Ο ευεργετούμενος James Smithson θα ήταν ευχαριστημένος.
Ο Lawrence M. Small, ο νέος γραμματέας του Smithsonian, έρχεται στο Ίδρυμα από τη δεύτερη θέση του προέδρου και επικεφαλής λειτουργού της Fannie Mae, της τεράστιας ομοσπονδιακής εταιρίας επενδύσεων στεγαστικών δανείων. Πριν από αυτό, κατέγραψε 27 χρόνια στην κορυφή της παγκόσμιας χρηματοπιστωτικής εταιρείας Citicorp / Citibank. Αλλά όταν τον επισκέφθηκα πρόσφατα στην πατρίδα του στην Ουάσινγκτον, ήταν σαφές ότι, όπως είπε, τα "συμφέροντά του ξεπερνούν τα τυπικά οικονομικά".
Ήταν αυτό που θα ονομάζατε μια υποτίμηση.
Έφυγα από το σπίτι του και οδήγησα μερικά τετράγωνα σε ένα συγκρότημα διαμερισμάτων, και εκεί με άφησε σε μια τεράστια σουίτα - 2.500 τετραγωνικά πόδια - ότι αυτός και η σύζυγός του μετατράπηκαν σε ιδιωτική γκαλερί. Πρόκειται για ένα μουσείο της πλούσιας τέχνης του Αμαζονίου.
Ακόμη ατελείωτες, έχει ήδη κερδίσει βραβείο Αμερικανικού Ινστιτούτου Αρχιτεκτόνων για το σχεδιασμό. Δεν εμφανίζεται ούτε το ένα τρίτο των αντικειμένων που έχουν συγκεντρωθεί από τη Small και τη σύζυγό του Sandra από την περιοχή του Αμαζονίου της Βραζιλίας, αλλά αυτό που υπάρχει είναι αρκετά περίεργο. Υπάρχουν κεφαλίδες, καλύμματα, μάσκες, αντικείμενα για τη μύτη, λαβάρδες και περιβραχιόνια, όλα διακοσμημένα με φτερά από κάθε νόημα χρώματος και μεγέθους, από φτερά μακάρων με τα πόδια μέχρι τα φτερά των κολιμπέδων. Οι συνδυασμοί χρωμάτων θαμπουν στο μάτι όπου κοιτάζετε.
"Μερικοί άνθρωποι αποκαλούν αυτή την« πρωτόγονη τέχνη », είπε ο Μικρός. "Όμως, όπως μπορείτε να δείτε, είναι αρκετά περίπλοκο. Η ικανότητα των καλλιτεχνών του τροπικού δάσους να δουλεύουν με χρώμα, μορφή και μεγάλη ποικιλία φυσικών υλικών είναι πολύ εξελιγμένη". Έπειτα οδήγησε τον επισκέπτη του με τα μάτια του, με μια ξεκούραστα όμορφη αίθουσα μετά την άλλη.
Και η συλλογή είναι μόνο για την απόλαυση της οικογένειας και των φίλων. «Δεν έχουμε πουλήσει ποτέ ένα κομμάτι στη ζωή μας», είπε ο Μικρός. "Αλλά είχαμε γεμίσει από το σπίτι μας από όλη αυτή την τέχνη." Εχει δίκιο. Το σπίτι του είναι ένα πολυτελές, ευρύχωρο μέρος με μαρμάρινα πατώματα και πολυελαίους, τραπεζάκια και βιβλιοδετικές μελέτες, αλλά γεμίζεται με αγάλματα από την Αφρική και τη Νέα Γουινέα, μάσκες με λάσπη, φυλετικές τέχνες από τη Νέα Γουινέα και το Αμαζόνιο, ξύλινα και μια πανοραμική μάσκα τύπου Παπούα-Νέα Γουινέα με μέγεθος Fiat.
Ο μικρός, 58 ετών, έχει υπηρετήσει πάνω από δώδεκα συμβούλια, επιτροπές και οργανισμούς, από το ισπανικό θέατρο ρεπερτόριο στη Νέα Υόρκη έως το Συμβούλιο Μνήμης του Ολοκαυτώματος των ΗΠΑ στο Morehouse College, ένα ιστορικά μαύρο ίδρυμα στην Ατλάντα. Πώς το κάνει; «Ενδιαφέρομαι απλά για ό, τι κάνω», είπε. "Δεν θα μπορούσατε να κάνετε ό, τι έκανα στη ζωή μου και να βαρεθείτε με τη δουλειά σας. Δεν νομίζω ότι είναι θέμα ικανότητας, απλά ενδιαφέρεται για ανθρώπους".
