Με έδρα το Πεκίνο, ο Richard Stone είναι ο περιοδικός περιοδικός περιοδικός εκδότης Asia News Editor. Έγραψε μια ιστορία για το τεύχος Δεκεμβρίου του Smithsonian για τα έκτακτα απολιθώματα των δεινοσαύρων φτερωτών που βρέθηκαν στην Κίνα που δείχνουν πώς τα πουλιά εξελίχθηκαν από τους δεινόσαυρους.
Τι σας επέστησε σε αυτή την ιστορία;
Όταν μετακόμισα εδώ το 2007, είχα ακούσει πολλά για τους φτερωτούς δεινόσαυρους και αυτά τα φανταστικά απολιθώματα. Ήμουν περίεργος γι 'αυτούς και ήθελα να κάνω μια ιστορία που θα φαινόταν με μια νέα γωνία σε κάτι που είχε ήδη τύχει στο κοινό. Οι άνθρωποι γνώριζαν για τους φτερωτούς δεινόσαυρους, αλλά πολλοί άνθρωποι δεν ήξεραν τι σήμαινε όλα αυτά, ποιες ήταν οι συνέπειες της εύρεσης αυτών των απολιθωμάτων.
Πώς πήγατε για την αναφορά σας;
Άρχισα να έρχομαι σε επαφή με το Ινστιτούτο Παλαιοντολογίας και Παλαιοανθρωπολογίας των Σπονδυλωτών εδώ στο Πεκίνο, όπου καταλήγουν πολλά από αυτά τα θαυμάσια απολιθώματα. Αφού έφτασαν σε επαφή με τους ερευνητές εκεί, ήταν ένα θέμα να τους πείσουν να βρουν χρόνο είτε να με φέρουν στο πεδίο ή να με κατευθύνουν σε ανθρώπους που θα μπορούσαν να με πάρουν έξω για να δουν το τοπίο, όπου αυτά τα απολιθώματα είχαν σκάψει. Ήμουν πολύ τυχερός που ένας από τους πιο διάσημους παλαιοντολόγους εδώ στην Κίνα, ο Zhou Zhonghe, πήγαινε μαζί με έναν συνάδελφό του στη βορειοανατολική Κίνα για να κοιτάξουμε γύρω μας για ενδιαφέροντα δείγματα και θα μπορούσα να ταυτίσω μαζί τους σε ένα αρκετά σύντομο ταξίδι για να δω το διάσημο απολιθωμένα κρεβάτια.
Ποια ήταν η αγαπημένη σας στιγμή;
Μέχρι στιγμής, το επίκεντρο έβγαζε τα χέρια και τα γόνατά μου με ένα σφυρί και ράγισμα ανοίγουν αυτές τις πλάκες από σχιστόλιθο και απλά βρίσκουν αυτά τα απολιθώματα παντού. Δεν είχα τη μαγική στιγμή να βρω έναν δεινόσαυρο με φτερά. Αυτό είναι πολύ σπάνιο. Βρήκα όμως όλα αυτά τα αρχαία ψάρια. Απλώς καταπλήξα στο επίπεδο λεπτομέρειας που διατηρήθηκε στο σχιστόλιθο. Πολλά από τα ψάρια ήταν μόνο μερικά εκατοστά μακριά, αλλά θα μπορούσατε να δείτε ολόκληρο το σκελετό τους. Απλώς να γνωρίζετε ότι αυτά τα απολιθώματα είχαν φυλαχτεί σε αυτό το τοπίο για τόσο πολύ καιρό, για 125 εκατομμύρια χρόνια ήταν πραγματικά μυαλό.
Ποια ήταν η μεγαλύτερη έκπληξη;
Πιθανώς το πιο περίεργο ήταν ότι πολλά από τα καλύτερα δείγματα βρίσκονται στην πραγματικότητα από τους αγρότες στην Κίνα. Αυτοί οι αγρότες, στον ελεύθερο χρόνο τους, σκάβουν γύρω από αυτά τα υπέροχα απολιθωμένα κρεβάτια. Οι επιστήμονες δεν έχουν το χρόνο ή τους πόρους για να ανασκαφούν σε μια κλίμακα που κάνουν οι αγρότες και έτσι είναι έτσι που πολλά από τα πραγματικά ενδιαφέροντα φτερωτά φτερωτά έχουν φτάσει στον δημόσιο τομέα. Είναι καλό ότι αυτά τα απολιθώματα έχουν βρεθεί. Μας έχουν πει τόσο πολύ για την προέλευση των πτηνών και τη μετάβαση των πτηνών από δεινόσαυρους. Αλλά η κατώτερη πλευρά είναι ότι οι αγρότες δεν αναζητούν πρόσθετες αποδείξεις στο τοπίο γύρω από τα απολιθώματα. Έτσι, οι επιστήμονες συχνά δεν γνωρίζουν με ακρίβεια πού βρισκόταν το απολίθωμα. Στη συνέχεια, δεν μπορούν να λάβουν τα δεδομένα συμφραζόμενων. Επίσης, οι αγρότες που ανακαλύπτουν τα απολιθώματα απομακρύνονται στους αντιπροσώπους. Ορισμένοι αντιπρόσωποι είναι φιλικοί για τους επιστήμονες. Θα σώσουν δείγματα που πιστεύουν ότι είναι ξεχωριστά. Άλλοι αντιπρόσωποι έχουν το ίδιο καλό μάτι για αυτό που μπορεί να είναι ένα φανταστικό νέο δείγμα, αλλά αντί να το δείξουν στους επιστήμονες, θα το πουλήσουν στον πλειοδότη. Ορισμένα πραγματικά όμορφα δείγματα έχουν εξαφανιστεί σε ιδιωτικές συλλογές μέσω αυτού του ορυκτού εμπορίου εδώ.
Υπάρχει πράγματι νέα νομοθεσία που θα τεθεί σε ισχύ τον Ιανουάριο, η οποία θα πρέπει καταρχήν να καταστήσει αυστηρότερα τα πράγματα και να καταστήσει λίγο πιο δύσκολο τα δείγματα υψηλής αξίας να εξαφανιστούν μέσω των ορυκτών συναλλαγών. Αλλά είναι δύσκολο να γνωρίζουμε πώς θα εφαρμοστεί ο νόμος και πώς θα λειτουργήσει στην πράξη, έτσι ώστε οι επιστήμονες αυτή τη στιγμή απλά βασικά κρατούν την αναπνοή τους.
