Γιγαντιαία πέτρινα αγγεία επισημαίνουν το τοπίο στο Κάμπο των Βάζων στο Λάος. Συγκεντρώνονται σε 90 ομάδες αποτελούμενες από λίγα έως περισσότερα από 400 βάζα. Είναι το είδος της περιοχής που οι αρχαιολόγοι όνειρο να ανασκάψουν. Αλλά από την δεκαετία του '30 υπήρχαν λίγες εκσκαφές στην πεδιάδα των βάζων. Ωστόσο, ένα νέο πενταετές πρόγραμμα μεταξύ της κυβέρνησης του Λάος και των Αυστραλών ερευνητών ξεκίνησε τον περασμένο μήνα και ήδη παράγει νέες ενδείξεις για την προέλευση και το σκοπό των γιγάντιων αυλών.
Η πεδιάδα ήταν εκτός ορίων κατά το τελευταίο μισό του 20ού αιώνα, επειδή το Ho Chi Minh Trail, η κύρια διαδρομή προσφοράς για το βόρειο Βιετνάμ κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ, έτρεξε μέσω της επαρχίας Xiangkhouang στο βόρειο κεντρικό Λάος όπου βρίσκεται η πεδιάδα των βάζων. Οι ΗΠΑ κατέστρεψαν δεκάδες εκατομμύρια βόμβες διασποράς στην περιοχή, δημιουργώντας κρατήρες, καταστρέφοντας κάποια βάζα και αφήνοντας πολλά μη εκραγέντα πυροβόλα όπλα, γεγονός που καθιστούσε εξαιρετικά επικίνδυνο κάθε αρχαιολογική ανασκαφή στην περιοχή. Όμως, την τελευταία δεκαετία, τα διεθνή έργα έχουν εκκαθαρίσει τις βόμβες από διάφορα τμήματα της πεδιάδας.
Ακόμη και σε σύντομο χρονικό διάστημα οι ερευνητές έχουν ξαναρχίσει τις ανασκαφές που έχουν πραγματοποιήσει σημαντικές ανακαλύψεις, συμπεριλαμβανομένων των συνόλων ανθρώπινων καταλοίπων που εκτιμάται ότι είναι 2.500 ετών. Προσθέτει πίστη στην υπόθεση που έκαναν οι ερευνητές στη δεκαετία του 1930 ότι τα βάζα ήταν ένας τύπος κρεμάστρας όπου τα σώματα είχαν αφεθεί να αποσυντεθούν πριν αφαιρεθούν τα οστά και θάφτηκαν στο περιβάλλον έδαφος. Οι νέες ανακαλύψεις φαίνεται να υποστηρίζουν το μεγαλύτερο μέρος αυτής της ιδέας.
"Οι σκελετοί που αποκαλύφθηκαν σε αυτό το καινούριο έργο επιβεβαιώνουν τη λειτουργία του νεκροταφείου, αλλά το μυστήριο παραμένει ως προς τη λειτουργία των βάζων από πέτρα, το βαρύτερο από το οποίο είναι χαραγμένο από ένα ενιαίο κομμάτι ψαμμίτη που εκτιμά ο βρετανός γεωλόγος Jeremy Baldock 32 τόνοι ", λέει ο Lia Genovese, ερευνητής του Plain of Jars στο πανεπιστήμιο Thammasat της Ταϊλάνδης που δεν συμμετέχει στη μελέτη, στο Christian Science Monitor . Επισημαίνει ότι πριν από τις νέες ανασκαφές οι ερευνητές ανακάλυψαν δύο κρανία, τέσσερα μακρά οστά και 10 θραύσματα οστών. "Η σπουδαιότητα αυτού του νέου έργου δεν μπορεί να υποτιμηθεί. Είναι η αρχή μιας νέας εποχής που θα ρίξει φως στην πεδιάδα των βάζων ».
Ο αρχηγός της ομάδας Dougald O'Reilly της Αυστραλιανής Εθνικής Σχολής Αρχαιολογίας και Ανθρωπολογίας λέει ότι η ομάδα βρίσκει διάφορους τύπους ταφής. "Υπάρχουν κοιλότητες γεμάτα οστά με μεγάλο ασβεστόλιθο τοποθετημένο επάνω τους και άλλες ταφές όπου τα οστά έχουν τοποθετηθεί σε κεραμικά αγγεία", λέει σε δελτίο Τύπου. "Οι ανασκαφές μας έχουν επίσης αποκαλύψει, για πρώτη φορά σε ένα από αυτά τοποθεσίες, μια κύρια ταφή, όπου ένα σώμα τοποθετήθηκε σε έναν τάφο. "
O'Reilly δήλωσε στο BBC ότι, παρόλο που το έργο έχει μόλις αρχίσει, η σταθερή καθιέρωση του σκοπού των βάζων είναι ένα μεγάλο πρώτο βήμα. "Δεν νομίζω ότι υπάρχει αμφιβολία ότι αυτά τα βάζα σχετίζονταν με τελετουργία νεκροταφείων", λέει "Δεν υπάρχουν στοιχεία για κατοίκηση γύρω από τα βάζα".
Τα σώματα δεν ήταν θαμμένα με ιερά αντικείμενα ή τεχνουργήματα, οπότε είναι δύσκολο να καταλάβουμε την κατάσταση των ατόμων που είχαν ταφεί κοντά στα βάζα ή από όπου προέρχονταν, αλλά περαιτέρω ανασκαφές και γενετική ανάλυση των ερειπίων κατά τα επόμενα χρόνια θα βοηθήσουν τελικά ρίξτε φως στην καλλιέργεια πεδιάδων των βάζων.