Και μουσική. Ήταν ένα ρεκόρ Carlos Montoya κιθάρας φλαμένκο που πυροδότησε ένα δια βίου πάθος. Ο Μικρός θυμάται ακριβώς ποιο βήμα μιας κλιμακοστάσια του Πανεπιστημίου Brown έφτασε όταν άκουσε τη μουσική που έρχεται από το δωμάτιο κάποιου. Ήταν πρωτοετής. Ήταν 18 ετών και αναρωτιόταν τι θα κάνει με τη ζωή του.
«Ήμουν εντελώς συγκλονισμένος από αυτό που άκουσα», μου είπε. "Έγινε η εμμονή μου. Μέχρι που έφτασα στο κορυφαίο βήμα που είπα στον εαυτό μου, « αφιερώνω τον εαυτό μου να γίνω ο μεγαλύτερος παίκτης φλαμένκο στον κόσμο ». Αυτό ήταν πριν από 40 χρόνια. "
Δεν ήταν αδρανής ονειροπόληση. Ο μικρός βρήκε έναν δάσκαλο φλαμένκο που ονομάστηκε Fidel Zabal, ένας υπάλληλος στο ITT στη Νέα Υόρκη, και άλλαξε πολλές φορές από το Πρόβιντεντ στο σπίτι του παλιού. Το παιδί ήταν καλό, εντάξει, αλλά τελικά ο Ζαμπάλ του είπε: «Δεν θα είσαι ποτέ διάσημος αν δεν πας στην Ισπανία».
Έτσι τα μικρά σχέδια σχεδίαζαν να πάνε στην Ισπανία. Ο Alan Trueblood, καθηγητής στην ισπανόφωνη και πορτογαλική υπηρεσία του Brown, τον έφερε σε επαφή με ένα πρόγραμμα του Smith College στο εξωτερικό. Τώρα ένας δευτεροετής φοιτητής, ο Μικρός έλεγχος μιας ισπανικής σειράς μαθημάτων εκτός από το κανονικό του φορτίο και το τσεκάρει σε μια δοκιμασία ικανότητας. Στη συνέχεια έφτασε στη Γρανάδα δύο μήνες πριν από την έναρξη του προγράμματος. Μέχρι τη στιγμή που έφθασαν οι άλλοι σπουδαστές, ήταν μίλια μπροστά τους, μιλώντας άπταιστα ισπανικά. Εν τω μεταξύ, συνέχισε να εργάζεται στην κιθάρα του.
"Τότε έκανα μια λίστα με τους δέκα κορυφαίους παίκτες του φλαμένκο στον κόσμο", είπε με ένα κακό χαμόγελο, "και ήταν όλοι οι Ισπανοί τσιγγάνοι, και τα 5 πόδια 6, με τα χάλκινα δέρματα, όλα τα παιδικά θαύματα ... Και εδώ είμαι, 6 πόδια 3, ένα προαστιακό παιδί από το New Rochelle της Νέας Υόρκης. "
Το όνειρο άλλαξε, αλλά όχι πολύ. Αγαπούσε να ζει στο εξωτερικό και οι γλωσσικές δεξιότητές του ήταν πολύ εμπορεύσιμες, οπότε αποφάσισε να εργαστεί για τη Citibank, η οποία επεκτάθηκε στη Λατινική Αμερική. Ο καθηγητής Trueblood ήταν αποτρόπαιος: οι επιχειρήσεις πήραν έναν από τους καλύτερους φοιτητές της ισπανικής λογοτεχνίας τους. Αλλά τον ευχόταν καλά και, σε ένα γευστικό δείπνο, έδωσε στον Μικρό έναν τόμο του στίχου του Wallace Stevens, που περιελάμβανε όχι μόνο το περίφημο ποίημα "Ο άνθρωπος με τη μπλε κιθάρα", αλλά το ελκυστικό κομμάτι που ο Στίβενς, ποιητής που κέρδισε το βραβείο Pulitzer, ήταν επίσης ασφαλιστικός σύμβουλος.
