Ενώ ο πλανήτης μας είναι αναμφισβήτητα θερμαντικός, είναι απίθανο ότι θα φτάσει το καθένα στις εύθραυστες θερμοκρασίες του KELT-9b, ενός πρόσφατα ανακαλυφθέντος εξωπλανήτη του οποίου οι θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της ημέρας ανεβαίνουν σε πάνω από 7.800 βαθμούς Φαρενάιτ.
Ο πλανήτης βρίσκεται περίπου 650 έτη φωτός από τη Γη στον αστερισμό Cygnus. Και είναι το πιο καυτό που ανακαλύφθηκε μέχρι στιγμής, γράφει ο Ben Guarino για το Washington Post, που επικαλύπτει τον πιο καυτό ροκ του ηλιακού μας συστήματος, τον Venus, ο οποίος έχει μέσο όρο 860 βαθμούς Fahrenheit. Οι ερευνητές περιγράφουν το εύρημα σε ένα έγγραφο που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα στο περιοδικό Nature.
Γιατί λοιπόν το KELT-9b είναι τόσο ζεστό; Λόγω του άστρου του. Το KELT-9b περιστρέφεται γύρω από ένα φλογερό σώμα το οποίο είναι διπλάσιο και διπλάσιο από το δικό μας ήλιο, σύμφωνα με δελτίο τύπου της NASA. Ο πλανήτης κολλάει κοντά στο αστέρι του και, όπως και το δικό μας φεγγάρι, είναι κλειδωμένο με τον τροχό του χορού. Αυτό σημαίνει ότι η μία πλευρά βλέπει πάντα το αστέρι ενώ το άλλο αφήνεται σε αέναο σκοτάδι.
Τόσο πολύ θερμότητα και υπεριώδης ακτινοβολία βομβαρδίζουν την ημερήσια πλευρά του πλανήτη που μόρια όπως το μεθάνιο δεν μπορούν να σχηματίσουν στοιχεία σε αυτό το μισό του κόσμου υπάρχουν σε ατομική μορφή. Η ακτινοβολία έχει επίσης προκαλέσει την εμφάνιση της ατμόσφαιρας του πλανήτη, κάνοντας το KELT-9b πολύ μεγαλύτερο από το αναμενόμενο. Ενώ ο πλανήτης είναι 2, 8 φορές τόσο μεγάλος όσο ο Δίας, ο μεγαλύτερος πλανήτης στο ηλιακό μας σύστημα, είναι μόνο μισός πυκνός. Σύμφωνα με το δελτίο Τύπου, η συνεχής βομβαρδιστική ακτινοβολία μπορεί επίσης να προκαλέσει εξάτμιση συνεχώς από την επιφάνεια της, δημιουργώντας μια ουρά παρόμοια με τον κομήτη.
"Είναι ένας πλανήτης με οποιονδήποτε τυπικό ορισμό της μάζας, αλλά η ατμόσφαιρά της είναι σχεδόν σίγουρα αντίθετη με οποιονδήποτε άλλο πλανήτη που έχουμε δει μόνο εξαιτίας της θερμοκρασίας της εποχής", δήλωσε ο Scott Gaudi, καθηγητής αστρονομίας στο Ohio State University. Σύμφωνα με τον Guarino, όταν ο Γκαουντί και οι συνάδελφοί του συλλέγουν τα δεδομένα στον πλανήτη, κάθε ένας στοιχημάτιζε ένα μπουκάλι scotch για το εάν το αντικείμενο θα αποδειχθεί ότι είναι ένας πλανήτης ή κάτι άλλο.
Αλλά, όπως και οι περισσότεροι πλανήτες, το αστέρι της λειτουργεί μέσω του καυσίμου υδρογόνου. Θα τελειώσει τελικά, προκαλώντας το να πνίξει μέχρι τρεις φορές το σημερινό της μέγεθος, λέει ο Γκαουντί στον Guarino. "Θα φάει πραγματικά τον πλανήτη. Και τότε τι συμβαίνει - ποιος ξέρει; "λέει.
Αλλά ακόμα και πριν, ο γίγαντας πλανήτης αερίου μπορεί να υποστεί μια ριζική αλλαγή. "Το KELT-9 ακτινοβολεί τόσο πολύ την υπεριώδη ακτινοβολία ώστε να εξατμιστεί εντελώς ο πλανήτης", λέει ο Keivan Stassun, αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο Vanderbilt και συνεργάτης του στη μελέτη. "Αν οι πλανήτες αερίου όπως το KELT-9b διαθέτουν στερεούς βραχώδεις πυρήνες, όπως υποδεικνύουν μερικές θεωρίες, ο πλανήτης μπορεί να βράσει σε έναν άγονο βράχο, όπως ο υδράργυρος".
Σύμφωνα με το δελτίο τύπου, το KELT-9b θα είναι ορατό για περίπου 150 ακόμα χρόνια, προτού απομακρυνθεί για τρεις χιλιετίες. Πριν από τότε, οι ερευνητές ελπίζουν να πάρουν κάποιο χρόνο στο τηλεσκόπιο Hubble και σε άλλα ισχυρά πεδία για να δουν αν ο πλανήτης στην πραγματικότητα έχει μια «ουρά κομέτρου» και να καθορίσει πόσο καιρό θα μπορεί να επιβιώσει από την πυρκαγιά.
