Τα μαμούθ δεν είναι ένα ασυνήθιστο εύρημα στο Εθνικό Πάρκο των Νησιών της Μάγχης, ένα μικρό αρχιπέλαγος ακριβώς δυτικά του Λος Άντζελες. Αλλά ένα καλά διατηρημένο μαμούθ κρανίο που ανασκάφηκε πρόσφατα από ένα κρεβάτι κολπίσκου στο νησί της Σάντα Ρόζα άφησε παλαιοντολόγους να ξύνουν τα κεφάλια τους, αναφέρει η Sara Kaplan για το The Washington Post .
σχετικό περιεχόμενο
- Παλαιοντολόγοι Δοκιμάστε το Bonehead που προκάλεσε το Domed Dinos
Ο βιολόγος του Εθνικού Πάρκου Peter Larramendy βρήκε το κρανίο το 2014, καταγράφοντας τον Larry προς τιμήν του, σύμφωνα με δελτίο τύπου. Υπάρχουν πολλά πράγματα που παραμένουν ένα παζλ για το εύρημα. Πρώτον, το μέγεθος του Larry είναι ένα πρόβλημα. Το κρανίο είναι πάρα πολύ μεγάλο για να ανήκει στο ελαφρώς πυγμαίο μαμούθ, αλλά πολύ μικρό για να ταιριάζει καλά με τον ματωμένο κολομβιανό μαμούθ, που είχε ύψος 14 πόδια. Το δεύτερο σημείο κολλήσεως είναι οι χαυλιόδοντες. Ο σωστός είναι μήκους άνω των τεσσάρων ποδιών και μπούκλες όπως ο μπρόσμιος ενός ενήλικου μαμούθ, αλλά ο αριστερός μπρόσμιος είναι μικρός και κλίνει σαν νεαρός.
Οι επιστήμονες έχουν περιορίσει τις πιθανότητες σε τρεις: είτε το δείγμα είναι ένας ασυνήθιστα μεγάλος μαμούθ νάνος, ένας έφηβος κολομβιανός μαμούθ ή ένα πρόσφατα ανακαλυφθέν ενδιάμεσο είδος - αυτή η τελευταία επιλογή, σύμφωνα με τους ερευνητές, είναι μια μακρινή βολή.
Παρά την αινιγματική της προέλευση, η εξαιρετική διατήρηση του κρανίου το καθιστά ένα σημαντικό δείγμα. "Αυτό το εύρημα μαμούθ είναι εξαιρετικά σπάνιο και υψηλής επιστημονικής σημασίας. Φαίνεται ότι ήταν στα Νησιά της Μάγχης την ίδια εποχή με τον άνθρωπο », λέει ο μαγισσών ερευνητής Justin Wilkins στο δελτίο τύπου. "Έχω δει πολλά μαμούθ κρανία και αυτό είναι ένα από τα καλύτερα διατηρημένα που έχω δει ποτέ."
Το κρανίο θέτει επίσης υπό αμφισβήτηση το χρονοδιάγραμμα κατά το οποίο οι μαμούθες έφτασαν στα Νησιά της Μάγχης. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι οι κολομβιανές μαμούθι κολύμπησαν στα νησιά, τα οποία συνδέονταν ως μάζα κατά τη διάρκεια των παγετώνων. Η απομόνωση σε ένα νησί, όπου υπάρχουν συνήθως περιορισμένοι πόροι, συχνά προκαλεί τη μικρογράφηση των ειδών, μια διαδικασία που ονομάζεται νησιώδης νανισμός.
Η παρουσία αυτού του μικρού κρανίου δείχνει ότι υπήρχαν πολλαπλά κύματα μετανάστευσης στο νησί, σύμφωνα με τον Dan Muhs, ερευνητή της Αμερικανικής Γεωλογικής Επισκόπησης. Το πρώτο κύμα πιθανότατα ξεκίνησε κατά τη διάρκεια της τελευταίας εποχής των παγετώνων πριν από περίπου 30.000 χρόνια και ένα δεύτερο κατά τη διάρκεια της προηγούμενης εποχής των παγετώνων πριν από περίπου 150.000 χρόνια, λέει στο δελτίο τύπου. Αυτό το δεύτερο κύμα μετανάστευσης θα σήμαινε ότι τα μαμούθ νάνος και κανονικού μεγέθους θα μπορούσαν να συνυπάρχουν για αρκετό καιρό.
Η χρονολόγηση του άνθρακα που βρέθηκε κοντά στο κρανίο δείχνει ότι ο μαμούθ πέθανε περίπου 13.000 χρόνια πριν, ο οποίος συμπίπτει με την ημερομηνία του Arlington Man, ενός από τα αρχαιότερα ανθρώπινα λείψανα που βρέθηκαν στη Βόρεια Αμερική, το οποίο ανακαλύφθηκε επίσης στο νησί Santa Rosa. Μπορεί να σχετίζονται, σύμφωνα με τον Muhs. "Υπάρχει μια πιθανότητα ότι οι μαμούθι πέθαναν πριν έφθασαν οι άνθρωποι και είναι πιθανό ότι οι άνθρωποι ... τους κυνηγούσαν στην εξαφάνιση", λέει ο Paul Vercammen στο CNN. "Αλλά υπάρχει μια τρίτη πιθανότητα ότι στο τέλος της τελευταίας εποχής των παγετώνων, οι μαμούθι θα μπορούσαν να υποστούν άγχος με περιορισμένους πόρους τροφίμων, με τα επίπεδα των θαλασσών να ανεβαίνουν στα νησιά. Τότε η άφιξη των ανθρώπων έδωσε το τελικό χτύπημα. "
Οι επιστήμονες ενδέχεται σύντομα να μπορέσουν να απαντήσουν σε μερικές από τις ερωτήσεις σχετικά με τον Larry. Το δείγμα έχει καλυφθεί με λινάτσα και γύψο για μεταφορά στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Σάντα Μπάρμπαρα όπου μελέτες για τα δόντια του ζώου θα βοηθήσουν τους ερευνητές να καθορίσουν την ηλικία και τα είδη τους.
