Τον Πλούτωνα και τρία από τα φεγγάρια του, τον Χαρόν, την Ύδρα και τον Νιξ. Φωτογραφία: Διεθνής Αστρονομική Ένωση
Τα τελευταία χρόνια οι παρατηρητικοί αστρονόμοι έχουν βρει δύο ακόμα φεγγάρια για τον μη-πλανήτη που είναι ο Πλούτωνας. Αλλά αυτό το κύμα της ανακάλυψης δεν μπορεί να τελειώσει ακόμα. Με βάση νέα έρευνα από τον Scott Kenyon του Smithsonian Astrophysical Observatory και τον Benjamin Bromley του Πανεπιστημίου της Γιούτα, ο Πλούτωνας μπορεί να έχει ένα μικρό σωρό από φεγγάρια που περιμένουν να βρεθούν.
«Τα δυναμικά φεγγάρια», λέει η Elizabeth Howell για το Space.com »προέκυψαν σε μια προσομοίωση που έβλεπε πώς οι γνωστοί μικροί δορυφόροι του Πλούτωνα ήρθαν να είναι».
Είναι δύσκολο να πούμε πόσα υπάρχουν, λένε οι ερευνητές, καθώς είναι δύσκολο να προσομοιωθούν οι συγκρούσεις μεταξύ αυτών των μικροσκοπικών δορυφόρων. Θα μπορούσε να υπάρχει οπουδήποτε από ένα έως περισσότερα από 10 αντικείμενα που κρύβονται πέρα από την τροχιά της Ύδρας.
Ο δορυφόρος New Horizons, που βρίσκεται αυτή τη στιγμή στο δρόμο του προς τον Πλούτωνα, θα πρέπει να μπορεί να το καταλάβει. Τα νέα φεγγάρια θα είναι μικρά, λένε οι επιστήμονες στη μελέτη τους, με ακτίνα μόλις 1 έως 3 χιλιομέτρων. Αλλά, "ανίχνευση αυτών των δορυφόρων και του δίσκου από το έδαφος είναι πολύ δύσκολο. Εάν είναι παρόντες ", γράφουν, " οι Νέοι Ορίζοντες θα πρέπει να τις εντοπίζουν εύκολα ".
Το μοντέλο των επιστημόνων για την εμφάνιση της τροχιάς του Πλούτωνα, με τα νέα φεγγάρια και ένα ελαφρύ δίσκο μικρότερων θραυσμάτων. Φωτογραφία: Kenyon και Bromley
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Οι αστρονόμοι βρίσκουν την Πέμπτη Σελήνη του Πλούτωνα
Ο William Shatner διακυβεύει τον διαγωνισμό για να ονομάσει το φεγγάρι του Πλούτωνα
