αντίγραφο σε μέγεθος ζωής, ωστόσο, κρέμεται στο σχολείο Purdie Building, μνημονεύοντας την κληρονομιά του ομώνυμου και εγκαινιάζοντας την επόμενη γενιά των φοιτητών χημείας.
