Η Νότια Αμερική φιλοξενεί όλα τα τρελά όμοια αμφίβια, από ζωντανές βατράχους δηλητηριώδους βέλους έως καρπούς με κόκκινα μάτια δέντρα. Και ένας άλλος μόλις εντάχθηκε στις τάξεις: η βάτραχος δέντρο Polka-dot, Hypsiboas punctatus.
Αν και το είδος εμφανίζεται κοινότατο με κανονικό φως, αθλητικά μικρά κόκκινα polka κουτάκια πάνω στο πιο πράσινο σώμα του, λάμπει λίγο υπεριώδες φως πάνω του και είναι μια εντελώς διαφορετική ιστορία. Όπως αναφέρει η Anna Nowogrodzki για τη Φύση Hypsiboas punctatus είναι το πρώτο φυσικά φθορίζον αμφίβιο που ανακαλύφθηκε ποτέ .
Ο φθορισμός εμφανίζεται όταν μια επιφάνεια απορροφά μικρά μήκη κύματος φωτός και εκπέμπει εκ νέου σε μεγαλύτερα μήκη κύματος, εξηγεί η Nowogrodzki. Για παράδειγμα, όταν το υπεριώδες φως (μικρό μήκος κύματος) χτυπά ένα φθορίζον αντικείμενο, αντικατοπτρίζει πίσω ως ορατό φως (μεγαλύτερο μήκος κύματος), χυτεύοντας μια απόκοσμη μπλε, πράσινη ή κόκκινη λάμψη. Ενώ πολλά υποβρύχια είδη, συμπεριλαμβανομένων των ψαριών, των κοραλλιών, των καρχαριών και ακόμη και των θαλάσσιων χελωνών έχουν φθορίζοντα στοιχεία, το φαινόμενο είναι σπάνιο στα χερσαία ζώα και παρατηρείται μόνο σε ορισμένα είδη παπαγάλων και σκορπιών.
(Julián Faivovich y Carlos Taboada) Όπως αναφέρει ο Σαμ Γουόνγκ για τον New Scientist, η ανακάλυψη του φθορισμού του δέντρου του polka-dot tree ήταν ένα ευτυχισμένο ατύχημα. Ο Julián Faivovich και οι συνεργάτες του στο Μουσείο Φυσικών Επιστημών στο Μπουένος Άιρες της Αργεντινής μελετούσαν τις χρωστικές ουσίες στο βάτραχο του δέντρου όταν έβγαιναν με υπεριώδες φως στο πλάσμα. "Για μερικά πράγματα που σχεδίαζαν να κάνουμε, έπρεπε να φωτίσουμε τους ιστούς των βατράχων με υπεριώδες φως", λέει ο Faivovich στον Wong. "Τότε συνειδητοποιήσαμε ότι ολόκληρο ο βάτραχος φθοριζόταν".
Κοιτώντας βαθύτερα στις λαμπερές χρωστικές ουσίες, διαπίστωσαν ότι ο φθορισμός προέρχεται από μια σειρά από ενώσεις που ονομάζονται υαλίνες. Οι ερευνητές δημοσίευσαν τα αποτελέσματά τους στο περιοδικό Proceedings of the National Academies of Sciences.
Ποιος είναι λοιπόν ο σκοπός ενός βατράχου ημέρας; Ο σκοπός είναι σε μεγάλο βαθμό άγνωστος στις περισσότερες περιπτώσεις και μπορεί να μην είναι σημαντικός για την επιβίωση. "Πολλά ζώα μπορεί να ανάβουν απλά επειδή συμβαίνουν να έχουν κοινά, φυσικά φθορίζοντα μόρια στο σώμα τους, όχι επειδή υπάρχει ένα ιδιαίτερο όφελος που λαμβάνουν από τη λάμψη", γράφει ο David Moscato στο EarthTouch.
Αλλά οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το γαλάζιο-πράσινο φως που παράγουν οι βάτραχοι polka-dot είναι στο γλυκό μέρος του οράματος του βατράχου. Σύμφωνα με τον Wong, ο φθορισμός κάνει τους βατράχους 30 τοις εκατό πιο λαμπερό κατά τη διάρκεια του λυκόφωτος και 19 τοις εκατό φωτεινότερο κατά τη διάρκεια της πανσέληνος. Αν και μπορεί να είναι απλή σύμπτωση, είναι πιθανό ο φθορισμός να κάνει τους βατράχους ορατά ο ένας τον άλλο τη νύχτα, όταν είναι πιο ενεργοί.
«Πιστεύουμε πολλά για τα πολυτροπικά σήματα, τόσο τους θορύβους όσο και τα οπτικά», λέει ο Wong, ο χειρουργός David Blackburn στο Πανεπιστήμιο της Φλώριδας στο Gainesville. "Σκέφτεστε ότι ο φθορισμός παίζει ρόλο σε αυτό θα μπορούσε να είναι πραγματικά συναρπαστικό."
Ο βάτραχος polka-dot μπορεί να μην είναι μόνο βατράχος μαύρου φωτός. Ο Faivovich λέει στην Nowogrodzki ότι υπάρχουν 250 άλλοι βατράχοι δέντρων με παρόμοια χαρακτηριστικά, συμπεριλαμβανομένου του ημιδιαφανή δέρματος, που θα ήθελε να εξετάσει. "Ελπίζω πραγματικά ότι και άλλοι συνάδελφοι θα ενδιαφέρονται πολύ για αυτό το φαινόμενο και θα αρχίσουν να φέρνουν φακό UV στο πεδίο", λέει.
