Τον Φεβρουάριο, ένας εργάτης οικοδομών αποκάλυψε κάτι που έμοιαζε ανησυχητικά σαν ένα ανθρώπινο οστό στην τοποθεσία ενός προγραμματισμένου σχολείου στο προάστιο του Sugar Land του Τέξας. Όπως αναφέρει ο Meagan Flynn της Washington Post, οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν στη συνέχεια υπολείμματα που ανήκουν σε περίπου 95 άτομα, τα οποία πιστεύεται ότι είναι αφροαμερικανοί αιχμάλωτοι αναγκασμένοι να εργάζονται σε φυτεία στο πλαίσιο του βάρβαρου συστήματος καταδίκης-μίσθωσης του κράτους.
Δεν υπήρχαν σοβαροί δείκτες που να δηλώνουν το νεκροταφείο, αλλά τα σώματα ανακαλύφθηκαν σε σάπια ξύλινα κουτιά. Περίπου τα μισά από τα ερείπια έχουν εκταφιστεί, σύμφωνα με τη Sarah Mervosh των New York Times, και έχουν αναλυθεί 20 από αυτά. Όλα τα σώματα αλλά το ένα ανήκουν στους άνδρες. Οι νεκρωμένοι κυμαίνονται σε ηλικία από περίπου 14 έως 70 ετών και τα απομεινάρια τους φέρουν σημάδια μακροχρόνιας πίεσης. Οι αρχαιολόγοι κατάφεραν να ανιχνεύσουν ενδείξεις παιδικού πυρετού και υποσιτισμού, μαζί με τη φθορά που είναι ενδεικτική της επαναλαμβανόμενης φυσικής εργασίας.
"Έκαναν πολύ σκληρή δουλειά από τη στιγμή που ήταν νέοι", λέει ο βιοευαιολόγος Catrina Banks Whitley στον Mervosh. Είναι δυνατόν, προσθέτει ο Whitley, ότι μερικοί από τους νεκρούς ήταν πρώην δούλοι.
Τα σώματα πιστεύεται ότι έχουν διασπαστεί μεταξύ 1878 και 1910. σε αυτό το σημείο, οι αιτίες θανάτου δεν είναι γνωστές.
Διάφορα τεχνουργήματα βρέθηκαν επίσης στο χώρο, συμπεριλαμβανομένων των αλυσίδων . " [S] ome από αυτούς έχουν περιστροφές πάνω τους, οι οποίες πιθανότατα χρησιμοποιήθηκαν σε αλυσίδες αλυσίδων", λέει η Jessica Borg της θυγατρικής της CBS KHOU11, Reign Clark, αρχηγός του αρχαιολογικού έργου στο site .
Βρίσκουν σαν την πεποίθηση αυτών των ερευνητών υποστήριξης ότι οι νεκροί που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα ήταν μεταξύ των χιλιάδων Αφροαμερικανών κρατουμένων που αναγκάστηκαν να εργαστούν σε φυτείες, σιδηροδρόμους και ορυχεία μετά τον εμφύλιο πόλεμο. Η 13η τροποποίηση, που επικυρώθηκε το 1865, απαγόρευε τη δουλεία, αλλά εξαιρέθηκαν ρητά οι κρατούμενοι.
"Σε απάντηση, νότιες νομοθετικές εξουσίες ψήφισαν γρήγορα τους" Black Codes "- νέους νόμους που ισχύουν ρητά μόνο για τους μαύρους ανθρώπους και τους υπόκεινται σε ποινική δίωξη για« αδικήματα », όπως καταβροχθίζοντας, παραβιάζοντας την απαγόρευση της κυκλοφορίας, κραυγές, όπλα, απασχόλησης ", σύμφωνα με την μη κερδοσκοπική πρωτοβουλία Equal Justice, η οποία εστιάζει το έργο της στη φυλετική και οικονομική αδικία. "Κατασκευασμένοι για να καταλάβουν τους μαύρους ανθρώπους και να τους επιστρέψουν στις αλυσίδες, αυτοί οι νόμοι ήταν αποτελεσματικοί. για πρώτη φορά στην ιστορία των ΗΠΑ, πολλά κρατικά ποινικά συστήματα κράτησαν περισσότερους μαύρους κρατούμενους από τους λευκούς - όλοι αυτοί θα μπορούσαν να μισθωθούν για κέρδος ».
