Το μυθιστόρημα του στρατηγού Lew Wallace Ben-Hur: Μια ιστορία του Χριστού δεν ήταν άμεση επιτυχία όταν κυκλοφόρησε για πρώτη φορά το 1880. Όμως μέσα σε μια δεκαετία είχε πουλήσει εκατοντάδες χιλιάδες αντίγραφα, εμπνευσμένα από μια σκηνική προσαρμογή από τον William Young ότι η περίφημη θεατρική η ομάδα του Klaw & Erlanger που δημιουργήθηκε το 1889. Μια μη εξουσιοδοτημένη έκδοση ταινιών του 1907 που γράφτηκε από τον Gene Gauntier και σκηνοθέτησε ο Sidney Olcott οδήγησε σε σημαντικά νομικά προβλήματα και στη διαδικασία βοήθησε στην επέκταση της προστασίας των πνευματικών δικαιωμάτων στις κινηματογραφικές ταινίες. Η δεύτερη προσαρμογή ταινιών, μια προβληματική παραγωγή που εκτείνεται από τη Ρώμη στο Χόλιγουντ, ήταν ένα τεράστιο χτύπημα για το MGM όταν απελευθερώθηκε το 1925. Ένας από τους πολλούς βοηθούς σκηνοθέτες στο έργο ήταν ο William Wyler, ο οποίος εργάστηκε στη διάσημη σειρά αρμάτων.
Όταν η MGM ξεκίνησε μια νέα έκδοση περίπου 30 χρόνια αργότερα, ο Wyler ανέλαβε το έργο εν μέρει ως τολμά, για να δει αν μπορούσε να "βγάλει DeMille DeMille", έναν πλοίαρχο του βιβλικού μελόδραμα. Ο Wyler απολαμβάνει επίσης μια επιστροφή στη Ρώμη, όπου ζούσε μαζί με την οικογένειά του, ενώ έκανε Ρωμαϊκές διακοπές . Κυκλοφόρησε το 1959, ο Ben-Hur του Wyler ήταν ένα επικό συγκρότημα που κέρδισε 11 Όσκαρ, ένα ρεκόρ τότε.
Για την 50ή επέτειό της, το Warner Home Video προετοίμασε μια νέα αποκατάσταση, κυκλοφόρησε σε Blu-ray και DVD νωρίτερα αυτή την εβδομάδα. Και οι τυχεροί New Yorkers που κατάφεραν να κερδίσουν εισιτήρια θα δουν την ταινία στην μεγάλη οθόνη αύριο στο Φεστιβάλ Κινηματογράφου της Νέας Υόρκης.
Το Ben-Hur χαρακτηρίστηκε πάντα από υπερβολή. Ήταν η μεγαλύτερη και ακριβότερη παραγωγή της χρονικής σκηνής, το 1925 και το 1959. Οι στατιστικές συντρίβουν την τέχνη: το πλήρωμα του Wyler πέρασε ένα εκατομμύριο λίβρες γύψου, 100.000 κοστούμια, 15.000 επιπλέον και 40.000 τόνους λευκής άμμου από τη Μεσόγειο τις παραλίες, τα δεδομένα που έχουν σφυρηλατηθεί στον κόσμο από τους δημοσιογράφους της MGM.
Ακόμη και η εργασία ανακαίνισης ήταν επική, κοστίζοντας το Warner Brothers 1 εκατομμύριο δολάρια. "Εργαζόμαστε για αυτή την εκτεταμένη αποκατάσταση για αρκετά χρόνια, ελπίζοντας ότι θα μπορούσαμε να είμαστε έτοιμοι με μια κυκλοφορία του 2009 για την πεντηκοστή πέμπτη, " εξηγεί ο διευθύνων σύμβουλος του Warner Brothers Jeff Baker σε δελτίο τύπου. Αφού παρακολούθησε μια προβολή, ο Fraser Heston, ο γιος του ηθοποιού Charlton και ένας σκηνοθέτης από μόνος του, είπε: "Ήταν μια εξαιρετική εμπειρία, που αλλάζει τη ζωή, όπως κάθισε δίπλα στον Wyler στην ανίχνευση των εκτυπώσεων απάντησης, μόνο καλύτερα".