Με την τράπεζα δουλειά ως διαβατήριο και την ευχέρεια του στα ισπανικά, ο Μικρός πήρε θέση στη Χιλή. Και εκεί συναντήθηκε η Sandra, ένας Αμερικανός σπουδαστής, επίσης άπταιστα στη γλώσσα. Σήμερα είναι διερμηνέας στο ομοσπονδιακό δικαστικό σύστημα στην Ουάσινγκτον. Οι Smalls συνεχίζουν να εξερευνούν τις γλώσσες (μιλά επίσης πορτογαλικά και γαλλικά) και τον ίδιο τον κόσμο, ταξιδεύουν όποτε και όπου μπορούν.
Η κόρη του ζευγαριού, η Έμι, μελετά καλές τέχνες στη Μεσόγειο, και ο γιος τους, ο Μάρτιν, είναι φοιτητής της Νομικής στη Νέα Υόρκη (και ένας κιθαρίστας ροκ). Μικρή μητέρα, πρώην κοσμήτορας του Walton High School στο Μπρονξ, εξακολουθεί να ζει στη Νέα Ροκέλ και ο πατριός του, συνταξιούχος οικονομικός διευθυντής, είναι ζωγράφος. Ένα εντυπωσιακό αφηρημένο έργο εξπρεσιονισμού από τον ίδιο κρέμεται πάνω από το καμάκι στο καθιστικό του Small.
Η οικογένεια είναι πολύ σημαντική για τον Larry Small. "Όταν ήρθα στο Fannie Mae το '91», είπε, «άλλαξα από τη Νέα Υόρκη στην Ουάσιγκτον για 23 μήνες, έτρεξα το λεωφορείο 300 φορές, επειδή ο γιος μου εισήλθε στην 11η τάξη στη Νέα Υόρκη και δεν είχαμε θέλουν να έχει το άγχος της μετακίνησης τότε ". Ο μικρός σχεδίαζε να συνταξιοδοτηθεί δύο χρόνια από τώρα "και αφιέρωσε τη ζωή μου στη μουσική, την τέχνη και τις γλώσσες", αλλά όταν ο Smithsonian του ζήτησε να εξετάσει το ενδεχόμενο να γίνει ο 11ος Γραμματέας του, ο Μικρός συνειδητοποίησε ότι αυτό θα ήταν μια τέλεια ανάθεση. "Δεν είναι δουλειά, είναι απόλυτη απόλαυση".
Έχει παρόμοια στάση για την κιθάρα του. Όταν ρωτήθηκε αν ασκεί πρακτική, απαντά: «Δεν ασκώ, παίζω». Μπορεί να παίξει για 15 λεπτά, ή μπορεί να παίξει για δύο ώρες, περνώντας από μια φράση 400 φορές. Μαθαίνοντας από τα παλιά αρχεία, μερικές φορές βάζει ένα αδύνατο-ήχο κιθάρα πέρασμα σε αργή ώρα μέχρι να μπορέσει να μάθει όλες τις σημειώσεις. «Εγώ χάνει τον εαυτό μου σε αυτό. Δεν φορολογεί λίγο».
Έχει παίξει για μένα, τα εκπληκτικά εκτεταμένα και κομψά δάχτυλά του - τα καρφιά στο δεξί χέρι είναι πολύ μακρυά - κουνώντας πάνω από το δάχτυλο, βουρτσίζοντας την επιφάνεια για να μιμηθούν τη σφήνα των τακουνιών, δημιουργώντας τη φλογερή μουσική φλαμένκο ως πλούσια, εξωτική και περίπλοκη, κεντώ. Ίσως δεν ήταν το δέκατο καλύτερο στον κόσμο, αλλά ήταν καλό.
«Δεν έχω παρανοήσεις για το πόσο καλά παίζω», είπε. "Δεν είναι σημαντικό, απλά θέλω να συνεχίσω να δουλεύω".