Τα κράτη θα "μισθώσουν" κρατούμενους σε ιδιοκτήτες φυτειών και άλλων βιομηχανιών, οι οποίοι κατέβαλαν ελάχιστα τέλη για την εργασία και κάλυπταν το κόστος των τροφίμων και των καταλυμάτων των εργαζομένων. Επειδή η εργασία τους ήταν τόσο φθηνή, οι καταδικασθέντες αντιμετωπίζονταν ως διαθέσιμοι από τους εργοδότες. η κρατική σύμβαση των χρωματισμένων ανδρών του Τέξας παραπονέθηκε το 1883 ότι οι κρατούμενοι αναγκάζονταν να εργάζονται σε φυτείες έως ότου "πέφτουν νεκροί στις διαδρομές τους", σύμφωνα με τον Flynn of the Post.
Το σύστημα καταδίκης-μίσθωσης του Τέξας συγκεντρώθηκε στις φυτείες ζάχαρης κατά μήκος του ποταμού Brazos. Το Sugar Land, το προάστιο όπου βρέθηκαν τα ερείπια, ήταν ανεπίσημα γνωστό ως "Hellhole on the Brazos" για τις συνθήκες που οι κρατούμενοι αντιμετώπιζαν καθώς εργάστηκαν για να κόψουν τα μίσχοι ζαχαροκάλαμου. Οι φυλακισμένοι τέθηκαν επίσης σε εργασία σε άλλα μέρη του κράτους. έχτισαν το κτίριο του Καπιτώλιο στο Ώστιν και επέκταση του σιδηροδρόμου Texas State Railroad.
Παρόλο που κανένα ίχνος του νεκροταφείου στο Sugar Land παρέμεινε πάνω από το έδαφος, ο τοπικός ερευνητής Reginald Moore πίστευε από καιρό ότι τα σώματα μαύρων φυλακισμένων θάφτηκαν στην περιοχή. Έχει περάσει περισσότερες από τρεις δεκαετίες έρευνα του συστήματος καταδίκης του Τέξας και την αναζήτηση των υπολειμμάτων των φυλακισμένων και σύμφωνα με τον Flynn, λόγω του Moore, η Ανεξάρτητη Σχολική Περιφέρεια του Fort Bend αποφάσισε να έχει έναν αρχαιολόγο στο χέρι όταν άρχισε να κατασκευάζει ένα νέο σχολείο στην περιοχή.
"Όταν βγήκα εκεί και είδα τα σώματα αυτά, αισθάνθηκα τόσο γεμάτος ενθουσιασμό ώστε τελικά θα πήγαιναν στη δικαιοσύνη τους", λέει ο Moore στον Mervosh of the Times . "Ήταν συντριπτική για μένα. Σχεδόν έπεσα. "
Οι αρχαιολόγοι ελπίζουν να λάβουν άδεια από την Ιστορική Επιτροπή του Τέξας για να διεξαγάγουν δοκιμές DNA στα οστά, με στόχο να βρουν ζωντανούς απογόνους που μπορεί να είναι σε θέση να αναγνωρίσουν τα νεοανακαλυφθέντα σώματα. Τα απομεινάρια μπορούν στη συνέχεια να αναστηλωθούν στο νεκροταφείο της παλιάς αυτοκρατορικής φάρμας, μια γνωστή ταφή για τους φυλακισμένους που αναγκάστηκαν να εργαστούν στη φυτεία.