Η κόρη του Wyler Catherine ήταν μια από τις πολλές προσωπικότητες και αξιωματούχους που επισκέφτηκαν το σετ, και μου μίλησε για την επίδραση που είχε η ταινία πάνω της. Μια φοιτήτρια τότε φοίτησε το καλοκαίρι και τις διακοπές στη Ρώμη κατά τη διάρκεια της βολής και γνώριζε καλά τα προβλήματα που αντιμετώπισε ο πατέρας της κατά την παραγωγή. "Από το να έχεις διαβάσει το σενάριο και να βρεθείς στο σετ και να ακούσεις τον πατέρα μου να μιλάει γι 'αυτό για μερικά χρόνια, ήξερα ένα δίκαιο ποσό για την ταινία πριν το είδα», είπε. "Ήμουν έτοιμος για να είναι μεγάλης κλίμακας, για να είναι τέλεια. Αλλά δεν έχει σημασία ποιες είναι οι προσδοκίες σας, η ταινία ήταν πολύ μεγαλύτερη και πιο επική και πιο ξεχωριστή από οτιδήποτε είχαμε δει πριν ".
Η κ. Wyler παραδέχεται μια μικρή αμφιθυμία για τον Ben-Hur, ανησυχώντας γιατί τείνει να επισκιάσει την υπόλοιπη σταδιοδρομία του πατέρα της και για την κριτική απάντηση που έλαβε. "Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι διαγράφηκε από την κρίσιμη κοινότητα με αυτήν την ταινία", είπε. "Ήταν κάποιος που ενδιαφέρεται να κάνει όλα τα είδη των ταινιών, δίνοντας τον εαυτό του προκλήσεις, και δεν ήταν κάτι που οι κριτικοί ήταν πρόθυμοι να εξετάσουν. Αλλά έπρεπε να αναρωτηθούν γιατί ο Ben-Hur πέτυχε πολύ καλύτερα από τα άλλα έπη της εποχής. Ο αντίκτυπος της κούρσας των αμαρτιών είναι αμείωτος, αλλά κοιτάξτε πόσο καλά δουλεύουν οι σκηνές. "
Πρόσθεσε: «Ο πατέρας μου ξόδεψε τόση ώρα να σκεφτεί το έργο, πώς να απεικονίσει τον Χριστό, πώς να απεικονίσει τη σταύρωση, γνωρίζοντας ότι τόσα πολλά μεγάλα μυαλά κατά τη διάρκεια των αιώνων είχαν πάρει αυτά τα πράγματα. Τραγούδησε το εξής: «Χρειάστηκε ένας Εβραίος να κάνει μια πραγματικά καλή ταινία για τον Χριστό».
Η κα Wyler, η οποία σκηνοθέτησε ένα ντοκιμαντέρ για τον πατέρα της το 1986, σκηνοθεσία του William Wyler, ελπίζει ότι η δημοσιότητα για το Ben-Hur θα βοηθήσει τους θεατές, "ιδιαίτερα νεότερους, " στις προηγούμενες ταινίες του, συμπεριλαμβανομένων των εξαιρετικών τίτλων όπως ο Dodsworth, Τα ύψη, το γράμμα, τα καλύτερα χρόνια της ζωής μας και η κληρονομιά .
Ο Wyler είχε μια φήμη ως μια δύσκολη προσωπικότητα, κάτι που η κόρη του αποδίδει στην τελειομανή του. "Είναι αλήθεια ότι οι ηθοποιούς τον βρήκαν δύσκολο", παραδέχτηκε. "Αλλά ήθελε να έρθουν να δουλέψουν με τις δικές τους ιδέες. Δεν το έκαναν, θα μπορούσε να είναι σύντομη. Κάποιοι τον αποκαλούσαν άκαρδο. Αλλά νομίζω ότι δεν ήταν καθόλου ασαφής, απλά δεν ήθελε να πει σε ηθοποιούς ή ηθοποιούς, τι να κάνει. Ήθελε να το καταλάβουν για τον εαυτό τους, να τους δείξουν τις ιδέες τους. Αν δεν του αρέσουν αυτές οι ιδέες, θα μπορούσε να προσφέρει πάντα τη δική του, αλλά πάντα ήλπιζε να υπάρχει καλύτερος τρόπος. "
Ο τελειοφιλία μεταφέρθηκε και στην οικιακή ζωή του Wyler. "Αναμένανε πολλά από τον εαυτό του και τα παιδιά του", δήλωσε ο Wyler. Αλλά οι αναμνήσεις του για τον πατέρα της είναι ζεστές: «Ήταν γεμάτος χιούμορ και περιπέτεια, ήταν πραγματικά διασκεδαστικό να είμαι με. Συμμετείχε επίσης πολιτικά, νοιάζεται για τον κόσμο και βάζει τις πεποιθήσεις του εκεί έξω. Ήταν τρελά ερωτευμένος με τη σύζυγό του. Ήταν απλά ένας σπουδαίος τύπος. "
