Ακούμε τα αέρια του θερμοκηπίου, όπως οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα και μεθανίου, πολλές φορές αυτές τις μέρες, αλλά συμβαίνουν και άλλα είδη ατμοσφαιρικής ρύπανσης. Ένα σημαντικό πρόβλημα είναι η αμμωνία στην ατμόσφαιρα, ένα σημαντικό συστατικό του νέφους και της τοξίνης σε πολλούς υδρόβιους οργανισμούς γλυκού νερού. Να πάρει μια λαβή για το πόσο αμμωνία οι άνθρωποι παράγουν και όπου εισέρχεται στην ατμόσφαιρα ήταν δύσκολη.
Αλλά μια νέα μελέτη στο περιοδικό Nature χρησιμοποίησε μια παρακολούθηση των εκπομπών των δορυφόρων για δεκαετίες, για να εντοπίσει τα hotspots της αμμωνίας σε όλο τον κόσμο, τα περισσότερα από τα οποία ήταν μέχρι τότε άγνωστα.
Μια ομάδα ερευνητών από το Université libre de Bruxelles και το CNRS της Γαλλίας χρησιμοποίησαν τρεις ευρωπαϊκούς δορυφορικούς σταθμούς MetOp για να συγκεντρώσουν δύο φορές την ημέρα αναγνώσεις σχετικά με τις εκπομπές αμμωνίας την τελευταία δεκαετία. Κάθε δορυφόρος ήταν εξοπλισμένος με ένα όργανο που ήταν σε θέση να μετρήσει τις συγκεντρώσεις αμμωνίας κάτω από το τετραγωνικό χιλιόμετρο. Στη συνέχεια, η ομάδα επικύρωσε τα δεδομένα με δορυφορικές εικόνες, που τους επέτρεψαν να εντοπίσουν 241 σημαντικά σημεία εκπομπής αμμωνίας.
Σύμφωνα με το έγγραφο, 83 από τις πηγές συνδέθηκαν με τα ζώα, των οποίων τα περιττώματα και τα ούρα υποβαθμίζονται και απελευθερώνουν την αμμωνία και οι υπόλοιπες 158 πηγές που συνδέονται με τη βιομηχανική δραστηριότητα. Προσδιόρισαν επίσης 178 ζώνες μεγαλύτερων εκπομπών, από τα οποία τα δύο τρίτα δεν είχαν ποτέ εντοπιστεί προηγουμένως.
Με την πάροδο του χρόνου, οι ερευνητές μπόρεσαν να παρακολουθήσουν τις εργασίες κτηνοτροφίας και τις βιομηχανικές εργασίες ανοιχτές και κλειστές, παρατηρώντας άμεσα τον αντίκτυπό τους στις συγκεντρώσεις αμμωνίας στον άμεσο χώρο τους, σύμφωνα με δελτίο Τύπου.
Ο Brandon Specktor στο LiveScience αναφέρει ότι μία μόνο φυσική πηγή αμμωνίας, η λίμνη Natron στην Τανζανία, περιλαμβάνεται στη λίστα με τα hotspot. Η αποσύνθεση της ύλης και των φυκών μπορεί να είναι η αιτία για την έξοδο της αλκαλικής λίμνης. Πολλές από τις βιομηχανικές περιοχές που εντοπίστηκαν από τη μελέτη είναι τα φυτά που παράγουν λιπάσματα με βάση την αμμωνία, τα οποία επέτρεψαν μια παγκόσμια αγροτική άνθηση, αλλά οδήγησαν επίσης σε τεράστια θρεπτική ρύπανση των λιμνών, των ποταμών και των ωκεανών.
Το έγγραφο δείχνει ότι η σημερινή κατανόηση του βαθμού που παράγει η ανθρωπότητα αμμωνίας είναι αρκετά μακριά. "Τα αποτελέσματά μας υποδεικνύουν ότι είναι απαραίτητο να επανεξετάσουμε πλήρως τα αποθέματα εκπομπών ανθρωπογενών πηγών αμμωνίας και να λογοδοτήσουμε για την ταχεία εξέλιξη αυτών των πηγών με την πάροδο του χρόνου", γράφει η ομάδα στην εργασία τους.
Η νέα μελέτη είναι σημαντική και θα επιτρέψει στα έθνη να παρακολουθήσουν με ακρίβεια τις εκπομπές αμμωνίας τους για πρώτη φορά, Mark Sutton και Clare Howard του Διεθνούς Συστήματος Διαχείρισης Αζώτου (NERC Center for Ecology and Hydrology) στο Εδιμβούργο, γράφουν σε ένα σχόλιο στο χαρτί.
"Η απόδειξή τους ότι οι παγκόσμιες δορυφορικές παρατηρήσεις μπορούν τώρα να εντοπίσουν τέτοιες πηγές αμμωνίας αντιπροσωπεύουν μια ιστορική στιγμή για την επιστήμη", γράφουν.
Η παρακολούθηση της αμμωνίας είναι ένα πράγμα. Ο έλεγχος είναι άλλος. Οι ερευνητές εργάζονται για τρόπους μείωσης των εκπομπών αμμωνίας από αγελάδες, συμπεριλαμβανομένων φαρμάκων που μειώνουν την ποσότητα αμμωνίας στα απόβλητα βοοειδών και βελτιωμένα σχέδια αχυρώνα που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη μείωση της αμμωνίας.