Ανίχνευσα τον ίδιο ενθουσιασμό και οδήγησα στα σχέδιά του για τον Smithsonian. "Νομίζω ότι είναι σαφώς μια τεράστια ευκαιρία για εμάς να είμαστε πολύ πιο σημαντικοί στον αμερικανικό λαό", είπε, "αναπτύσσοντας μια παρουσία σε όλη τη χώρα. Δεν εννοώ υποκαταστήματα, αλλά περισσότερα από αυτά που ήδη γίνονται. "
Μιλήσαμε για την εκπληκτική συλλογή των Smithsonian πάνω από 141 εκατομμύρια αντικείμενα, από τα οποία αμφιβάλλει ότι ακόμη και το 2% είναι σε εκθέματα. Δεν έχει ακόμα την ευκαιρία να επισκεφτεί τις τεράστιες εγκαταστάσεις αποθήκευσης και συντήρησης του ιδρύματος στο Suitland, Maryland, με τις χιλιάδες και χιλιάδες γλάστρες, σκελετούς, δόρυ και ασπίδες, ψάρια, απολιθώματα και, σύμφωνα με πληροφορίες, τον εγκέφαλο του εξερευνητή John Wesley Powell . Αλλά έχει μια κατανόηση του βασικού ζητήματος, την τεράστια ποσότητα των υλικών που ανήκει στον Smithsonian.
"Υπάρχουν τόσα πολλά ιδρύματα που δεν έχουν εκτεταμένες συλλογές και θα ήθελαν να έχουν μακροπρόθεσμα δάνεια αντικειμένων από το Smithsonian, καθώς και μια μόνιμη σχέση μαζί μας. Η Smithsonian Institution Traveling Exhibition Service [SITES] είναι μια τεράστια επιτυχία. το όνομα και η φήμη του Smithsonian διοικούν ένα κοινό, οπότε το πρόβλημα είναι να φτάσουμε σε αυτό το κοινό.
«Δεν είναι καινοτομία από τη δική μου πλευρά - ο Smithsonian το έχει ήδη καταλάβει - αλλά μπορώ να τονίσω αυτό που είναι ήδη μια προτεραιότητα και ανυπομονώ να συνεργαστώ με μέλη του Κογκρέσου, οι οποίοι είναι καταπληκτικοί συνδιοργανωτές ανθρώπων και πόρων στις περιοχές τους».
Ο νέος Γραμματέας οραματίζει το θεσμικό όργανο «οικοδόμηση συνεργασιών σε όλη τη χώρα που θα επιτρέψει σε εκατομμύρια ανθρώπους να απολαύσουν, να μάθουν και να εμπνευστούν από αυτή τη συλλογή εθνικών θησαυρών».
Επιπλέον, φυσικά, υπάρχει το εικονικό μουσείο. Μου είπε για την επίσκεψή του στο Astrophysical Observatory του Smithsonian, το οποίο διαθέτει ρομποτικά τηλεσκόπια που παρέχουν εικόνες μέσω του Διαδικτύου, επιτρέποντας στους φοιτητές και τους δασκάλους να κατεβάζουν, για παράδειγμα, μια άποψη του φεγγαριού. "Πέντε χρόνια από τώρα, θα υπάρχουν εκατοντάδες φορές περισσότερα τέτοια πράγματα διαθέσιμα", είπε ο Μικρός. "Θα παραδώσουμε το Smithsonian ουσιαστικά μέσω ηλεκτρονικών ειδών, εκτός από το ότι θα το μεταφέρουμε φυσικά με μεγαλύτερη δραστηριότητα, για διάχυση της γνώσης. Αυτή είναι μια νέα εποχή, όσον αφορά το διδακτικό υλικό".
Ως μέλος του Ομίλου Smithsonian Lunch, ενός οργανισμού οργάνωσης εκδηλώσεων, το Small έχει εντυπωσιαστεί από την υψηλή ποιότητα και την τεράστια εμπειρία του Smithsonian. Πρόσφατα μιλούσε με τον Michael Robinson, διευθυντή του Εθνικού Ζωολογικού Πάρκου.
"Πήραμε στη Νέα Γουινέα και είπε ότι ζούσε εκεί τέσσερα χρόνια, τότε μιλήσαμε για τη Λατινική Αμερική." Ναι, είχε ζήσει στον Παναμά οκτώ χρόνια και τότε είπα τη γυναίκα μου και μου άρεσε η Ινδία, είναι η δική μας αγαπημένη χώρα για τουρισμό και σπουδές, και είπε, ναι, μόλις επέστρεψε από εκεί. " Έτσι, αν κάποιος θέλει να μάθει πώς μπορεί να το κάνει ο Larry Small, ξεκινώντας στις 8 π.μ. και πηγαίνοντας στις 8 μ.μ., παρακολουθώντας τις συναντήσεις πίσω στην πλάτη, θα πει: «Είναι διασκεδαστικό. Είναι σαν να βλέπετε τη μεγαλύτερη επίδειξη στη γη».
